二战时期，帮助中国抗日的美国航空部队，为了阻止日军利用北京郊区煤矿的煤生产优质钢而进一步制造武器装备，曾秘密派遣四架B—24远程轰炸机，从印度转场中国四川成都机场，然后，千里奔袭，悄然飞入北京空域，对向煤矿提供电力的发电厂进行轰炸。这是美国轰炸机首次从中国南方秘密飞过黄河对北京郊区的日占目标实施轰炸，是一次极为秘密的行动，因此，几十年来，此事鲜为人知。
秘密下达作战命令
在中国北京的郊区，有一个煤矿，名叫芥西煤矿(英文原文如此，估为京西煤矿的笔误)，生产着大量的炼焦煤。日本人用它来生产优质钢，而优质钢可用于枪炮的生产，那些优质钢生产的枪炮不断地运往前线，用于对中国军队和美军的作战，中美军队一些官兵成了牺牲品。因此，如何切断日军武器的原材料供应，便成了援华美军的重要议题。美军官员通过情报侦察发现，京郊煤矿中的煤为“湿煤”，必须不断地抽水，这些煤才能用；而抽水的电力，来自煤矿场地的发电厂；要是美军设法把那发电厂给炸了，那么，那些水淹的煤可能一年中无法使用，这将大大延缓日军武器装备的生产，支援中美两国的抗日。而此时援华的美军航空兵中，只有B—24远程轰炸机才能进行如此远距离的轰炸。于是，秘密轰炸任务便落在了驻印度的美军第10航空队(简称10航)司令毕赛尔身上。
暗地调兵遣将
毕赛尔没想到刚任司令便接到这个秘密任务。其前任布莱莱顿少将1942年6月被突然调往中东，那儿战局吃紧，德国隆美尔元帅正指挥德军向埃及推进，因此，布莱莱顿将军从10航那儿抽走了大部分重型轰炸机和技术力量去增援。毕赛尔接任后，立即着手恢复战斗力的工作，补充人员和飞机装备。毕赛尔将军接到轰炸北京郊区发电厂命令后，大吃一惊，因为10航的主要任务是保护印度-中国运输线，轰炸任务超出了10航的分工范围。然而，命令就是命令，这位将军开始进行准备工作。在人员配备上，由于这是B—24轰炸机首次飞越黄河进行轰炸，因此，必须有一位熟悉沿途地形的人员带队飞行，而10航中一位叫费奈尔的少校对中国情况比较熟悉，曾在中国上空飞行过；问题是，此时的费奈尔正在中东，在布莱莱顿将军手下空中作战。于是，一道命令很快传到中东，把费奈尔紧急召回来。10月8日，费奈尔来到前印度的卡拉厅；在那儿，436轰炸机中队的五架B—24型轰炸机已准备就绪，空勤人员也已配备完毕。10月11日，费奈尔率B—24轰炸机编队从卡拉厅起飞，飞往印度的阿拉哈巴德。在这个印度北方机场上，美军采取了严格的保密措施，只有去轰炸的官兵才知道他们的任务是什么。
任务艰巨
此次轰炸任务十分艰巨，轰炸机必须从印度转场到中国四川的成都机场，从成都机场升空飞往北京空域，飞行距离达1,760公里，单程时间便达6个小时左右；空勤人员在空中来回飞行达12个小时左右；由于是执行秘密轰炸任务，因此，轰炸机没有任何战斗机护航，如果沿途日军战斗机升空拦截，那么，B—24轰炸机只能靠机身10挺12.7毫米机枪自卫；而沿途日占区有许多日军机场，驻有大约300架日军战斗机。如此众多的战斗机，只要稍加拦截，5架轰炸机便可能有去无回。不仅如此，还有一些后勤保障方面的困难，如没有准确的地图，稍不注意，便可能偏航，找不到轰炸目标；还有天气预报问题，难以远距离长时间地预报沿途飞行的天气，弄不好将严重影响轰炸任务的完成。更令人担心的是，沿途是日占区，轰炸机要有三差两错，空勤人员被迫跳伞逃命，美军很难进行营救。
10航司令毕赛尔将军在印度接见了这些执行轰炸任务的空勤人员，谈到了此次任务的艰巨性。毕赛尔对一名空勤人员称，要是大家能平安返回，将是最幸运的人了。言外之意，此行凶多吉少。
千里冒险轰炸
10月中旬，五架B—24D型轰炸机，从印度阿拉哈巴德起飞，飞越著名的世界屋脊喜马拉雅山，飞往中国云南的昆明；然后，飞往四川的成都机场。B—24机群飞经喜马拉雅山时，因飞行高度较高，飞机结冰，差点坠毁一架飞机。
