天桥名艺人相声演员侯宝林、郭启如
天桥在北京城南前门与永定门之间，东南是天坛，西南是先农坛。过去这里有一条东西走向的河，是皇帝到两坛祭祀的必经之路，明朝年间在此建起颇为壮观的汉白玉单孔高拱桥，以通“御路”，皇帝所走之路，故称天桥。桥身选用汉白玉石料砌成，两旁桥栏雕刻精细。天桥平时有木栅栏封挡，官民只能通行于两侧的木桥。清光绪卅二年（1906年）修建前门至永定门之间的路，由于路面增高，遂桥面成为低拱桥。1927年因铺设电车路轨，路面再次增高，桥面也与路一般高了，但还留有栏杆。1934年展宽马路，石栏杆也随之拆除，至此已无桥的踪迹，空留了天桥的地名。有句俏皮话很形象地说：“天桥是有天无桥”，此话不无道理。
元、明两代之际天桥这一带是河沟纵横、港汊交错的水乡泽国。河沟两旁，杨柳夹岸，水池相连，颇有江南水乡的风韵。加之会馆、旅店、商业大都在前三门之外，距离这一带风景区最近，所以这里成了最方便的游览区。随着游人的增加，这里逐渐出现了为游人服务的茶肆、酒楼、饭馆等饮食摊点，以及为游人助兴的打拳、卖艺、说书、唱曲的娱乐场子。这就是天桥市场的雏形。清康熙年间把灯市从内城迁到前门外，天桥西北的灵佑宫成了天桥灯市的一部分。每年上元灯节，这里游人云集，热闹非凡。在光绪年间修建了京汉铁路，设车站于永定门外的马家堡。往来旅客由永定门出入，多在天桥落脚，市民到马家堡逛，也都在天桥停留，因而天桥市场日益繁荣。
1913年，北洋政府拆除了前门外荷茬的市集，商贩们就在这里利用旧房料，并集资在天桥西边的空地上建起了七条商业街巷，有财力的开店设铺。财力不济的摆摊设点。一时间，卖洋货的、卖日用杂品的、卖估衣的、卖各种风味食品的；星象占卜的、修车修表的、设医摊的、开茶馆的、开饭铺的、设娱乐场所的......，如雨后春笋，风涌而至。这里还是旧北京江湖艺人云集的地方，耍杂技的、唱单弦的、说大鼓书的、说相声的、拉洋片的、演皮影戏的、练武卖艺的......比比皆是。各式各类的艺人各有各的绝技，但为了维持艰难的生活，不避寒暑、不畏艰辛，在此出卖技艺。
在五十年代中期，人民政府治理、整顿了天桥市场，按行业进行了归口管理。原城南游乐园旧址建起了友谊医院，在菜市、粮食市的地方，建起了北京自然博物馆，天桥的西南面，耸立起可供现代歌舞演出的天桥大剧场。至此，旧天桥的面貌已发生很大变化。
“张狗子”摔跤
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