成书于三国时期的我国第一部记述河道水系的专著《水经》，及后来北魏时期地理学家郦道元通过实地考察写出的《水经注》都曾写着——那时，今天的紫竹院内，地下冒出一股泉水，流向东南，在一个叫十里河村的地方注入漯水，流势壮大，奔腾而下。这股泉水，当时就叫高粱水。注入的漯水，就是永定河前身。
当时的魏国考虑到高粱水流势太弱，水利价值不大，就在石景山南麓开挖渠道，让漯水从上源补济高粱之水。于是流势大了，高粱河的名字也就叫开了。
公元960年，宋太祖赵匡胤建立宋朝，十几年征战，统一了南方。其弟赵匡义继位，自诩也能征战，公元979年率军北伐，灭了北汉。胜利冲昏头脑，在不让军士休整、粮草也不备足的情况下，贪心大发，又带兵攻辽，一心想收复幽云十六州。结果是辽将耶律沙等率兵迎战，在幽州城外高粱河边围杀宋军一万多人。赵匡义丢下皇帝身份，坐上驴车，连夜逃出辽国土地。史称高粱河之战，地点就是今天北京西直门外高粱河边。
后来，金元建都，都引用高粱河水入城。忽必烈建元大都，诏令天下诸路开浚水利。尤其重视勘查汇聚玉泉诸水以入都城。于是古已淤失的上源河道因接纳了玉泉诸水而称玉河。高粱河水充沛了，忽必烈就于1292年在河上架起石桥，就是留存至今的高粱桥。桥为三孔连拱，南北两端各有牌坊，南牌坊朝南一面书长源二字，朝北一面书永泽二字；北牌坊朝北一面书资安二字，朝南一面书广润二字。桥下设闸，名高粱闸。水从玉泉来，三十里至桥下，由闸分流，东入积水潭，南入金中都，北入海淀。河道高柳夹岸，丝垂到水，酒旗亭台，广亩小池，荫爽交匝。每年清明，乘轿、骑马、步行者前来踏青，以万人计。大护国仁王寺、极乐寺、镇国寺、大佛寺、娘娘庙、万驸马庄、康亲王园等寺宇庄园列布两岸林间，浴佛日、端午节更是游人如织。清朝皇帝出西直门去玉泉山、圆明园、颐和园等皇家园林，多经此地。因为桥下有闸，乾隆每由昆明湖坐船到此，都换乘马车回宫。为便于上岸歇脚进膳，也为给六十大寿的圣母皇太后一个惊喜，乾隆1751年在桥畔建了一座金碧辉煌、宫门五楹的倚虹堂。这年冬天，他陪侍母亲乘坐冰床由昆明湖一路滑行而来，搀扶母亲上岸登堂。老人家为儿子这番孝心大为感动。
世事沧桑，物换星移。残存的高粱桥也默无声息在车水马龙中，有更多故事等着文人学者去探究、去挖掘……
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