一、会道门演变的历史过程及活动特点
会道门作为民间的结社组织，产生并兴盛于清末和民国时期，是由明清时期的秘密教门蜕变演化而成。明清时期的秘密教门是带有宗教色彩的民间秘密结社，是下层民众反抗封建压迫的一种组织形式，在当时极为兴盛。比如：义和团本是中国北方民间的秘密结社，起初是为了反对外国教会势力，带有“抗官除暴”色彩，后来逐渐卷入反对帝国主义势力，反对一切来自西洋的事物。义和团运动极大地唤醒了民众抵抗外敌侵略的意识，沉重打击了侵华的帝国主义势力。在明清时期，秘密教门可以说对推动社会发展有其积极的一面。同时，秘密教门领导的农民起义对社会也有消极的一面，这种农民起义致使战争连绵不断，客观上对社会经济发展也造成了破坏。清末和民国以来一些秘密教门蜕变为会道门组织，带有浓厚的政治色彩，其宗旨是为了推翻世俗政权，建立神权统治，把历史拉向倒退，给社会发展造成了重大影响。到民国后期，大部分会道门组织已被各类反动势力所控制，成为带有浓厚政治色彩的反动组织。在抗日战争期间，许多会道门成为日军的帮凶。如，庙道曾为日军筹粮筹款；一贯道则公然叛国投敌，道首张光璧充当了汪伪政府的外交顾问，大批汉奸加入一贯道并把持了道务，一贯道成为日伪势力扩张的帮凶；抗战胜利后，一贯道又被国民党特务组织完全控制操纵，成为反动势力对抗人民解放战争的工具。
中华人民共和国成立之初，各类反动会道门组织敌视新生人民政权，进行反动宣传，甚至策划武装暴乱。从20世纪50年代中期开始，全国开展了大规模地严厉打击取缔会道门组织的运动，后来又经过多次政治运动，可以说绝大部分会道门在中国大陆销声匿迹。“文化大革命”以后，随着我国社会的转型，社会管理环境的相对宽松，致使一些会道门不时沉碴泛起，在一些地方进行复辟活动。
会道门往往打着宗教、民间信仰等旗号愚弄群众，发展成员，建立组织。民间信仰的某些思想资料常常为会道门所借用，民众的迷信愚昧成为会道门复辟的良好土壤，民间信仰与会道门复辟有着密切关系。会道门的活动特点一般有以下几种：一是宣扬大灾和末日即将来临，入道能保平安；二是宣扬入道诚心修道能祛病强身，防止灾祸，有的将气功或中医的一些医术也作为道门的活动；三是宣扬入道能成仙成佛；四是许下种种美好的诺言，满足民众的愿望渴求。
二、民间信仰的特点
民间信仰属于自发的原始的宗教，这里应做广义的理解。
1、我国民众的信仰十分庞杂，从历史上看尤为如此，在二十世纪三十年代达到了极致。二十世纪三十年代一位学者李景汉出版了一本很有名的书，叫《定县社会概况调查》，书中叙述了当时河北定县民众信仰的调查情况，在定县宗教组织有佛教、道教、天主教、基督教、回教，秘密宗教有普济佛教、背粮道、圣贤道、九功道、老师道、理门、香门等等，另外1930年定县有庙宇897座，包括王道庙、关帝庙、老母庙等等。民众崇拜的对象无奇不有，五花八门，从弥勒佛、观音菩萨到玉皇大帝、太上老君；从姜子牙到关公，甚至一些久远的大树也会成为民众膜拜和对象.许多人并不专一地参加某一种信仰崇拜活动,往往今天到佛教寺院里烧香,明天也会到关帝庙膜拜等等.定县的情况是当时中国的缩影，到解放初期，全国大部分地方的情况都和定县类似。
2、我国民众的信仰功利性很强。国外宗教更多地关注死后能够得到美好的归宿，信众的宗教意识、宗教感情较为浓厚，而我国民众的信仰突出地是要解决现实问题，比如过去到龙王庙求雨的仪式，是为了祈求下雨解除旱灾,祭鬼的活动是为了集体的荣誉和安全，一个久病之人会为了治病求医烧香还愿，穷困潦倒之人会为了发财而到庙院顶礼膜拜等等，追求灵难，什么灵验就信什么。虽然我国民众信仰也追求死后的美满，但更多的是希望通过信仰，取得神灵的帮助，克服自己无法逾越的困难，信仰的功利性很强。
