索额图、明珠同是康熙帝的左膀右臂，在协助康熙帝巩固清朝政权的过程中，他们都曾立下汗马功劳，但其所属两派之间无穷无尽的争斗，对国务、政体及吏治等都产生了一定程度的影响。
索额图，满洲正黄旗人，康熙初期四大辅政之首索尼的第三子，皇后赫舍里的叔父。索额图在策划擒拿鳌拜、清除鳌拜势力时立下了战功，由一等侍卫升为大学士，后改任领侍卫内大臣，成为当朝大臣中最重要的实力派，直至发展成了“太子党”的头目。所谓太子党，是指为皇太子出谋划策的政治团体，索额图曾精心制定皇太子制度，当时皇太子所用礼仪，几乎等同于皇帝。康熙帝察觉到索额图等人的私心与权欲，遂下令拘禁了他，宣布“索额图诚本朝第一罪人”，于1701年令他退休。
明珠是满洲正黄旗人，出身门第虽然不高，但明珠却是个很有才能的人，后来也成为一品大员，与索额图同秉朝政。明珠是当年叶赫部首领金台吉的孙子，而叶赫部却是爱新觉罗家的仇人，康熙不拘一格重用明珠，这和明珠自身才能有一定的关系，但也同时说明康熙皇帝的胸襟，这是成为一代名君的先决条件。明珠开始受到朝廷重视，是因1673年出任兵部尚书时有出色的表现，从此深受康熙帝赞赏。不久，在朝臣们讨论“撤藩”一事时，明珠力排众议，主张“撤藩”，与康熙帝的本意相吻合，显示出一定的政治远见，但同时也公开表露了他与索额图在处理重大事件时的分歧。明珠跨入政坛的中枢位置后，更是因出身和性格上的差异而与索额图表现出了不同的特性，矛盾也因此而生。出于自身利益的需要，明珠曾帮助皇长子胤褆拉拢大学士余国柱等重臣，积极发展“长子党”的势力，成为“长子党”的核心人物。很快，长子党与太子党的冲突就发展到了水火不容的地步，1687年冬天，康熙帝发觉明珠、余国柱等人卖官纳贿的罪行，革去了明珠的“大学士”职务。
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