10月20日，轰炸任务正式开始，五架B—24D型远程轰炸机在轰鸣声中，从成都机场跃入空中，开始了1,760公里的飞行。五架飞机满载着炸弹和油料，穿云破雾，向着北京方向飞去。然而，轰炸机首次出师便极为不利。飞机飞越一座大山时，山的高度在4,700米左右，正好遇上强烈的冷风，飞机结冰，而且，结冰严重，无法继续前飞，否则，便会面临坠毁的危险。无奈，轰炸机编队只好决定取消轰炸任务，返航后再说。
首次出师未捷机先回，然而，空勤人员并未气馁，10月21日，轰炸机编队再次出击。B—24呼啸着向北飞去，五架飞机上的空勤人员都做好了战斗的准备。B—24D型轰炸机，是美国当时新研制的远程重型轰炸机，拥有四台发动机，最大航程达7,500多公里，时速约480公里，一次飞行可达16个小时左右。轰炸时，最多一次可向敌人投掷4吨炸弹。因此，B—24是二战中远东战区反法西斯的十分重要的作战飞机。这一天天气比较好，天空晴朗，十分有利于空中飞行，然而，轰炸机编队还是出了点小问题，一架B—24因技术故障而无法前飞，只好退出战斗。沿途飞行中，令空勤人员十分担心的是怕遭到日军战斗机拦截，然而，事实很快证明这种担心是多余的。轰炸机先后飞过日军机场7个，没有一架日军战斗机升空拦截。显然，日军战斗机部队自认为那儿是后方，美军飞机不会深入敌后作战的。
由于美军严格的保密措施，以及行动大大出乎日军的预料，因此，B—24轰炸机一路比较顺利，经过大约6个小时的飞行，终于成功地飞临芥(京)西煤矿上空。四架轰炸机瞄准电厂目标后，开始一架接一架飞过去轰炸。一枚枚炸弹从弹舱里倾泻而下，地面立即响起了爆炸声，闪起了火光，升起了黑烟，浓烟从芥(京)西联合企业里冲天而起，形成高高的烟柱。四架轰炸机进行第一波次轰炸后，绕了出去，又飞了回来，进行了第二波次的补充轰炸。两次轰炸中，高度均为4,700米左右；虽遭到地面日军防空炮微弱的火力射击，但轰炸机仅出现几个小窟窿，无伤大体。轰炸机编队投完弹后，立即撤离，按预定的航线返回。经过大约6个小时的飞行，四架B—24轰炸机终于安全地返回了成都机场，胜利地完成在中国的较大一次冒险轰炸任务。
有功未赏的遗憾
这次轰炸飞行是美国轰炸机首次深入敌后几千公里远的北京郊区进行的，又成功地进行了投弹，而且还在飞行12个小时后安全地返回。应该说，轰炸机上的空勤人员个个是功臣，因此，10航的一名高级指挥官建议，所有空勤人员应授予“银星”奖章。然而，这名军官的建议遭到另一名高级军官的反对；那一名军官认为，这次轰炸虽然具有历史意义，然而，途中没有发生任何空战，因此，不应授予奖章。其言外之意是轰炸机虽然成功进行了千里轰炸，然而，空中没有什么生死搏斗，没有流血，因此，与那些生死搏斗的轰炸机空勤人员相比，这些空勤人员不应获奖。由于高级军官们在这一问题上各执一词，互不相让，因此，那些空勤人员最终还是没有得到奖章，成为一大憾事。然而，许多人认为他们是英雄，英雄的标准不在于是否成功，而在于行为，尤其他们得知此次轰炸可能有去无回时，却毫不犹豫地接受了任务。
轰炸结果至今还是个谜
那么，四架轰炸机进行两波次轰炸后结果到底怎么样呢？436轰炸中队所属的第7轰炸大队的二战报告中称，芥(京)西煤矿发电厂被摧毁了，煤矿中的煤被淹；四架轰炸机轰炸时拍的照片也显示，芥(京)西煤矿联合企业升起了高高的烟柱。然而，美国陆军航空队的作战报告则称，轰炸机炸弹击中了煤矿电厂目标，但没有摧毁电厂目标。二战结束后，美国方面曾询问日本有关方面的官员，然而，日本官员的回答令人遗憾：有关那次轰炸情况的记录，在后来的战争中被毁了。于是，B—24轰炸机的轰炸效果到底怎么样，至今仍是个谜。
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