天安门前、玉带桥下、金水河潺潺流入一片黄瓦红墙。那里面，就是我童年的乐园——菖蒲河。
南池子大街将昔日的皇家东苑分为东、西银缘沟，大、小苏州胡同，菖蒲河等几条富有水乡韵味的街巷。河水从古色古香的四合院门前流过，向东汇入御河，流出皇城。
我家曾住西银缘沟10号。红漆的街门，门楣上钉着“罗寓”的黄铜牌，锃光瓦亮。迎面是可着整面墙的“福”字，白底红字，透着主人的平和、知足。
北屋的赵姨是上海人，见过世面，待人豪爽热情，是妈的好朋友。她的丈夫，是她父亲的徒弟，是全国著名的京剧武生，经常出国演出，带回来摩托车等，还送给院里孩子们自动铅笔，我一直舍不得用。中国京剧院首排《无底洞》，他扮演孙悟空，常与扮演耗子精的女徒弟在院中排练。一招一式，反复推敲。孩子们也大开眼界。我们还把偷学来的“花拳绣腿”，像模像样地在同学面前显摆。
隔壁东院(9号)，小黑门紧闭，常有小汽车来往。那就是开国大典时，站在毛主席身边的大胡子张澜先生，是民主人士，国家副主席。他家孩子待人和气，彬彬有礼，丝毫没有趾高气扬的样子。
再东边，8号院，有一位备受孩子们尊崇的“人物”，那就是我的经大哥。他在东华门路南的“健身武艺社”习武。任寒冬炎夏，每天窝腰压腿，从不间断。有时，他拿把单刀比试着，让我们用小石头砍他，他用刀来搪。据说，可以练到针插不入，水泼不进，他多次夺得北京市武术冠军，在全国也拿过名次。
我家西隔壁(11号)，住着侯叔。他是位足球裁判，身材魁梧。他的儿子，总是爱穿上父亲的“拐子”(足球鞋)，戴上内绷藤条的护腿，和我们踢球。侯婶正直、热心肠，待街坊孩子就像自己家的。一到过年，我就爱去侯家。大伙围在火炉边，边嚼炒得喷香的铁蚕豆，边听侯叔讲笑话。有时把头围在“话匣子”边上，听连阔如说评书《东汉演义》。
再西边(13号)，是刘大夫家。他家孩子多，有志龙、志杰、志成、志伟等，也是我们的好伙伴。刘家孩子大，有三层鸽笼。当年，五一、十一游行，都要放和平鸽。上千只飞起来，遮住一片天空。有的飞回家，多数的就落在天安门城楼上。刘家一轰起自家鸽子，就招来了“外户”，裹进“盘”(鸽群)里，落到刘家院中，跟着一起吃食、进笼。日久，也就成了“固定户口”。遇到鸽群裹进了别人家的鸽子，找上门来要。刘家也客客气气让人进笼内认。从没因鸽子引起过邻里不和。
14号的张家，最小的男孩——“老六”，是比我大两岁的朋友。我俩常下象棋，他家棋子大，棋盘也大，四边有框。下棋累了，我们就当“克郎棋”打。他所在的南河沿小学组织春游，他带上我去。那是我今生第一次去香山，爬“鬼见愁”。
紫禁城的护城河——筒子河，沿太庙东墙向南流入东西流向的菖蒲河。交汇处，有一座早年的“罗锅桥”。桥中央，小屋里住着“小辫刘”。他个不高，古铜色脸膛，皱纹密布。脑后总拖着条花白色的小辫，使人想起他辉煌的“当年”。他的剃头挑子，一头是个多屉小柜子，内放刀剪，上可坐人。另一头是个小火炉，上面坐着个铜脸盆。盆架上戳着根杆，挂着鐾刀布。老爷子很和气，手艺又好，大人们总爱抱着孩子去找他剃头，从不见孩子哭。
“罗锅桥”的西头，是个严谨的小四合院，住着赫赫有名的“飞车大王”——皮德福。他可以骑着自行车在高大木桶的内壁上飞驰，后来又发展到驾两轮摩托车，还能双手撒把，脱穿衣服，最后创造出“飞车射箭”——木桶中央立一标杆，上悬箭靶。皮德福力挽雕弓。连发三箭，箭箭中的，引得叫好声雷动。他调教女儿皮少兰，又招个女徒弟，把绝技传给她们，组成了驰名中外的“皮德福飞车走壁团”。那会儿，我们常看到她们在门前空地上练车。
每当大雨过后，上游的天安门金水河会开闸放水，菖蒲河里就有许多鱼群出现。有时候，皮家就在三岔河口支起扳罾网。一网上来，活蹦乱跳的各种鱼都有，最少时，也要有五六条。孩子们蹲一边看热闹。有时，还能捡到他们扔掉的小鱼，捧回家去喂猫。我曾亲眼见过，有一次，网上一条三尺多长的大鱼，大家都欢呼起来。皮德福亲手去抱。没想到，出了水的鱼死命挣巴，一尾巴扇他脸上，连人带鱼滑入水中。鱼跑了，衣裤也湿了，引来河边一片笑声。
