古代把过年与庆丰收结合在一起，所以上至官府，下至百姓都很重视。北京是六朝古都，对过年的情结更浓，讲究更多。过年之前要做很多准备，要买很多东西，吃喝、穿戴、用具、玩具等，统之名曰“年货”。
吃喝饮食类是年货中的重头戏，要把主食、副食、干的、鲜的、生的、熟的统统备齐。那时阴历正月初一至初五商家不开业，万一缺少了什么临时是买不到的。
备年货一进腊月门儿就开始了，首先是准备熬“腊八粥”时用的腊八米及泡“腊八醋”用的米醋及大蒜；腊月廿三要买“祭灶”用的关东糖；接着开始备猪肉、羊肉、鸡鸭、猪头和猪下水更受青睐。一些家庭则喜欢买野兔、山鸡、活鱼、冻鱼。
那时北京反季节菜很少，到了冬天，只有丰台花乡十八村能产少量的黄瓜、韭菜等，黄瓜每两条一对，内裹绵纸，外用蒲包包装，价格每对有时高到一块银元，一般市民不敢问津，芹菜、菠菜及类似蒜黄的青韭就是不错的过年菜了。酱八宝菜、酱瓜，必不可少，用瘦肉丁炒制的“酱瓜丁”是老北京人春节最喜爱的小菜，下酒、吃馒头都很适合。水果类主要是山里红、冻海棠、冻柿子、苹果、鸭梨、柑橘等。
年糕、月饼、蜜供，以及走亲戚要带的点心匣子，也要在节前装好。有一种吃食是北京人过年必备的，这就是“杂拌儿”。杂拌分粗细两种，细杂拌相当于今天的什锦果脯，粗杂拌里也有一些果脯，但是还要加很多花生粘、核桃粘、杂色糖豌豆、葵花子、倭瓜子、榛子、金糕条、桃脯条、糖制冬瓜条等十几种，商家有什么干果类都可以往里掺，除夕夜全家人从中挑选自己喜欢吃的品种，很受欢迎。
穿戴方面，过年时都讲究穿新衣，戴新帽，尤其是小孩子，过年时见别人家的孩子穿上新衣，自己穿不上就会不高兴。所以，要千方百计准备好新衣服，经济条件不好的，以旧改新也要在过年时换上“新”衣服。有一则谚语这样说:“新年到，新年到，女孩儿要花，男孩儿要炮，老太太要棉袄，老头还要买毡帽。”可见要买的穿戴用品也很多。
很多日用品也需在年前添置。餐具、茶具、炊具等都是消耗用品，经过一年的使用，有的跌损，有的磨损，过年了，添一些新用具，既很必要，也能使节日增添喜庆气氛。
至于玩具，也是节日一大亮点，既有儿童玩具，也有成人玩具，成人们辛苦了一年，过年时也要放松一下，尽情地玩一玩。儿童玩具有炮仗、灯笼、蜡烛、风筝、空竹等。灯笼、蜡烛是在除夕夜“秉烛夜游”之用，有的像绵羊形象的羊灯，还有龙井鱼灯等。还有“走马灯”、年画等，这是大人、小孩都喜欢的。成人的玩具主要是较大型的花炮、二踢脚、麻雷子以及麻将牌、牛牌和纸牌等。此外，写春联用的大红对子纸，以及祭神、祭祖先的神像、灶王像、香蜡纸马，也要在备的年货之中。
这时，大小商家也忙碌起来。那时买东西都喜欢到庙会或集市，这里品种多，价格低。当时，隆福寺、护国寺、白塔寺等庙会以及花市集等集市，常年举办，每十天之内各处轮流举办，各有固定的日期，如每逢一、二、九、十日为隆福寺，逢三是土地庙，即每逢初三、十三、廿三，在这里举办庙会，逢四是花市集，逢五、六是白塔寺，逢七、八是护国寺，到了年前则要“连集”，每天都要举办。我家距花市集较近，每年年前都要去那里买过年的小吃、年画等。只见大街两侧的店铺，大都在门前设摊，把商品摆出来促销，摊贩则在马路两旁又摆出一行售货摊子，吆喝声，砍价声，沸沸扬扬，真是购售两旺，好不热闹。可以欣赏年画，看看春联，既购物，又浏览，是过年前的一大乐趣。节前商品的价格，都比平时稍高一些，尤其是鲜活商品，民间有“腊月水土贵三分”之说。
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