清代太监与秀女

太监合影

    明清两代皇宫内，每朝都曾使用大量太监和秀女，供皇帝、后妃等使唤及差役。据史料载：“明朝费用甚奢，兴作亦广，一日之费可抵今一年之用。其宫脂粉银四十万两，供应银数百万两。……明季宫女至九千人，内监至一万人。”到了清代，其数目有所减少，按《钦定宫中现行则例》云：在宫中、圆明园及升平署等处太监二千二百一十六名，秀女在三百以上。而清代各朝又都有所不同。嘉庆以前远不止此数，晚清宫中及外围等处太监只有一千五六百人。另外，每年到宫中担任杂役的“苏拉”等要有近万人次之多。
    清代招募太监，由内务府会计司会同掌仪司办理。太监大多来自京城附近的大城，东光、南皮、昌平、平谷、静海等地贫苦人家。在 《总管内务府现行则例》中规定：“嗣后凡投充太监，该管大臣务须逐加选择，除在二十岁以内及虽在二十岁以外尚可选充毋庸置议外， 若年岁过大或系别省之人，即奏明与亲王、郡王家内使用，另将该王家内二十岁以内太监送进当差。”太监大多从六七岁至二十岁之内挑选。符合者首先要“净身”。投充太监听其报明，有可阉割后，即令其自行投报内务府验明，再颁发给赏银让他们置装后，送内当差。 “所有交进太监，六七岁二十岁者俱赏给银五两，二十岁以上者著加恩赏银三两。”
    太监在内务府统辖下。宫内外使用太监地方和机构达七十余处。设在乾清门内西侧的“宫殿监办事处”即敬事房，是具体管理太监的总机构。内设宫殿监正副总管九名，为太监总首领，下设各殿、各宫及各门等的首领太监，分别统领为数众多的一般太监。这班人要负责宫殿打扫，宫门管理，库房保管、上饭端菜、送茶倒水，防火坐更以及奏事，站班、传旨、记录等事。其中御膳房一处除总管三名、首领十名外，太监达一百名之多。而宫中其它粗杂笨重劳役，则另有“苏拉”承担。—般太监日常都得小心从事，不能有半点疏忽大意，稍不留神就会触犯宫规受到严厉的治罪。在《钦定宫中现行则例》处分一项中，对太监各种罪的惩处条例，就多达数十条。动辄就罚月银数月至一年，并重打二十至六十大板不等。康熙二十年，玄烨皇帝在晾鹰台筵宴诸王大臣，太监王进等不知规矩，坐于棚下，每人被鞭责八十。乾隆帝身边的太监胡进，在坐更时打了个瞌睡，被打四十大板。这还都是算轻的，重则：“枷号一年，重责四十板，罚当下贱差使”，或“发往乌鲁木齐给兵厂为奴”。如犯偷窃罪，不管为首为从之人，“不拘绑赴城外何处，传齐众太监观看”，正法。

清末四名太监

    太监内部又有严格等级，大总管及首领太监是太监的上层，都有官衔和品级。如：宫殿监督领侍、监正侍、执守侍、侍监等官职及四品到八品不等。按规定：总管太监最高不得超过四品。但也有例外，据档案记载：“光绪二十年正月初一日，上交黄单，奉石朱笔，储秀宫三品花翎总管李莲英，赏加二品顶戴”。其内在原因可想而知。
    一般太监虽没有官衔和品级，但每月也有“分例”银米， 《钦定大清会典》云：月给以银米，每月宫殿监督领侍给银八两，米八斛， （每斛五斗）公费制钱一贯三百；宫殿监正副侍给银七两，米七斛，公费钱一贯二百，宫殿监银五两，米五斛，公费制钱一百文；执守侍、侍监给银均四两，米四斛，公费制钱七百文，其余太监，给银三两，米三斛，给银二两者，米一斛半，公费制钱均六百文。
    太监大多数终身在宫中当差，有的被折磨致死。他们只有老病无力当差时，方可出宫为民。然而因久别家乡和被世人社会冷眼相待，多无人相认，最后悲惨地死去。只有极少数上层太监，可以捐款修庙，年老之后得以居于寺庙以终生，有的还可在寺庙中继续作威作福。 
 