3、我国民众的信仰深深依附于政权
欧洲中世纪曾出现教权和王权相争的局面，甚至教权高于王权，而我国从来就没有出现过这种情况，几千年来，没有任何一种宗教能够控制政权，封建王权的统治在民众眼中是至高无上的权力象征，民众信仰什么很大程度上取决于当政者的意志决定。比如佛教在南朝梁武帝时、唐朝时得到王权的推崇，如鱼得水，发展迅速，而在北朝时，魏太武帝曾下令取缔佛教，坑杀僧尼，焚毁佛经，佛教的势力及影响又受到很大的打击。
从新中国成立的过程到成立以后，我国经历了数不清的风风雨雨，对几乎所有的民间信仰用疾风暴雨式的革命手段，以破除封建迷信的名义取缔了，可以说行动很彻底，手段也十分严厉。此后相当长的时间内，民间信仰活动处于蜇伏状态,但蜇伏并不等于消亡，一旦气候适合，它又会从冬眠中苏醒过来，从二十世纪七十年代末开始至今，随着我国政治、经济、文化等社会体制的逐渐宽松，民间信仰以发掘历史、民族、传统文化的名义或以积德行善的理由等等，又一次重新兴盛起来。
三、民间信仰与会道门的联系和区别
民间信仰与会道门有着密切的联系，两者在许多方面既有相同之处。如：会道门的教义思想、崇拜偶像、道规纪律、人员构成等等，都和民间信仰有着很深的渊源。但是，会道门与民间信仰又有着本质的区别。这里，仅从以下几个方面做一简要分析。
（一）从思想信仰上看：我国民众尤其是中、下层民众，迷信意识比较浓厚，普遍有敬天法祖、相信各种神灵的思想，道教、佛教的思想意识也深深扎根于人们心中，人们普遍相信因果报应、生死轮回、天堂地狱之说。广泛的民间信仰可以说是类于道教的雏形，是汉民族土生土长的本土信仰，是中国汉族文化的一种特殊现象。民间信仰崇拜的偶像十分庞杂，无奇不有，从某些宗教崇拜的偶像，到各种神灵鬼怪，古代名人，神话传说中的人物，甚至于深潭、大树等自然物，都可以成为其崇拜对象。会道门除了不崇拜深潭、大树等自然物外，对民间信仰崇拜的其它偶像基本上都是可以接受的，只不过不同的会道门选择的重点不同罢了。许多会道门就充分利用了民间信仰的崇拜对象和思想资料，把姜子牙作为崇拜偶像。姜子牙，名尚。姜尚即历史人物吕尚。在《鬻子》（《太平御览》三百一引）、《六韬》、《金匮》、《搜神记》等书中已逐渐被加以神化，至《封神演义》而达到极致。在《封神演义》中，姜尚曾在昆仑山从“元始天尊”学道，后奉师命下山辅佐周室。八十岁时在渭水边为周文王访得，并被拜为丞相。后又助武王起兵伐纣，统帅许多道术之士，经过与纣军的激烈斗法，终于完成兴周大业。最后又奉命发榜封神。在我国汉民族中，许多民众对姜子牙非常熟悉，也非常崇拜，信若神明。一些会道门头目正是利用了民间对姜子牙的崇拜，将会道门打扮成道教，宣扬鬼神思想，宣扬太极八卦之说，欺骗愚弄群众。
民间信仰与会道门虽有着紧密的联系，但两者也有着明显的区别。会道门和邪教一个最显著的特征就是对活着的头目、教主的崇拜，而这正是民间信仰所没有的。宣扬活教主就是"下凡神仙"，或者"能和神仙通灵"，无事不晓，无所不能，能保佑道徒平安无灾，给教主披上一层神秘而又神圣的外衣。
