花、鸟、鱼、虫，这四种自娱自乐的生活方式，历来在北京人的生活中有着极其重要的位置。
花
五六十年代北京的平房胡同很多，每家的院子里都有着自己喜欢的树木，花草，窗台上屋檐下只要有空闲的地方，大多种上美人蕉，鸡冠子花儿，指甲草，西番莲，顺绳而上的喇叭花，茉莉，栀子是比较高档的，它的花朵洁白气味芬芳，人见人爱，茉莉花盛开时香味飘出很远，热情的主人把花朵摘下分送给邻居，也是亲情和友谊的交换。那个年代的花盆，几乎都是一水儿的青灰色瓦盆，豪华的瓷盆、紫砂盆很少看到，青灰的瓦盆虽不好看，但它透气，保湿，保温，花草树木易扎根。破旧的脸盆里，铲上几捧黑土，“死不了”的花子撒上去，不用管它就能长出满满一盆的小花，姹紫嫣红虽不富丽却十分招人喜爱，那顽强的生命力是温室里的花朵无论怎样也比不了的。
鸟
北京人爱养鸟由来已久，老舍先生经典话剧——《茶馆》，那个爱鸟如命的松二爷，就是老北京人一个最真实的写照。只要是晴朗的上午，不大热闹的马路旁树林边，都会聚集十多个老人在遛鸟，这些人当中有个不成文的规矩，遛画眉的在一起，遛红子贝儿的在一起，互不串门互不干涉，各自有着自己的天地。画眉的鸟笼高大结实，配上大大的铜钩，一律用海蓝色、深蓝色的布罩，画眉的鸣叫高亢洪亮，一只好鸟能叫出十几种叫法，而且顺序从来不乱，一遍下来是这个顺序，十遍下来还是这个顺序。不但要听鸣叫还要看站姿，也叫站锵儿。羽毛发亮、眼睛有神、见人不乱窜的为上品。红子贝儿这种鸟体型小鸟笼也小，布罩一律为白色，鸟的叫声婉转清脆悦耳，鸟笼有方有圆，有装潢讲究也有一般普通，但是只要鸟叫的花样多，体型又好，鸟主人又守规矩，就是拿最普通的鸟笼，也同样受到大家的尊重。这里以红子鸟最难伺候，它要求主人每天必遛，而且一开始遛的距离是三里地，永远是三里地，少一点儿都不叫，几天不遛它就啄食自己的爪子、撕扯羽毛直至气死，这种鸟以不碰为妙。不论春夏秋冬，鸟主人把蒙着小白罩的鸟笼挂在树枝上，鸟儿在温暖的阳光下，自由自在地梳理羽毛、鸣叫、吃食、喝水，但旁观者记住一条，切勿用手去掀布罩看里面的小鸟，这样会惊吓里面的小精灵，一遭惊吓好几天不叫，赶上爱鸟如命的老人，轻则呵斥你，重则还会给你一记老拳，因为他们实在太喜爱这个和他相依相伴的小生命了。有的家境不十分富裕的老人，给小鸟买食从不吝惜，比如寒冬腊月的鲜嫩黄瓜、比肉还贵的玉米虫。
鸟笼的学问也不少，首先它不是论个儿卖，而是论张。食、水罐、杠、盖板、抓，全配齐的为整张，只是一个空笼子的叫“腔”，一个制作精良的鸟笼是很能看出制作人的手艺，不论是方笼圆笼都有着严格的比例、间距与光华度，它不上漆不点胶。上漆看不出原竹子的好坏，点胶则说明制作人的手艺还欠功夫。制作精良的鸟笼，上盖儿应微微下榻，装备齐全点上胶后托在手上不松垮不变形。鸟笼子门为“鬼子门”，中间那根竹签必须对正方能把笼子门打开；杠有紫檀、花梨之分；鸟食罐有五个，两个食罐两个水罐，罐为圆肚儿形，上绘山水花草，也有细瓷粗瓷之分，中间扁平的小罐专放玉米虫，食罐旁边有个类似弯曲手指的竹插子，那是用来插黄瓜的；鸟笼上端的盖板也很漂亮，图案更是五花八门，有“琴棋书画”、“金鱼戏水”、“喜鹊登枝”、“五福祝寿”；盖板上的挂钩——行话叫“抓”，最好的材料是黄白铜的，固定盖板的螺丝铆以黄白铜的八大锤为上品。顶级的鸟笼当属紫檀的，它的材料稀少木质坚硬，制作起来非常吃功夫耗时间，紫檀的鸟笼，配上紫檀的杠、细瓷的食水罐、黄白铜的抓、盖板，价格相当不菲。这时，它已超出鸟笼的使用价值，作为工艺品挂在客厅里、走廊上。
