时至初冬，这要是搁在过去，就到了老北京人最忙碌的时候。忙什么呢？储存过冬菜呀！那可是四合院里的一道独特的风景。
说起储存过冬菜，二十来岁的年轻人可能觉得有些陌生，但对四十来岁的人来说，这是再熟悉不过的事了。
过去，北京冬季的蔬菜无论是品种还是数量都很少，即使有，价格也很贵，大多数北京人是吃不起的，所以一个冬天吃的蔬菜，都得在入冬前后准备好了。
老北京人储存的过冬菜以大白菜为主，外加萝卜、倭瓜、土豆、冬瓜、大葱等。少的存上几百斤，要是人口多的家庭就得照着千来斤存，免得到了第二年春天一家老小吃不上菜。
先说这大白菜，那可是老北京人的看家菜，家家户户都得存。早年间多是郊区的菜农们用马车、排子车往城里送菜，边走边吆喝着卖。后来有了菜站，人们就到菜站去买。再后来，也就是上个世纪六七十年代，就开始凭证供应了。为了便于人们购买，一到大白菜上市的时候，菜蔬公司或菜站就在胡同口和路边宽敞的地方，临时设立许多大白菜销售点，只见那一车又一车的大白菜，源源不断地运到销售点，堆得和小山似的，成了京城里的一大景观。
北京人吃的大白菜除了京郊产的，还有从河北、山东那边过来的，其中最受人青睐的是河北玉田县产的白口菜，棵儿大，瓷实，吃着爽口，尤其是做馅儿吃饺子，绝对的味儿正。那时节，每天一大早就有人排队购买大白菜，人来车往的好不热闹。那时候四合院里的邻里关系特别好，往往是一家买菜，几家帮忙，装车、拉车、搬运，院里院外都是忙碌的人影。
新买的大白菜一般要先放在朝阳的地方晾几天，然后再整齐地码放在房檐下，苫好草帘子、塑料布，储存好了。要是四合院里宽敞，还可以挖个菜窖，那样储藏的效果更好。菜窖一般深五六尺，大小则因院子的宽窄而定，如果是两三家合用的菜窖，面积就更大些。
除了大白菜，老北京人储存比较多的要数萝卜了。储存的萝卜有卞萝卜（红萝卜）、水萝卜和胡萝卜之分，以卞萝卜居多。卞萝卜中最好的是“大红袍”，每个一般都在一斤左右，熬、炒、炖、做馅儿，怎么吃都行。而水萝卜里最好的是“心里美”，清脆、爽口，生吃、凉拌都行。胡萝卜的吃法就更多，而且营养成分也最多，所以有“胡萝卜赛人参”之说。那时候冬季没什么新鲜菜可吃，萝卜就成了老北京人最常吃的一种。
老北京人初冬时储存的蔬菜还有老倭瓜、冬瓜，因为它们皮厚，容易保鲜、也容易存放，大多能放到第二年开春，而且吃法也多，所以一般的家庭都要存上十个八个的。此外就是土豆了。相对来说，土豆比大白菜、萝卜、倭瓜什么的，更好吃一些，以内蒙古和山东等地产的土豆最好吃，也容易储存。一些细心的人家还在秋季买些豆角，风干后穿起来，挂在窗檐下，吃的时候用开水浸泡一下，马上就有了清香味儿，算是冬天里的鲜活菜了。
再有就是储存大葱了。一般的家庭要存上几十斤大葱，一是大拨儿上市的时候卖得便宜，二是容易存放，三是吃着方便。大葱以山东产的最著名，葱白长，青叶短，很实惠。
由于过去老北京人家家户户都要储存过冬菜，所以一走进四合院，就看见屋檐下码放的、台帮上堆着的、墙上挂着的，大多是白菜、老倭瓜和大葱，成为独特的一景。
而今，随着人们生活条件的不断改善，一年四季都有新鲜蔬菜上市，北京人基本上没有了储存过冬菜的习俗。但每到初冬时节，我还是会想起那胡同里家家储存大白菜的景象。
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