      清代秀女分为两类：“八旗秀女”和“包衣三旗秀女” （即宫女）。宫女地位较八旗秀女低，担任着后妃宫中各项杂役。据《国朝宫史》，对后妃使用宫女名额云： “皇太后宫十二名，皇后宫十名；皇贵妃、贵妃位下八名；妃、嫔位下六名，常在位下三名，答应位下二名。”不过各寝居实用宫女比规定数要多，加之皇子、公主、福晋各宫的宫女，其数也相当可观。按规定：秀女每三年选阅一次。所有八旗女子，查明适应推荐者，缮写“录头牌”，上写： “某官某人之女，某旗满洲人（蒙古、汉军，则书蒙古、汉军），年若干岁。”照例呈进，应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官主持。至时太监按班引入，记名的留牌、不记名撂牌，有记名者，再行选阅。没入选者才能自行聘嫁。挑选的年龄和范围，是从十三岁（及岁）到十六岁（逾岁），上至皇后、妃嫔的姊妹，公主的女儿，下到八旗各官员、扩军士、闲散壮丁的女子都应进宫送选。并规定： “如有事故不得阅选，俟下次阅，其未经阅选者，该旗统察参，照例治罚。……如有隐瞒，别经发觉，隐瞒之人，系官革职，系平人交刑部治罪。”到了嘉庆年间又有所改变。按《钦定大清会典事例》云； “现在八旗满洲蒙古应行挑选女子人数渐多，其各项拜唐阿，马甲以下女子，……三品以下官员及兵丁姊妹女子，著不必备选。” “嗣后公主之女，著加恩毋庸入选。”而选八旗秀女将从皇后、妃嫔姊妹及亲弟兄亲姊妹之女至汉军文职笔帖式官以上，武职骁骑校以上官员的年满十三岁女子中间挑选。选中的秀女备为内廷主位，或为皇子皇孙拴婚，或为亲王、郡王及他们的子孙指婚。到了皇帝大婚时，皇后妃嫔以至贵人、常在、答应都从八旗秀女中挑选。康熙、同治、光绪皇帝都因年幼即位，大婚时就在选秀女中挑选皇后。包衣三旗秀女在宫中也有机会可以升到嫔、妃等级。
    选宫女是由内务府会计司负责，每年从包衣（家奴）凡年满十三岁的女孩中挑选一次。据《清列朝后妃传稿》云： “嗣后挑选使令女子，在皇后、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可选入。如遇贵人宫内挑选女子，不可挑入官员世家之女，若系拜唐阿校尉、护军及披甲闲散人家之女，均可挑入。”具体选法与选秀女差不多，但只引看一次。每次引选之前，先将送选女子按旗分，年岁长幼，造册编排，一般每排五至六人。引见时立而不跪，不记名的撂牌子，而记名的也只是选用一部分，其余的也撂牌。“名牌掷下，方准联亲，如未及岁（十三岁），即擅自定亲，不独有违例禁”。挑选宫女主要是在紫禁城内的御花园，每人胸前挂一粗木小长牌，上写姓名、年岁等。一般宫女被选入宫后，主要供内廷各宫主位役使，处于奴仆地位。平时一言一行，都得严守规矩，不能嬉笑高声说话，要小心从事，稍有不慎，就要受到严厉处罚。这些年仅十二三岁的女孩，只因出身在包衣家庭就要无条件地送入宫廷去服役。
    秀女被选入宫后，到一定年龄如未被皇帝看中成为嫔、妃、贵人等可以放出宫让其回家，按照《钦定大清会典》曰：“留宫之女，至二十五岁，遣还择配。”但这些女子青春年华早已消逝。宫女服役到一定年限，也可以出宫。八旗秀女大多居住于后妃宫院内，宫女和一般太监所住之处大多是在各宫门附近的小屋，如今在宫内已不多见了。至于有权有势的大太监，不仅在紫禁城内有较好住房，象坤宁门内东西板房等，而且一般在宫外还都有专门的宅地。

清末某次选秀女时，列队待选的正黄旗秀女