一代天骄成吉思汗，不光“只识弯弓射大雕”，他还用飞腾的马蹄叩击世界，以深沉谋略教会子孙建立强大帝国——忽必烈迁都燕京，建造起壮丽繁华的大都城。这个元代多民族国家政治中心的确立让世界震惊。安南、交趾、金齿、暹罗、爪哇、高丽、缅甸等，纷纷来使朝贺，带上方物，怀着敬意，一睹这个东方帝国芳容。其中，就有1295年8月缅甸专程献来的大象。
此物因为稀罕，而养在元大都宫城附近。于是大象到积水潭洗浴就成了大都城文人百姓争相观望的一景儿。初秋的黄昏，监察御史马祖常过海子桥，发现翻飞戏水的鸥燕不见了，原来水里卧着大象。宫树叶落无声，南方货船静泊岸边。寺观隐现柳间，行人沿宫墙走过……不由叹道:好美的景儿！文墨之土应当快来写写。翰林学士宋褧则喜欢看大象四蹄如柱，踏泥溅水，惊飞一群水鸟嘎嘎鸣叫的热闹……
大明王朝建立，朱棣迁都北京，郑和三下西洋，又掀起更加频繁的外使来贡热潮。1387年，真腊(柬埔寨)专程献来大象和香料。1487年8月，宪宗死，孝宗即位，9月暹罗(泰国)国王就来入贡，自然也有大象。皇上命锦衣卫添置驯象所，管理大象及象奴事务。象奴就是随象而来的驯象师。象房自然建得高高大大，气派非凡。地点在宣武门西城墙北，就是今天公交地铁长椿街附近。象奴在那里与象为伴，施以教化。孝宗朝社会矛盾缓和，政治相对稳定。皇上因此得意，就在午门上朝的凛凛仪仗中，用大象助势添彩。那些大象简直就是训练有素的“标兵”——朝仪开始前，依先后，按序位，原地吃草。钟鸣鞭炮一响，立刻不再吃草，肃然侍立，目送众臣百官一一走过，进了午门。走完最后一个，马上两两一对，竖鼻斜交，如兵戟闸死的门，谁也不敢再过……仪式完毕，才收鼻回身，继续吃草。有的象犯错误，或伤了人，象奴就说:“皇上叫我来收拾你！”话音未落，就有相邻两只大象过来，伸出鼻子绞缠它的腿脚，逼它跪下。象奴就上去用竹条抽打。打完，大象自己站起，甩鼻点头，表示谢恩。有时打完还不解气，把它降级，下次午门朝仪，它就自动退到一个该站的位置……
如此盛景，京城百姓无缘亲睹，就争相赶往象房看平时怎么驯化。象房紧傍西沟沿儿，有水直通护城河。每年夏季初伏，一个官员鼓一敲，旗一摇，象群便络绎而出，下河洗浴。看热闹的人大呼小叫。有人得机会进过象房，炫耀说，他亲眼看到大象在象奴指挥下，扬鼻朝天，发出军鼓铜号般叫声。象奴借机收他小费。大象也鬼机灵，见钱到主人手了，就头一低，鼻子朝天，叫了几声，可有趣了！
——当年象房处，今天是林立高楼及车流人海。有条因象得名的象来街，还有一个名闻京城的公交象来街站，都消失了。
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