在我还是小孩子的时候，我的母亲教给我一首童谣:“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。过了秋来冬又至，收拾书包好过年。”从这首童谣中不难看出人们对春节的重视程度，从很早很早便盼望着春节的到来
“腊七腊八，冻死寒鸦”。每当腊月我们一遍又一遍地念起这句童谣时，心中便激动地企盼着过年。当然，我们也清清楚楚地知道，日子得一天一天地过，每过一天年便离我们近了一天。不过对“腊八”的兴趣我们也非常高。因为在“腊八”前的好多天，母亲便开始准备过“腊八”熬“腊八粥”的作料了。砸核桃好像是最吸引我们注意的工序，因为这个工作不仅好玩，还能有不少“战利品”供我们吃。家中有一块专供母亲砸核桃用的方砖这时她会把它洗得干干净净的，然后再把核桃放到它上面去砸，为的是不使核桃仁沾上泥土。在砸的时候母亲的一只手捏住核桃并不住地转动核桃，以便使核桃皮从不同的部位裂开，这样能剥出比较完整的核桃仁。要是能剥出一个完整的核桃仁，母亲会非常高兴，因为把这样的核桃仁摆放在“腊八粥”上做装饰是非常好看的。母亲说那整个儿的核桃仁像狮子头，会使“腊八粥”“提气”、“有精神”。我们几个孩子也往往要帮母亲砸核桃，可是由于技术不精，那核桃不少会被我们砸成小碎块，这时母亲便会把它们分给我们兄弟。每当我们得到那些碎核桃时便跑到一边去吃核桃了，而不再缠着母亲砸核桃玩了。
后来不知是谁传授了母亲剥核桃仁的好技术，那便是把核桃放到屋门有合页的那边，一只手用力拉住门把手往里关门，这样就能一点一点挤碎核桃外皮而得到比较完整的核桃仁了。自从母亲得到这个核桃加工法后，我家的核桃剥皮速度得到大大地提高，成品率也大大地提高了。可就是我们吃到碎核桃的比率越来越低了。
除了准备核桃仁之外，还要准备胡桃、松子、柿子干、桂圆、瓜子仁、龙眼肉、白果、莲子等。只不过在准备这些材料时对我们的吸引力要小得多，因为剥它们不如砸核桃好玩。
每当“腊八”的清晨，母亲会早早地起来把早已准备好的各种豆子和各种米分期分批地放入锅内煮，特别是当放入红枣之后，屋里便会飘起“腊八粥”的芳香。这时母亲便会让我们起床，告诉我们一会儿让我们吃“腊八粥”，并跟我们说:“小伙子，你别馋，过了腊八就是年。穿新衣、戴新帽、还让你去放挂鞭！”
“腊八粥”是由几十种米和豆子熬出来的。在上面还放着葡萄干、核桃仁、胡桃仁、松子仁、青红丝等，还会撒上红糖或白糖，真是又好吃又好看。我们这几个孩子一个一个都会喝得肚子滚圆，直到肚子再也装不下的时候才会“罢喝”。
“腊八”时还有一件重要的工作，那便是为大年初一准备“腊八蒜”。剥蒜往往是母亲交给我们几个孩子的工作，她让我们把剥好的蒜放在自己面前，一会儿她来验收，看谁剥得干净、剥得多。为了表示自己能干，我和哥哥妹妹便都会努力地剥蒜，争取得到母亲的表扬。在验收时，母亲往往会统统表扬我们，一人给一块糖作为奖励。
“腊八”过后不久便到了“二十三”，也就是“过小年”。这时过年的气氛就越来越浓了。小时候我们常说一首歌谣:“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，磨豆腐；二十六，卖猪肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”这首歌谣的第一句便把祭灶的事情点了出来。在北京有“男不拜月，女不祭灶”之说，祭灶的事要由家里的男人来主祭，女人是不能参加的。祭灶时将家中原来供的灶神供在案上，供上关东糖、糖瓜、南糖、草料一碟、清水一碗，再点上香。然后用关东糖在灶口上抹一抹，表示将灶王爷的嘴粘住了，为的是不让他报告本宅所做的恶事，“上天言好事，回宫降吉祥。”在香烧尽后，就将灶神和钱粮草料一块儿焚化，凉水则泼在地上，这祭灶之礼便算完了。迎接灶神回家则是除夕后半夜的事了。
