她演过各种各样的母亲。虽然始终与电影奖项无缘，她的表演却得到了广大观众的喜爱。
她艺术生涯中塑造的惟一反派角色，也是她惟一不愿意扮演的角色，却获得了巨大的成功。
她已出演了百多部影片，却无一例外，全都是“配角”。她却说:“好花要有绿叶配，做好绿叶也不容易……”
我硬着头皮，跟那个和我年龄差不多大，不断喊着我“妈”的“儿子”一起，第一次扮演了母亲。
20岁的年轻“母亲”
对于自己几十年来在银幕上一直未老的“善良妈妈”形象，凌元笑着说:在电影里我从来就没有年轻过。可能是我的形象就适合演妈妈，所以在我20岁第一次拍电影时，导演就让我演母亲。但当时因为太年轻，心里特别扭。没有办法，导演让人给我的脸涂上了很多黑的颜色，一块块的，难看极了。再加上还有一个和我差不多大的“儿子”在旁边，心里的滋味真是不好受。他刚叫一声“妈”，我立刻就臊得脸上发烧了。记得这时候在一旁的老师就大声对我说:你现在演的是人物，不是你自己。不要想当明星，要做名演员。当时我想，那就让观众看我的戏，不要看我这个人了。于是我硬着头皮，跟那个和我年龄差不多大，不断喊着我“妈”的“儿子”一起，第一次扮演了母亲。
从那以后，凌元的银幕形象就一直没有离开“善良母亲”。她一直记着老师对她说过的话:“创作人物，不是演自己”。也懂得了让观众“承认戏比承认自己更好”。
自从1951年进入北京电影制片厂后，30多岁的凌元就开始以“善良母亲”的艺术形象亮相于电影银幕，一直到89岁。
扮演李向阳的演员郭振清和凌元一直相处得非常好，不管什么时候都管凌元叫“妈”。
38岁扮演李向阳的母亲
回忆自己扮演母亲的历程，凌元觉得自己真正体会到母亲疼爱孩子的艺术表演，是在电影《平原游击队》中的母亲表演，因为那时自己也做了母亲。
1955年，38岁的凌元在长影著名影片《平原游击队》中扮演了主人公李向阳的母亲。这不是凌元第一次扮演母亲，但却是她做了母亲之后第一次演母亲。当时片中的情节是游击队长李向阳半夜从外面归来，一直挂念儿子的母亲没有诸如“你回来啦，”之类的对话，而是从眼神里表现出真正动情的关切，凌元把一个母亲对孩子最真挚的感情，从内心深处用一双眼睛表达了出来。这个真实感情的投入，让她几乎忘了这是在演戏。几十年后的今天，凌元仍然忘不了那一段李向阳母子情深的表演。
戏里的默契，离不开戏外的真情，戏外的李向阳和母亲也是一对亲情无限的母子。扮演李向阳的演员郭振清和凌元一直相处得非常好，不管什么时候都管凌元叫“妈”。后来过了很多年，戏里的母亲、儿子又一次在戏外重逢，“儿子”依然是一声亲热的“妈”。亲切之情，俨然一对亲生母子。如今，“儿子”已远在天国，“母亲”却深深地怀念那一段难忘的母子深情。
所以凌元当时思想上有包袱，特别怕演完了人家骂她老不正经。
45岁在《锦上添花》塑造“胖大嫂”
1962年，45岁的凌元扛着行李卷，提着洗脸盆和导演谢添，演员赵子岳等来到了一个小站——沙城火车站体验生活，开始了喜剧电影《锦上添花》的拍摄。电影放映后，凌元扮演的“胖大嫂”，获得了很多观众的喜爱。
提起当年《锦上添花》中那个和蔼的“胖大嫂”，凌元却说她在最初接受这个角色时，心里有很大负担。现如今，老年人的“黄昏恋”早已不是什么新鲜事，但是在40多年前的那个时代，老年人谈恋爱还不大好拿到明面上，似乎不容易让人接受。
另外，喜剧片对于台词、动作的要求都很严格，不仅要非常准确，而且要节奏快。所以在塑造“胖大嫂”的过程中，凌元一直感觉压力很大，之所以能获得成功，凌元说很多得益于谢添导演的启发及与赵子岳的默契配合。比如一段在小亭子里等老站长的戏，凌元的表演总是放不开，谢导就在旁边说:“怕什么呀，瞧，老太太谈恋爱有多美呀！”大家都笑了，凌元也放松了许多。而赵子岳的敬业更是深深感染着她，因为担心自己背台词慢影响拍片，他总是不惜时间认真背台词。一次在十三陵拍戏，正赶上天气非常热的中午，大家都在休息时忽然发现找不着赵子岳了，找了半天才看见他正坐在池塘边专心地背台词。我还记得，为了演好和小猫说话的那段戏，赵子岳因为不断抚摸小猫，双手被小猫抓破留下的一道道伤痕。
凌元和谢添、赵子岳还在《甜蜜的事业》、《生财有道》等影片中分别有过愉快、默契的合作，至今回忆起来，凌元仍然念念不忘。她说:能够和多才多艺的导演谢添、艺德高尚的演员赵子岳合作，让我难忘，也是我的幸运。“影片公映后，不管是在大街上，还是走在北影的大院里，孩子们看见我就恨得要命”
61岁出演阴狠女特务
