“拉洋片”这词儿也许您还不感到陌生，但要问:“您看过老北京的拉洋片吗？”回答大概就含糊了。
拉洋片诞生在天桥，孕育、抚养它的人名叫焦金池，最初还叫“拉大画儿”，后来来自河北的焦金池(艺名大金牙)落脚天桥，撂地卖艺。初到天桥，拉大画儿用的道具极其简单，最主要的“片箱子”(安放、观看洋片的箱子)只是用青皮席子四面围起，上面掏几个圆孔，里面放几张画片。表演时，演员在一旁说唱，观众要趴在席子上，由圆孔向里观看。随着时间的推移，演出设备也“进化”了不少，除锣、鼓、镲三大件外，带圆孔的席子也演变成带有“光子”(观看窗)、可更换画片的木制“片箱子”了。
经过多年苦苦经营，拉洋片逐渐在天桥站住了脚，名声也日渐响亮。焦金池去世后，天桥的拉洋片就由其徒弟罗沛霖继承下来。罗沛霖技艺高，为人也直，因此徒弟不少，而和他感情最深的，还得说是关门弟子尚斌生。
天桥市场东面，有一条叫中恕里二横巷的胡同，这条胡同中有一个最大的院子，住着三四十户人家，其中有拉车的、有扛大个儿的，还有做小买卖的，而不显山不露水的“皮匠尚家”却一直很受敬重。“皮匠尚家”在这生活了很多年，全家4口。父亲摆个鞋摊儿维持生活，母亲里里外外操持家务，兄弟两个，弟弟帮父亲摆旧鞋摊，惟有哥哥尚斌生是个“闲在”人。尚家以修鞋为生，生活十分艰苦，小斌生只上了两年私塾就再也上不起了。
斌生家就在天桥边，每天出出进进天桥，在那些唱大鼓的、练气功的、变戏法的、卖小吃的人中间，最令斌生入迷的，还是那有说有唱的拉洋片。
从懂事开始，斌生每天都去看拉洋片，时间一长，经常听的《大闹义和团》等唱段，他也能完整地唱下来了。就这样日复一日、年复一年，转眼间小斌生已经二十多了，对洋片也更入迷了。于是一个念头在脑子里形成了:为了家里的生活，为什么不拜拉洋片的先生为师呢？既学东西又挣口饭吃。这个念头形成几次，可每次自己走到先生面前都没勇气开口。直到有一天，洋片摊子的生意也不太好，先生正在那里发呆，这时，尚斌生鼓足勇气走上前说明心意。让他没想到的是，这位拉洋片的先生正是人称“小金牙”的罗沛霖。罗沛霖此时也正在为生计着急。在天桥卖艺多年，徒弟教了不少，可如今改行的改行、单干的单干，眼下又一个人在这里支撑着，要说人手还真缺一个，今天，这个孩子前来拜师正合心意。于是师傅高兴地收了徒，徒弟也郑重其事地给师傅磕了头。
给“小金牙”当了徒弟，尚斌生每天早早就来到摊子前，摆凳子、支片子、扫地、倒水，一阵儿忙活之后，师徒便静等看客们的来临。北京解放前夕，兵荒马乱，百姓生活不安定。这期间来市场的，多数都是穷人，也就图个热闹，买不起什么东西。就拿拉洋片来说，很多人都是围在圈外看个热闹，真要5分钱一位坐下来看，可就没几个了。
每当表演前，师徒二人便忙起来。这时，师傅在台上唱开了滑稽小调，尚斌生则走到围观的人群前张罗座儿:“您看看吗，老北京的拉洋片？”人群中有犹豫不决的和脸皮儿薄的，就坐下来看，等观众快坐满了时，师傅便一面拉动片绳更换洋片，一面放开喉咙演唱起来。随着高亢、洪亮的嗓音和烈酒般浓浓的韵调，故事中的人物一个个鲜活地站在面前。
师傅领进门，修行在个人。每天除了张罗座、收钱、打扫外，尚斌生就是和师傅学演唱。学唱就得会唱词，这二十多篇唱词就得背它仨月俩月的，可这事儿对于尚斌生来说并不难，因为拜师前就在这儿听了几年了，经常表演的唱段已背得滚瓜烂熟。只要师傅再讲一讲演唱中的韵调和腔调，一般的唱段他就能唱得不错了。每天结束表演后，罗沛霖还都给尚斌生讲解表演的门道儿。
