历史悠久的北海公园

    北海是我国迄今保留下来的历史最悠久、最完整的封建皇家园林之一，有着独特的造园艺术风格，是我国古典园林的精华。

    北海公园的总面积为一千零六十三市亩。其中水面五百八十三市亩，陆地四百八十市亩。北海水面开阔，景物宜人。它的湖光塔影，画阁曲廊，楼台殿亭，叠石岩洞处处引人入胜。游人到此，仿佛置身于神话的境界之中。

    北海已有近千年的历史，它和北京城的发展有着密切的联系。早在辽代，太宗会同元年(938年)建都燕京时，城东北郊有一片湖泊，名叫“金海”，又称“海子”，这就是北海的前身。金海中有一小岛，叫“瑶屿”，这或许就是琼岛的前身。

    金灭辽后，改燕京为“中都”。天德二年(1150年)，扩建“瑶屿”，在岛上增建了“瑶光殿”。金大定三至十九年(1163年——1179年)，金世宗仿照北宋汴梁(今河南开封)“艮岳园”，在中都的东北郊以瑶屿为中心，修建了大宁离宫，从那时起，北海就基本形成了皇家宫苑。当时把挖“金海”的泥土扩充这个岛和环海的小山，岛称“琼华岛”，“金海”改称“西华潭”。并在岛的最高处建有宏丽的“广寒殿”等建筑。

    1264年，元世祖忽必烈决定在旧中都城东北郊选择新址营建大都。至元元年到至元八年(1264年——1271年)忽必烈曾三次扩建琼华岛，重建广寒殿。当时广寒殿为帝王朝会之所。殿为七间，东西宽一百二十尺，深六十二尺，高五十尺。殿内放置“渎山大玉海”(即今北海团城内的大玉瓮)、“玉殿”和“五山珍玉榻”。殿内悬挂一座玉制假山和玉制响铁。殿后有两个小石笋，石笋里各有一个石龙头，喷吐着从山腰深井里引来的水。可见当时的广寒殿工程之浩大、奢华无比。至元八年(1271年)，琼华岛曾改称“万寿山”，又称“万岁山”，以琼华岛为中心，在湖的东西两岸营建宫殿，联系大内和西内，发展成为一个颇有气派的皇宫御园。

    明朝在元朝的基础上，对北海又加以扩充和修葺，到了明宣宗朱瞻基宣德年间(1426——1435年)，将“万岁山”的建筑进行大规模地扩建和修缮。并在圆坻(今团城)上修复了仪天殿，在圆坻南面的小岛上建起了犀山台圆殿。当时为了方便交通，在北海的东部拆桥填土，使团城和犀山台与陆地相连接。明天顺二年(1458年)，在北海北岸创建“太素殿”。由于用锡做材料，又称为“锡殿”，也叫“避暑凉殿”。当时为修建此殿，役使工匠三千余人，花费白银二十万两。在东岸建起了“凝和殿”，在西岸建起了“迎翠殿”，改团城两面的吊桥为石桥。称为“金鳌玉蝀”桥。(今北海大桥的前身)。并在新开挖的南海的瀛台上建起了靠昭和殿”等许多建筑。

    清朝建都北京后，崇信佛教的清世祖福临于1651年，应西藏喇嘛恼木汗之请求，在“广寒殿”的废址上创建藏式白塔，在塔前建“白塔寺”(今永安寺)。因为岛上建起了喇嘛佛塔，山名也就改称为“白塔山”了。清高宗弘历乾隆六年至三十六年(1741年——1771年)，对北海又进行了大规模地修葺和增建，前后施工达三十年之久，建起了许多亭、台、楼、阁。清乾隆自谓“园林之乐，不能忘怀”，于是把江南园林之精华——文人写意山水园林引进皇家宫苑。北海北岸的静心斋，东岸的画舫斋、濠濮涧等“园中之园”，就是在这个时期先后建成的。(今天的北海基本上保持了当时的布局和规模。)到了晚清时期，光绪十一年至十四年(1885年——1888年)，那拉氏(慈禧)挪用海军经费，重修“三海”，对北海的古建筑进行了修葺。在西岸和北岸沿湖铺设了小铁轨，在静心斋前修建了小火车站，慈禧常乘小火车到此游宴。清光绪二十六年(1900年)，八国联军侵入北京后，北海遭到了侵略者的践踏和破坏。在北岸的澂观堂设立了联军司令部，万佛楼内的一万个金佛被抢劫一空，许多珍贵文物遭到抢掠和破坏。天王殿琉璃阁上至今还留着侵略者的弹迹，成为帝国主义侵略我国的历史见证。

    辛亥革命推翻清王朝以后，北海园林曾一度被反动军阀所霸占，直到1925年8月1日才正式开放为公园。

    北海，是一座由我国古代劳动人民以高度智慧建成的园林艺术杰作，它不仅是我国的古代建筑艺术的无价之宝。而且在世界园林史上也占有极重要的地位。由于它历史悠久，规模宏大，建筑精巧别致，造园优美，风景秀丽，又坐落在北京城的中心地区，每年接待近千万的游客，成为中外闻名的游览胜地。