1978年，北京电影制片厂的反特故事片《黑三角》公映后，片中那令人悚然的惊险场面成了街头巷尾离不开的话题。议论最多的，自然就是片中凌元扮演的女特务于黄氏。至今，提起电影《黑三角》，人们对当年于黄氏从门缝后面偷窥的阴险目光仍然记忆犹新。这个让凌元塑造得最经典的恐怖镜头，曾经让那个时代的很多观众晚上想起来睡不着觉，因为人们始终忘不了凌元那充满了凶狠的一双眼睛。
其实，当年凌元被领导告知要扮演《黑三角》中于黄氏的时候，她的脑子里只有三个字:不愿意。一方面，她从来没有演过这样的角色，心里没底；二来，亲朋好友都担心凌元一贯的善良母亲形象受到损害。为此，凌元几次找到领导，不想演这个反面角色。但是领导却说，这是分配给你的工作，必须演，并鼓励她克服畏难情绪，无论是正面角色还是反面角色，都应该演好。没办法，凌元硬着头皮接下了这个她最不想演的角色。
她还想到了更多的困难。因为拍摄《黑三角》时，正值“文革”刚刚结束，文艺舞台创作的正反面人物都脸谱化，所以如何塑造一个生动的“女特务”的形象就比较难。她反复考虑，觉这个人物应该夸张但又不能过分，但是不夸张又怕通不过，很难把握分寸。更困难的是，她对女特务的那种生活不熟悉，不知从何入手。她先是找了很多反特小说、电影，一边看一边找感觉。但过后她觉得关键还是要分析这个人物的思想逻辑。特务也是人，于黄氏的信念就是当好特务，以后飞黄腾达，成为人上人。要演于黄氏，就得分析出女特务那种表面温和善良，骨子里凶残狠毒的双重性格。经过反复琢磨，凌元通过眼神、点烟、抽烟的细微动作，把一个表面和气，但瞬间眼珠一瞪就可以下毒药、开枪，从骨子里充满了仇恨的女特务的形象，淋漓尽致地表现出来。为了在生活中体会女特务的感觉，凌元甚至培养自己看见好人也要仇恨的心理。但由于
在拍片的间隙，凌元还要关心、照顾当时只有17岁的女主角刘佳，这戏里戏外的多重身份，可给凌元的表演增加了不少难度。
凌元在《黑三角》中还有一个挑战，就是吸烟。在影片中，凌元需要有很多吸烟的镜头，表演出于黄氏的阴险和凶狠。为了演好这些镜头，从出外景开始，生活中烟酒不沾的凌元，一连吸烟两个多月。她从观察别人吸烟的动作开始，从用手指夹烟卷、点烟、吸烟，她认真琢磨每一个动作，一次又一次地反复每个吸烟的动作，直到演出了银幕中那个两眼露出凶光，一根接着一根不断抽烟的女特务于黄氏。影片中凌元吸烟的表演形象逼真，每一个镜头都留给了观众深刻的印象。但其实每次拍完吸烟的镜头，凌元都浑身不舒服，嗓子火辣辣的难受。
《黑三角》公映后，凌元回忆说，当时不管是在大街上，还是走在北影的大院里，孩子们看见我就恨得要命，他们一边追着我，一边喊:大特务，于黄氏，于黄氏，水鸭子，水鸭子，喊得我心里特烦。同院的小孩看见我就哭，甚至有人告诉我，看见卖冰棍的老太太小孩都哭，我心里就更难受了。后来过了一阵，心里也慢慢想开了，因为我爱人对我说，小孩子恨的是电影里的于黄氏，不是你这个人。这说明你把这个坏人的角色演成功了，所以后来再看见孩子们冲我喊时，我冲着他们笑一笑就过去了。
我要求自己台词一个字都不能错，不背好台词不能进片场。
89岁“部长母亲”台词功
去年11月，已经年近90岁的凌元，应邀在电视剧《春风沐雨》中扮演了一个部长的母亲。十几场的戏，凌元每场都是一气呵成，台词也是一个字不差。如此了得的台词功夫，无不令在场的晚辈们惊叹、佩服。
谈起大家都羡慕的台词功夫，凌元说:其实在生活中，我这个年龄已是丢东忘西的人。但我的职业习惯是要求自己台词一个字都不能错，不背好台词不能进片场，多年来形成了习惯，进了片场从来都是不差一个字。所以1979年复排话剧《日出》时，虽已时隔20多年，我仍然又一次能轻松出演了“顾八奶奶”，86岁时还演了《新甜蜜事业》。
凌元说，其实我从来没觉得背台词有多难，因为对一个演员来说，演戏的最大压力不是背台词，而是创作人物的过程。
采访手记
走进凌元家的客厅，最显眼的，便是凌元的“画台”。一张张盛开的梅花和娇艳牡丹的宣纸画，是她学习写意的杰作。凌元说，自1984年离休后，就一直没闲着，除拍了好多戏外，还参加很多活动，尤其喜欢参加老龄委和帮教青少年的公益活动。
或许，这就是凌元艺术常青的秘密。这是生活中真实的凌元，也是那个虽然“拍片无数，和各种电影奖项无缘”，却依然快乐生活、快乐创作的凌元。
人物简历
北京电影制片厂著名女演员。1917年生于吉林。在百余部影片中，塑造了我国众多的中老年母亲的银幕形象。主要代表作有:《平原游击队》、《红旗谱》、《锦上添花》、《黑三角》、《甜蜜的事业》等。
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