位于京南的法源寺在历史上久负盛名，除了历史悠久、规模宏大、保存完整之外，还与许多名人以及丁香花有关。
法源寺自其初创至今，已有一干三百多年历史。据《元一统志》记载，法源寺始建于唐朝，初名“悯忠寺”。贞观十九年(645年)，唐太宗李世民为哀悼北征辽东的阵亡将士，诏令在此立寺纪念，但未能如愿。直到武则天万岁通天元年(696年)才完成工程，赐名“悯忠寺”。寺内藏《唐景福元年重藏舍利记》:“大燕城内地东南隅。有悯忠寺，门临康衢。”它可以向我们证实唐代幽州的确切位置，成为北京城址明白无误的见证。
天宝十四年，安禄山反唐，在悯忠寺东南隅建了一座十丈宝塔，高过主殿“悯忠阁”以耀功业。不久，史思明也在悯忠寺西南隅建造了一座十丈高的“无垢净光宝塔”，来彰显自己的作为。如今，两座十丈高塔早已在岁月中湮灭，只留下一块《无垢净光宝塔颂》碑，成为北京市内现存惟一完整的唐碑。
北宋靖康之难，宋钦宗赵桓被金兵俘虏北上，就曾囚居在这里。元至元二十六年(1289年)，宋遗臣榭枋得抗元失败，遁隐建宁(今福建省建瓯县)唐石山中，后被元军所俘，押至大都(北京)，拒不降元，也在此寺绝食身亡。明代江西籍人士为纪念其忠烈行为，在法源寺北设立榭枋得祠，供奉榭枋得塑像，目前，榭枋得祠仍保存完好。
明朝末代皇帝崇祯被清军的反间计所乘，杀了袁崇焕。袁崇焕的部下佘义士冒死偷出其头颅，秘送法源寺，恳请法师为之超度，才使一代忠臣的冤魂得以安慰。
清代，雍正帝将此寺更名为法源寺，乾隆皇帝亦曾亲临寺院，御书“法海真源”，道出法源寺真名的涵义，此匾额悬于大雄宝殿门楣至今。
李敖的第一篇长篇小说《北京法源寺》就是以这座古刹为背景的，此前李敖虽然从未去过法源寺，但“悯忠”二字给了他创作的空间，这篇小说以此为基调，再现了百日维新后谭嗣同英勇就义的过程。
就是这样，法源寺在深沉的悲悯中封存了千载往事。往事灰飞烟灭，惟有丁香依旧。游法源寺的最佳时间是春末夏初，那里的丁香号称香雪海，曾与崇效寺牡丹、恭王府海棠一起并称京畿三大花事。寺内的前庭后院都种植了丁香，芬芳浓郁，极负盛名。不但数量繁多，千百成林，而且品种、花色各异，除了中国原产的华北紫丁香及其变种白丁香以外，还有传说中郑和下西洋时从南洋马鲁古群岛带回来的洋丁香，据说叶片、花瓣与香气都是独一无二的。
春季花开，寺僧必备素斋，邀集文人名士赏花吟诗。据史书记载，每年此间到法源寺赏丁香吟诗唱和者很多，尤以清代为盛，当时赫赫有名的纪晓岚、黄景仁、龚自珍和名噪一时的宣南诗社，都在这里留下过流连的足迹和诗篇。1914年，著名诗人王闿运曾在这里发起举办过百人赏丁香诗会。1924年，诗人徐志摩陪同印度诗人泰戈尔来此赏丁香，成为文学史上一段佳话。
但因种种原因，法源寺丁香诗会一度中断了八十七年，直到2002年才得以恢复。在众多诗人、文化界人士的建议下，法源寺所在的宣武区遂决定为其申报国家非物质文化遗产加以保护。
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