清光绪三十三年(1907年)中秋，一家名为“文明茶园”的戏馆子，在北京西珠市口大街路北的煤市街口正式开业。文明茶园的主要经理人俞振庭是京剧世家出身的著名武生演员，和杨小楼、尚和玉是师兄弟。他曾创办过“双庆社”、“斌庆社”等班社，培养和扶持过梅兰芳、李万春等一大批演员。俞振庭是戏班行家又具有革新精神，他在文明茶园开业之后，大力倡导文明新风，敢于破除千百年来的封建传统旧习，在京城首开戏园的夜场演出；打破了妇女不能进戏园看戏的禁区，在戏园楼上专辟女座；开创了女伶登台、男女演员同台演出的先例。文明茶园的这些举措，在京城内外引起了很大震动，大小报刊纷纷载文称赞，“文明茶园，名副其实”，“数百年来，堪称第一”。此禁一开，势不可当。从此，京城各戏园才有了夜场演出，并陆续对妇女看戏开禁，女演员也渐而盛行。
中国的封建传统是“男女授受不亲”，历来严禁女人涉足茶园、戏园。至清代不仅禁演夜戏，禁止女人出来看戏，更是多次明令禁止女伶登台演戏。康熙年间，以大清律令禁止女演员登台，哪里发现有女演员登台的，这个地区的行政长官就要被撤职。这也是为什么中国曾一度盛行“男旦”的根源。清末，对女伶登台有所松动，但京城班社仍没有女伶。而天津已坤班兴起，女伶繁衍，并经常被邀请到外省各地献艺，风靡一时。俞振庭就请来了天津的著名女演员金月梅、孙一清、赵美玉等来京演出，首创女伶登台和男女同台。此举轰动京城，戏园天天爆满。特别是随后来京的天津著名坤伶刘喜奎，在轰动程度上，一时盖过了梅兰芳和谭鑫培。当时的《十日戏剧》载文称:“女伶刘喜奎以梆子花旦献艺氍毹，声势煊赫，座价之昂压倒老谭，更无论杨小楼、刘鸿升、梅兰芳辈矣”。“刘喜奎演《新茶花》，京中人士若狂。上午九时园中已无余隙。日戏演毕，皆坐守不去，以待看夜戏。”由此可见当时刘喜奎演出的盛况。
刘喜奎在天津就以演出抨击封建思想，宣传妇女解放，争取民主自由的时装文明戏《宦海潮》、《新茶花》、《铁血衫裙》等，受到进步青年和广大观众的欢迎。当时在南开中学读书的周恩来就曾是她的热心观众。刘喜奎是较早在北京演出文明戏的演员。文明戏是清末民初对话剧和时装戏曲的统称。清末民初，西方的话剧传入中国后，被称为新剧、文明戏，直到上世纪二十年代，才定名为话剧。而当时对戏曲演出的时装戏、清装戏和洋装戏，也称为文明戏。文明戏的特点是能迅速地将社会上发生的时事新闻和市民最关心的事件搬上舞台，因而受到观众的喜爱。上世纪二三十年代，各种类型的文明戏很是活跃。评剧早期的作家成兆才，受辛亥革命和五四新文化运动的影响，就创作过《杨三姐告状》、《黑猫告状》、《安重根刺伊藤博文》、《枪毙阎瑞生》等多部评剧时装文明戏。即使是在古装戏《花为媒》里，剧中人张五可也唱道:“劝同胞你们快放脚，现如今讲文明大脚为高……”可见崇尚文明，是当时的潮流。
文明茶园在上世纪三十年代改为华北戏院，有“时代艺人”之称的评剧演员喜彩莲，在此演出了《人面桃花》、《十三妹》、《锯碗丁》等新评剧和文明戏，曾轰动一时，颇受观众欢迎。俞振庭这位文明的倡导者，于1939年1月病逝，享年60岁。文明茶园现已不存，但它在北京的文明史上留下了重要的一页。
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