据商务部资料显示，建国初期我国老字号企业约有一万多家，涉及零售、餐饮、医药、食品加工、烟酒加工、居民服务（含照相、美发、洗染、浴池等）、书店、丝绸、工艺美术和文物古玩等行业。原国内贸易部认定的1600多家“中华老字号”，目前已有20%面临困境，有的甚至被市场淘汰；70%能够稳定经营；只有10%通过不断创新，发展壮大，在国内外享有盛誉。（11月8日《经济参考报》）
“头戴马聚源，脚踩内联升，身穿瑞蚨祥……”一首老北京民谣形象地反映了老字号在老百姓心目中的地位和荣耀。同样在西部“老孙家”牛羊肉泡馍香飘三秦，而佛慈制药和兰州拉面则已化身为兰州当地俗语中的“一粒药、一碗面”。这些老字号，凭借数百年来的苦心经营，铸就了在消费者心目中的金字牌匾，不仅意味着品牌，更代表了当地文化渊源。然而近日记者走访陕甘宁三地多家老字号企业却发现，曾经辉煌的老字号面临着机遇和挑战并存的新局面，呈现出不同的发展情况。另据业内人士介绍，老字号发展到今天，其品牌资产与现代品牌的价值差别悬殊。这些中华老字号平均都有160年以上的历史，有的甚至达到三四百年。但在1999年度中国最有价值品牌评选活动中，前20名里除“五粮液”排名第四外，老字号踪影难觅。可见如何在传承优秀历史文化的同时，促进老字号的创新发展，已成为摆在老字号面前的重要任务，也是各级地方政府抓地方经济发展的重头戏。
造成一些老字号产品面临困境，难以发展壮大，有的甚至被市场淘汰的原因是多方面的。但主要有：一是企业经营理念的墨守成规，总认为“好酒不怕巷子深”。二是企业生产的技术创新不足，面临与工业化大生产的竞争时，产品难以满足人民的消费需要。三是一号一店的业态已经难以适应规模竞争。尤其在目前商业业态走向连锁化、大规模、低成本的时代，一号一店的模式，更难以解决经营成本相对偏高的问题，失败就难以避免。四是老字号历经家族企业-公私合营-国有企业的轨道转换，在市场经济条件下，其体制和运行机制与市场经济发展要求相脱节，许多老字号面临困境重重。所以有不少专家学者呼吁：老字号是一个地方的文化符号，更是这个地方在商业上独特的品牌和优势，而且它是具有文化资源价值的东西。因此，要像保护文物一样保护老字号的品牌。
老字号是中华民族在长时期的历史发展过程中创造的一份宝贵的精神财富。其最重要的特征就是各自的地方特色，集中反映了其所在地域的文化色彩。尽管老字号在内容、形式、处境各不相同，但要取得生存与发展，突出地方特色仍是发展之本，失去了这一点，再多的努力也不一定能取得好的效果。另外对于老字号来说，自身求变，适应市场也是重要的。如通过现代技术对老字号进行改造，将老字号工艺化也是一条可行之路。
当前，老字号要摆脱困境和恶性循环，保住其品牌，首先要在自身求变基础上提高社会认识，争取政府支持也是必不可少的。其次老字号要“与时俱进”，不断取得新发展，以适应现在的审美水平和实际需求。时代在改变，社会在进步，人们的审美要求也在提高，如果还是坚持从前的做法肯定行不通，那么在传统的基础上必须考虑加入一些新的因素。同时老字号要适应市场，只有进入市场，才能找到生存之路。当前特别要在产品创新和人性化的服务上下功夫，着力提升品牌的忠诚度。唯有通过忠诚顾客形成的品牌，才能获得持续成长。第三，要把保护老字号与培养这方面人才结合起来。当前可以通过召开各类型专业的研讨会，树立各行业的领军人物。让工艺大师走上学校讲台，向学生介绍他们的经验，这样既能提高大师们的理论水平，又能展示他们的才华，让年轻一代接受文化的熏陶。也可以组织各种培训班，培养老字号工艺人才，使得后继有人。
总之，老字号是中国传统商业发展中的一块瑰宝，如果不在技术、经营理念等方面进行创新、完善，很可能会被淘汰，仅成为一种记忆。期待所有老字号能够与时俱进，但也不要丢掉原有的“味道”。只有这样，才可能让老字号经久不衰，永远享有“品牌”。
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