（二）从伦理道德看：民间信仰普遍追求民间传统道德风尚，如不杀生，不偷盗，不奸淫，敬天地，孝敬父母，顺应官府，等等。一些会道门为了迷惑群众，发展成员，就将这些民间传统道德风尚归纳整理成会道门道规。如：某会道门的道规 "十八他"，就有这样一些内容：（1）天地神灵不可瞒；（2）国家王法不可犯；（3）官府粮草不可欠；（4）父母之恩不可忘；（5）枕边之气不可听；（6）手足之情不可绝；（7）人家美女不可看；（8）人家田产不可变；（9）人比我富不可敬；（10）人比我穷不可欺；（11）用人不可疑人；（12）既是疑人不可用人；（13）无名之食不可食；（14）名誉之利不可贪；（15）无义之衣不可穿；（16）无义之友不可交；（17）良心一点不可昧；（18）膝下儿女不可惯。道规宣扬的这些东西是很能迷惑人的，如果不进一步了解会道门的本质和全部活动，只看他们宣扬的这些东西，就会以为他们是在“教人做好人”。然而，会道门反社会、反人性、反时政的本质和道首的贪婪、反动，是不可能真正实行这些规定的。这些规定充其量不过是会道门组织的一件迷人的画皮。
（三）从人员构成上看：信仰各种民间信仰的民众大多是普通中、下层民众，具有广泛性、群众性等特点。这些初衷善良的群众极易受到会道门迷信邪说的诱惑，而产生信仰上的认同感，因此被拉入会道门组织，或成为会道门组织的后备军。会道门案件涉及的群众乃至某些骨干道首，都是一些迷信思想很深的人。他们经常参与烧香、拜佛、敬鬼神等各种信仰祭拜活动，后因种种原因和会道门的诱惑，才加入会道门组织。可以说，会道门组织的绝大多数成员是一些迷信思想较深、上当受骗的普通群众；只有教主、道首以及极少数骨干才是一些居心叵测、毫无道德人性的江湖骗子。
（四）从组织形式看：民间信仰在组织方面比较松散，属于自发自愿，来去自由的活动，没有严密的组织机构；也没有系统化的文字、教义材料；活动的场所、方式非常简单，一尺见方的土屋也可成为"庙"；人们祭拜没有固定仪式，随心所欲；人员来去完全自由；民间信仰地域性很强，在许多地方和民俗文化、娱乐活动融合在一起。如：河南各地普遍存在的农历三月三庙会，会期往来人员虽多，但来去自由，并且许多人在烧香拜佛的同时，更重要的是为娱乐、休闲、购物等目的。而会道门则不然，它们均有一个相对严密的组织机构和组织体系：有以教主为最高首领的等级制度，道徒也有等级，有职务，有较系统的教义思想、迷信邪说，教主利用这些邪说对成员进行精神控制，有严格地教规、纪律，对成员进行组织控制，等等。
（五）从社会影响看：民间信仰倡导传统道德风尚，用以规范约束人们的社会行为，有对社会稳定、经济发展有利的一面，一些民间信仰活动（如庙会）还促进了人、财、物的交流，丰富、延续了民俗文化。但民间信仰也有其消极的东西，如鬼神崇拜等迷信思想，正是这些消极的东西往往被会道门道首、邪教教主们所利用。一些会道门正是披着民间信仰的外衣，利用了民众的迷信心理，发展成员，建立组织。所以，在创立之初，一般还很难被普通民众所识破，也很难及时看出其对社会稳定不利的方面。但随着教徒的增多，组织势力的壮大，由于其实行教主崇拜，精神控制，自成一体，不受约束，教主等骨干成员的个人野心、欲望，就会不可避免膨胀起来，必然与社会公德和国家法律相矛盾，必然走上与国家法律、政府行政管理相对抗的道路，进行非法和违法犯罪活动，对社会产生严重危害。从现实情况看，许多会道门骨干分子已经职业化、家庭化，把串联、复辟会道门活动作为谋取生、发财的捷径。
南阳宗教文化艺术研究会供稿
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