老北京语言丰富，一个字往往含有不同的意义。"局"就是一例。北京有很多叫“局”的地名，越是老地图，上面的“局”就越多。侯仁之先生主编《北京历史地图集》的“明北京城”地图上，仅“万岁山”(今景山)以北，就有“兵仗局”、“织工局”、“巾帽局”、“织染局”、“火药局”、“酒醋面局”等。上述这些“局”，分属内府二十四衙门，像“兵仗局”是职掌成造枪剑、鞭斧、盔甲、弓矢各样大小神器的官署(白鹤群《北京街巷胡同分类图志》)。其中的许多“局”沿用为近代胡同名，如“织染局胡同”、“火药局胡同”等。这些“局”是在皇城圈儿里的，圈儿外也有专为皇家服务的“局”。比如北城根儿的“酒醋局”，是明代宫廷的“外厂”，即生产御用酿品的工场、作坊。其所在地就叫酒醋局胡同，后改叫国旺胡同。
北京还有一些地名因与明代官办金融机构有关，也称为“局”。如东四北大街的香饵胡同里(明属教忠坊)有“宝泉局”。这是大明朝廷铸造钱币的地方。《明史》记载，洪武初年，户部下设钞纸局、印钞局。弘治元(1488)年“户部请鼓铸，乃开局铸钱”.天启二(1622)年设“宝泉局”。造币厂设在“东四北的钱粮胡同，俗称钱粮局”。(翁立《北京的胡同》)清朝建立，仍沿用明法“户部置宝泉局，工部置宝源局。”(《清史稿》卷124)只不过在京的造币厂变成四个，其中的南厂就在钱粮胡同。明朝的宝源局在黄华坊的石大人胡同(即外交部街)，是制定“钱法”(硬币铸造、流通的规定、条文等)的衙门。
民间有些行业或集市，在老北京嘴里也称“局”，比如“果局”、“帽局”、“药局”等。近代北京最有名的“果局”在德胜门内的果子市大街，是京西、京北果品的集散地，并因此得名“果子市”。《析津志》记载，在钟楼街西、南有“皮帽市”和“帽子市”。所以今地安门外大街有“帽行胡同”、“帽局胡同”。这些“局”大多具零售、批发、存储的功能，附近必有相关设施，比如“果局”就离不开冰窖。德胜门里有果子市，城外就有冰窖口胡同。后来前门的果子市兴旺起来，附近的东珠市口和打磨厂也有冰窖。
在老古玩、玉器行和旧货行，有许多不设门脸儿，或不在门市交易的情况，老北京人称为“内局”。因为这些行业经营的商品体积小、价值大，且具风险性，所以商品的收购或转让往往是在茶馆里商谈，兼有联络感情和行情信息交流等内容。比如，玉器行人就常在花市“青山居”对面的茶馆聚会。旧时，北京有串胡同收旧货的商人，左手握两寸皮鼓，右手持竹棍，以鼓为号，招揽生意。其中有本钱多、眼力精的打鼓人，身穿长衫，腋下只夹一个包袱皮儿，专收珠宝玉器，称为“打硬鼓的”。前门外粮食店是打鼓商聚集的地方，其中这些人聚会的地方，人称“包袱斋”。他们在这里交流“哪条胡同的王爷落了架”，“哪家的使唤人能往外顺东西”等信息。他们在北京人熟地熟，又多是亲戚或“发小儿”，再加上事先定好招数，互相配合，不出一个礼拜就能“憋”到宝。老北京人称其为“做局”。
所有这些“局”，不管是官署，还是行业，都讲究一定的规矩，彼此间有所约束，称为“局气”。胡同里的孩子，不论是拍“洋画儿”，还是玩“官军捉贼”，也都要遵守一定的规矩。“不跟他玩儿——他不‘局气’！”您瞧，不懂规矩，连游戏的资格都没有啦。
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