拉洋片的唱段是将北京琴书、京韵大鼓、评剧、河北梆子中的精华综合而成的，风格质朴自然，京腔京韵听着亲切，一面看画面一面欣赏唱段，观众也不知不觉地被故事所打动。天桥的拉洋片从焦金池开始，到罗沛霖这一代，表演的唱片已发展为二十几段。这些根据历史故事改编的唱段有《大闹义和团》、《更子年间》、《刘大人私访》、《大闹月明楼》、《刘伯温修北京》……
天表演时观众多，挣钱也多，师傅高兴，快收摊时把尚斌生叫到面前说:“斌生，趁现在没人，师傅把《大花鞋》教给你。”这可是“小金牙”的压轴绝活儿，只有在演出气氛好观众多时才会唱。于是尚斌生赶紧坐下，听着师傅唱起来。《大花鞋》篇幅长，在这以后的几天里，尚斌生把大部分精力都集中在背唱词上，空闲时背、吃饭时背，就连晚上说梦话都在背唱词。而背词这一关刚过，就迫不及待地唱给师傅听。师傅笑着说:“总的来说唱的还不错，不足的地方是该‘抬’时没‘抬’，该‘焖’时没‘焖’，另外表情也得多变，要让观众乐出声来，你别忘了，《大花鞋》是滑稽唱篇。”说完以后，又有声有色地把《大花鞋》唱了一遍。这次听师傅演唱，尚斌生可用上了心思，哪句词幽默、哪个动作滑稽、哪句词真切、哪个动作夸张，恨不能全都记在心里。回到家里，还找来一面镜子，自己对着镜子唱，整整练了仨月。就这样才一年，尚斌生不仅可以上台演唱，而且很好地继承了师傅声情并茂的表演方法，能根据故事内容的变化，将人物的喜、怒、哀、乐，将故事曲折、幽默或夸张的内容，表现得淋漓尽致。
跟随师傅两年，尚斌生不仅艺业精进，而且懂得了很多道理，懂得了生活的艰难，从而更加珍惜和师傅在一起的时光。不过，当时看洋片的一律5分钱一位，一天下来才挣几块钱，所以在这儿帮忙师傅也没法儿给他钱，也就是中午管顿饭。时间一长尚斌生也不得不思量一番:如今自己和弟弟越来越大，而母亲的负担却越来越重，眼下家里迫切需要有人支撑起来。为了家庭、为了生活，尚斌生最后还是无奈地告别了师傅，告别了他喜爱的洋片，到市政工程局参加了工作。
参加工作的尚斌生，生活有了保障，但生活好了，却始终未离开师傅和洋片。平日下班以后和周日，都要到天桥帮师傅收拾收拾场地，招呼招呼观众，空闲时还能和师傅学学新编的段子。1954年，尚斌生成家了，后来有了孩子，单位和家里的事情忙得不可开交。即便是这样，心爱的拉洋片也从未放下，孩子小的时候抱着孩子唱，孩子大了领着孩子唱，到后来就和孩子一起唱，和师傅的联系也从未中断。直到1966年“文革”开始，天桥市场关闭。
“文革”后期的一天，尚斌生从师傅家门口过，发现师傅在院门口坐着。赶过去和师傅打招呼时，没想到师傅长时间气愤郁闷得了病，已经连话也说不出来了。看着师傅痛苦的神情，尚斌生只好安慰他说:“老师您放心，我一定要把洋片继承下去。”没想到他的这句话，竟成了和师傅的诀别。
1989年，退休的尚斌生仍然没有离开拉洋片。每天早上他来到天坛公园，而那些“老天桥”们看到他，纷纷邀请他来段拉洋片。每到这个时候，尚斌生心里总会感到一丝遗憾，此时他多么盼望登上表演台，重新为老北京们演唱传统的拉洋片。而他的这个愿望，在日后遇到天桥老艺人毕学祥后终于实现了。
老天桥市场是个艺人们聚集的地方。就在焦金池、罗沛霖师徒的摊位旁边，就有一个曲艺大棚，侯宝林、孙宝才、赵连生等名艺人，都在这里卖艺。而与各位同台演出的毕学祥，也是一位身手不凡的人。毕学祥师从高凤山，学习快板和相声。由于名师的传授和自己的勤奋，多年后他的大名在天桥流传很广。