父母都不迷信，故而在我家没有祭灶神的事。可是在我小的时候父亲总是会给我们讲祭灶的事，让我们了解这个风俗。父亲为了让我们知道祭灶时是如何用关东糖来封灶王的口时，便拿起关东糖来在灶口抹了起来，这时屋子里充满了糖香。灶虽不祭，可是糖却要吃。每当腊月二十三的时候，父母总会给我们买来关东糖、糖瓜和南糖等给我们吃。看起来还得念灶王爷的好处，要不然我们便没有了这份好口福了。
二十四是扫房日，北京的家家户户在过年之前都要把自家的房子扫上一扫，干干净净地迎接新的一年。每到这个时候，母亲便会把头发包起来，用一把长把掸子打扫屋顶上的尘土。门窗、桌椅板凳也要一一过水或用湿布擦干净。在解放前和解放后的一段时间，我家住的房子只有下边的窗子是玻璃的，上边都是纸窗户。从秋天糊上纸窗到春节时窗纸都已变得有些发黄发旧了。为了在春节时显得家里干干净净整整齐齐，这时母亲会把那些发旧的窗户纸换掉。母亲先要用白面打一些糨糊，这时我便会找母亲要糨糊吃。母亲逗我说吃糨糊会变糊涂，我说糊涂就糊涂吧，我就要吃。母亲便会给我一点糨糊，有时还会为我放上一点红糖，这在当时也属于一道美食了。不久窗户便被糊上了新窗纸，屋里一下变得明亮了。在有窗花的时候，母亲还会往窗户上贴上窗花，使屋里增加许多节日气氛。
二十五，磨豆腐。在城里的人们都不会自己做豆腐，但是却会到豆腐房里买豆腐。那时在离我家几十米的宣武门外达智桥便有一家豆腐房，我家都是在这里买豆腐。母亲买了豆腐后便要把豆腐过油，做成豆腐泡等半成品，以便在春节期间做菜或配菜用。
二十六至二十九的日子里，买肉、杀鸡、蒸馒头等工作都在有条不紊地进行。总之，凡是费时、费火的食品都要在这几天事先做出来。因为过年的时候家里会来客人，没那么多的时间去做饭。另外，春节时也要到亲朋家去拜年，这样也没时间来做饭了。
春节前还有一件必做的大事便是为过年准备衣服。母亲总会按自己手中掌握的钱的多少为一家人置办上几件新衣服、新鞋。当经济困难的时候，也要把旧衣服用染料把衣服染好，再上浆，然后用熨斗把衣服熨得平平整整，供一家人在新年时穿。俗话说“笑破不笑补”，即使穿上干干净净，补得整整齐齐的衣服过年，别人也不会笑话。
在几十年前的北京，家里都没有洗澡设备，故而到浴池去洗澡便成了人们过年前的一项卫生工作。那时浴池分外忙，往往因没有床位而要“脱筐(先把衣服脱下放到筐里，人先到浴池中去洗澡。待使用着床的人走后再把筐中的衣服放到床头的衣柜中，当洗澡人洗完后便可在这张床上休息、喝茶了)。”理发也是一项费时间的事，那时每一家理发馆都是“人满为患”，要想理就得排长队，等上一两个小时是常事。这时母亲便会让我到理发馆去为父亲排上一个号。
除夕终于来临了，一家人高高兴兴地坐在饭桌前，高兴地品尝着母亲烧制的各种佳肴，在这时一年的艰辛似乎一散而光，只留下了欢乐与幸福。我们家不举行祭祖的仪式，只记得在我三四岁时曾向父母磕过头、鞠过躬。
除夕，我们没有了睡眠的钟点，由着我们的性子去玩。整挂的鞭我们舍不得放，因为在一瞬间那几百头鞭便会消失得干干净净。我们把它们从鞭上一头一头地拆下来，使鞭变成一个一个的单炮仗，然后手里拿着一根香一个一个地放，这样可以一放几个小时，过瘾！
在我们玩的时候，母亲又忙了起来，她为我们包“更岁饺子”。吃完“更岁饺子”春节——也就是新年便降临人间了，这时我们盼的便是“压岁钱”和到亲戚家拜年的红包了。 | 