皮德福常年带团跑码头，小院就交他侄子看管。那就是我的皮大哥。皮大哥从小左手、左脚有残疾，走路一瘸一拐。但他愣要学骑自行车，谁也拦不住，好几次摔得鼻青脸肿，有一次还连人带车滚下了菖蒲河。真是“世上无难事，只怕有心人”，他终于可以骑车上街买东西，办许多事了，这对我教育很大。
皮家的西邻，一座黄门小院，住着位北京饭店的职工，我尊称他“韩大哥”。每当月亮挂上河边的柳树稍，韩大哥便沏上一壶花茶，约上几位朋友“玩”起音乐。扬琴、笙、管、笛、箫齐上阵；阳春白雪，下里巴人，样样有。悦耳的丝竹声，引来不少乘凉的街坊。他们也越演越上劲。这时候，我常陪父亲搬出两个小板凳，坐在门口河边。隔着河面上朦胧水汽，闻着身边茉莉花香，听到远处的音乐，更像云中的月亮，柔美、飘缈，令人如醉如痴，成佛成仙。
菖蒲河的西段，也架着一座小木桥。桥边大柳树将长长的枝条摇曳垂到水中。靠着树干，有一块被磨得光溜溜的大青石。那是我们男孩子的地盘儿。晚上一撂饭碗，小哥们儿便聚到一撮讲故事。谁都想充“大胆儿”，就比着讲鬼故事，天越来越黑，听得心里发毛，身上发冷，不由得往人缝里挤，连大气都不敢喘。可谁也不肯说出“怕”字。直到听见大人在家门口叫，才如释重负地喘口大气，飞跑回家，还相约明晚再接茬儿讲。
有一年初冬，菖蒲河清淤，河水挖深，水很冲。小哥几个坐大青石上晒太阳，有人提议挤着玩，看谁被挤下石头。玩闹中，我被一下子挤出人堆，还没站稳，脚一歪，滑下了河。同伴都急了，只顾着喊。幸好，一位卖豆腐的乡下人看到。他把车子一撂，紧跑过来，冲下河坡，一手抓住桥柱子，一手把在水中扑腾的我拉了上来。妈妈闻讯赶来，一边帮我拧衣服，一边忙不迭地道谢。那是我今生第一次遭难。可能我的救命恩人早已忘了这件事，可我至今仍感恩在心。这份感恩之心，也支配我在那以后的人生中，不忘善待他人，热心助人。
每年的五一、十一是孩子们最高兴的日子。群众游行和阅兵队伍都要提前彩排几次。我们就在半夜爬起来，披上大衣，结着伴去天安门看热闹。我们可以亲手摸摸集结待命的坦克、大炮。凑近身边，看看战士手中的真枪、真刺刀——过瘾！
每次演习的第二遍，我们也不舍放弃。到那时，纠察线就不严了，我们可以钻进观礼台，去“检阅”游行队伍。“体育大军”的大哥哥、大姐姐是最辛苦的。“体操大队”的队员穿着单薄的体操服，就够冷的了。“游泳大队”的，只能穿着小三角泳裤、泳衣，叫人看着，身上就蹿凉气。可他们在过天安门时，还要整齐划一地挺胸、昂头、走正步，高呼“锻炼身体，保护祖国！”、“锻炼身体，建设祖国！”，叫人感动，心中发热。
勤俭持家，是北京人的老传统，平日里，妈妈和街坊大姨大婶们，总要找些“外活”来干，比如锁扣眼、纳鞋底、挑补绣花等。我和小伙伴也争着干些力所能及的活计，糊纸盒、剥云母片、砸核桃仁等，这些我都干过。
临近五一、十一，就开始准备卖大碗茶了。几家人摊钱，买来大包茶叶，找来大罐、水桶，凑齐各样的碗、杯。节日当天，白天在胡同口，晚上到天安门附近摆摊，给游行队伍、联欢晚会散场的人，供应热腾腾的大碗茶。缓解了他们的饥渴，也贴补了各家的生活。我和几个伙伴有的在家烧水，有的推小竹车送水，有的倒茶水收钱，忙活一天，也不觉累。分到辛苦钱时，特开心，小心收好，舍不得花，要留着买心爱的书或买个乒乓球拍子。
十年“文革”，一场噩梦，打破了皇城子民的平静生活，也毁掉了秀美的菖蒲河。依依垂柳，被逐棵砍光，被称做“城市精灵”的河水被粗暴地扣上水泥板，上面又盖起简易房和堆料场，面对百孔千疮的皇苑，老街坊无不扼腕叹息，齐唤——可惜啊，可惜！
改革开放以来，百废俱兴。市政府连年拨巨资，建起了菖蒲河公园，将皇苑水景再现京城，成了“新北京、新奥运”的又一景观。已散居各处的老街坊争相传诵:“可盼到这一天了！”纷纷相邀，共聚菖蒲河，寻找当年的温馨记忆，共庆菖蒲河和自己小家的新面貌。
我心中那种对童年的怀念，对菖蒲河的热爱，对老街坊的感情，正像陈年普洱茶，经时间的发酵，更浓更香更珍贵了。
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