也许是早有缘分，毕学详所在大棚的旁边，就是焦、罗的拉洋片摊位。他每天来表演都能看到拉洋片在表演，每次表演间隙，都能听到拉洋片的演唱。日久天长，颇有心计的毕学祥已经把拉洋片的表演和唱词全都记在了心里。
1987年，毕学祥随“中国民间艺术团”到日本演出，在一次演出后，几位日本朋友和毕学祥聊天时问:“你们北京有两位拉洋片的艺人唱得很好，你们会不会拉洋片。”这一问，对毕学祥触动很大，引起了他的深思:拉洋片是老北京的传统艺术，现在已断档，非常可惜。自己虽没有学过拉洋片，可却完全有能力把它恢复起来。
回国后，毕学祥开始找材料、备锣鼓，准备恢复拉洋片:先找来大量秫秸秆儿，凭着记忆开始“片箱子”的试制。开始是用木头搭好框架，然后用秫秸秆儿将四周围起，看看效果如何，不合适重新来。整整一个冬天，毕学祥就是这样搭了拆，拆了又搭，反复试制着他的“片箱子”，直到最后，搭建的“模型”合格了，他才请来木工，按照模型做出了正式的“片箱子”。
“箱子”有了，上面的“光子”(观看窗)则请眼镜厂的朋友，制作了放大效果好、不变形的8块镜片，这8块镜片安到“箱子”上后，就像为其安上了8只眼睛，使高大的“片箱子”更加楚楚动人。这边“片箱子”刚做好，那边又请人画了《闯王起义》、《炮打天坛》等8张画片，待绳子、滚珠装好后，拉洋片的设备就算做好了。
1988年，毕学祥把“片箱子”拉到龙潭庙会，开始了恢复拉洋片的第一场表演。其后，他还在大观园设立了拉洋片表演的长年摊位，让中断了二十多年的老玩意儿又回来了。
从1988年开始，毕学祥先生每年春节都在龙潭湖表演拉洋片，另外，他又在大观园设立了洋片摊位，每天都到这里表演。有一天，他从大观园回家，路过红桥市场时，迎面碰上了尚斌生。
老朋友见面，彼此都讲了最近的生活。当毕先生得知尚先生现在仍希望表演拉洋片时，心里非常高兴，因为自己在大观园的表演正缺人手。两个人的心愿不谋而合，都是为了演好拉洋片。就这样，拉洋片为媒，让两位分别二十多年的老艺人，又走到一起来。
时隔不久，尚先生来到大观园，与毕学祥一起放声唱起了拉洋片。在这里他们唱古说今，新编的红楼梦故事就有十几篇。这些唱篇讲历史、唱传统，字字句句饱含着老艺人们对传统艺术深深的感情。
拉洋片的表演，实际就是在装有8个“光子”的特制木箱里，装上数张画片，画片的内容根据唱篇的中心内容绘制，一篇绘1张或几张。比如《闯王起义》一篇要唱四五分钟，而观众看到箱子里的就是闯王骑马进城门时高潮部分的场景。洋片表演开始，演员要拉动绳子配合演唱更换画片。观众一面听唱篇、一面看画面，不由得被故事情节所打动。
1994年，平日在大观园表演的毕学祥患了病，不久便辞世。大观园的摊位由毕夫人和师弟、徒弟管理。龙潭湖的摊位就由他的儿子毕连生接了过来。受父亲的影响毕连生从小就爱说唱，长大后拜天桥艺人王学治为师，学快板、相声。日后其演技大长，一直被同行所称道。从艺多年，除了师傅的传授外，回到家里父亲就是他最亲近的老师。当初，父亲在家研究洋片的日子里，毕连生每天出出进进的都能看到，脑子里自然有些印象，可他怎么也没想到，日后自己的命运会与拉洋片相连。
直到今天，毕连生和尚斌生这两位洋片艺人，一位在龙潭湖为春节演唱，一位在大观园带着徒弟表演。当有人问到他们为拉洋片东奔西走累不累时，他们回答说:“表演拉洋片确实很辛苦，可是喜欢这种表演的还有很多人，看到他们欣赏表演后高兴的样子，辛苦和劳累也就忘记了。”
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