鱼
现在四十岁以上的北京人大概还记得，中山公园、北海公园一进门那大大的木盆和盆里那五颜六色的金鱼吧？木盆放在距离地面不高的架子上，上盖铁网防止野猫侵犯。木盆的盆壁上长着厚厚的青苔，一个盆一个品种，墨龙井、五花珍珠、狮子头、红帽、望天、水泡眼，悠闲地游着。漆黑的墨龙井、肚大尾小的珍珠、富态的蝶尾、和你对视的望天、颤巍巍的水泡眼，都有着自己独特的魅力。木盆、瓦盆最适合金鱼生长，它透气、保湿、隔热，金鱼是喜凉不喜热，放在院子里，下过雨阳光照射后，盆壁就长出绿苔，绿苔适合微生物的生长，鱼虫由此产生，你看那金鱼总是贴着盆壁在游动，那就是它在寻找食物，而且是纯天然。现在这两种盆已经很少，出现了一些石头盆，石头盆也很适合金鱼生长，但它体积沉重，搬运吃力，另外在挑选时，一定要摸摸盆壁、底是否光华，剐着鱼鳞、鱼尾都是很痛苦的。
虫
“虫”——这里最有名的有三种:蛐蛐、油葫芦、蝈蝈。蛐蛐叫声好听且好斗，有人把它作为赌博的工具，这点很不可取。蛐蛐罐最好的是澄浆罐，“澄浆”顾名思义当然是最细的泥沙，用这种材料制成的澄浆罐呈青灰色、浅绿色，样式很古朴。放蛐蛐之前还有一套复杂的工艺就是砸底，先将整个罐用高压锅蒸一遍消毒，再用党参、朱砂等中药及秘方调成面，用专用工具一层层地砸底，这是个很要功夫的细致活儿，一不留神用劲大罐底砸破前功尽弃。蛐蛐住在这样的罐子里，既补气又安神，放的食物还不变质。油葫芦虽长的其貌不扬，却十分爱干净，一天就要为它清一次罐底，更换新食物，两三天清理时，刚打开盖，它就一个跟头跳出来，逃出肮脏的小窝，变质的食物它绝对不吃。蝈蝈早已不是只有夏末秋初才有的虫儿了，它的笼子、罐也随着季节的变化而变化，夏天它有着类似鸟笼的小竹笼子，小竹笼子做工精细就是鸟笼的微缩版，甚至也有“鬼子门”。蝈蝈呆在里面很舒服，丝瓜花、倭瓜花是它最爱的食品，入冬后，一批人工孵化的蝈蝈出生了，它的食品是玉米虫、住所是葫芦罐。葫芦罐就是人们将葫芦摘下把瓤掏空，在葫芦皮上刻下各色图案，再用烙铁笔将图案烙好固定，罐口的木盖按比例、间距打上气眼，气眼再镶上套，盖下放一只弹簧，那是为了蝈蝈鸣叫时能发出颤音。就在大雪纷飞的冬日里，蝈蝈躲在主人的怀里唱出阵阵欢快的歌声。
有必要强调的一点就是:养这些花草动物哪一件都是需要时间、爱心责任心的，因它们都是有灵性有生命的，如果一时高兴一次给花浇水都溢出来，十天半个月又不管它，鱼、鸟一次喂食都快撑死，以后几天连看都不看，这样最好什么都别养。如果真是打心眼里喜欢，但工作忙没时间那就等等吧，等你到了和路边遛鸟的老大爷一样的年纪，再挑选你的最爱，认真负责地和它们相处吧！
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