老北京是什么样？老天桥是什么样？老北京给人们留下了什么样的印象，可能现代人谁也说不清楚，因为没有经过那段历史。新中国成立后，北京的变化日新月异，现在很难找到解放前老北京那破旧不堪的痕迹，人们只能从文学作品中，或仅存的一些遗迹中寻到一点老北京、老天桥的印记。
说起老北京，首先应该说它的历史。北京历史悠久，已有3000年的历史。公元938年，契丹族占据蓟城之后，立即建为陪都，又叫燕京，随后建国号辽。金继辽人之后进占燕京，并进行了大规模扩建。1153年城市扩建竣工，定名中都。自此以后，历经元、明、清三朝，北京一直作为都城。直到1911年辛亥革命，推翻了清朝为止。
要说老北京，不能不说老北京文化。北京的文化可谓底蕴深厚，特别是以老天桥民俗文化为代表的京味文化，更能激起人们的怀旧情感。历史上的老天桥，是民俗文化的摇篮。当时，天桥市场一度极为繁华，三教九流，五行八作无所不有。艺人们在这里卖艺为生。说书的、唱戏的、耍把戏变戏法的、撂跤的、耍中幡的、举刀拉弓的等等，还有老天桥“八大怪”，朱氏三杰为代表的天桥绝技。老天桥不仅是平民百姓娱乐玩耍的场所，一些达官贵人也经常到此游玩。当时的老天桥有着“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”的说法。老天桥也确实出了如侯宝林、新凤霞一批名人。新中国成立后，老天桥的绝活一度绝迹，后来老天桥后人挖掘演练老天桥绝活，在继续的同时发展创新。目前已开发出:隔山打牛、掌踏石碑、银针透体、卧刀双钉板开石、头撞石碑、踩刀宝剑背开石、银枪刺喉顶汽车、头发拉汽车、耳朵拉汽车、纸上悬人等几十个绝活节目。
老天桥绝技艺术团曾出访过欧、美、亚洲40多个国家，是国内惟一一家大型绝技专业性表演团体。目前，老天桥绝技艺术团已落户在卢沟桥宛平古城老北京印象大戏楼。“老北京印象”已成为天桥绝活的表演场所，宛平城也是老北京的一个组成部分，提起宛平城世人了解的不多，可一说卢沟桥大家都知道，历史上的燕京八景之一“卢沟晓月”无人不晓。宛平城历史悠久，原属于禹贡冀州之城。秦朝以郡县治天下始有蓟县，隶属渔阳郡。汉朝初期，蓟县属于涿郡。自秦汉至明代，县名均用蓟。到明代洪武年初，设“北平布政司”宛平与大兴俱附北平。明迁都北京后，因系帝都所在，永乐元年(1403年)升北平府为顺天府，府内所设宛平、大兴二县，遂为京畿首邑。宛平从明至清，均为京师顺天府治所。以北京中轴线为界，东为大兴，西为宛平，县城设在顺天府城内。宛平县衙在地安门以西积庆坊，现全国妇联管理干部学院处。大兴县衙门在东城大兴胡同，今东城公安局局址。
现在，天桥已成为繁华闹市，不见了昔日老天桥的市井场面，但老天桥的绝技玩艺还时常勾起人们的思念。越是民俗的越是世界的。老天桥的民俗文化备受国内外游人的欢迎。目前，北京老天桥绝技艺术团落户宛平古城，在老北京印象大戏楼再现老天桥绝活表演，惊险刺激，使人耳目一新。同时，老北京印象把老天桥民俗文化和饮食文化相结合，可谓独树一帜。大戏楼内的“元承天”烤鸭，地道的北京八大碗和正宗的宫廷菜肴，也使游人既饱了眼福又饱了口福。
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