新中国成立以来，我国发行过许多以北京名胜古迹为题材的邮票。如天安门、故宫、天坛、北海、颐和园、古观象台等。这些雄伟壮丽的古代建筑和秀丽的风光，曾多次出现在新中国发行的各种纪念邮票、特种邮票、航空邮票和普通邮票上。从这小小的寸方之地，向世界各国人民展现着我们伟大祖国首都的风貌和悠久的历史文化。
当我们欣赏着这些印刷精美的新中国北京风光邮票时，总不禁回想起在旧中国三次发行的有关北京名胜的纪念邮票，在这三大北京名胜纪念邮票的发行过程中，都与中国近、现代史上的重要历史事件有着密切关联。
最早出现在纪念邮票上的北京名胜图案，是天坛祈年殿。它是清朝邮票总局在1909年9月8日发行的《宣统登极》纪念邮票的中心图案，这大邮件共有三枚，图案相同。邮票两则是象征帝王威严的双龙图案和“大清邮政”与“宣统元年”文字。1908年10月间，光绪皇帝的侄子、醇亲王载沣的长子溥仪被接入宫中作为皇帝的继承人。1909年9月8日，年仅三岁的溥仪正式登极，并改元为“宣统”。为此，清政府发行了“宣统登极”的纪念邮票。大概是为了表现“顺天承运”吧，所以就以天坛的祈年殿作为邮票的中心图案。这套邮票是由英国滑铁卢公司用雕刻铜板双色套印的。邮票上下班方的中国国名竟用的是英文，面值也是英文字样，邮票下一步方甚至印上“滑铁卢公司”的厂标，充分表现了当时半封建半殖民地社会的时代烙印。三年以后，清王朝在辛亥革命的风暴中灭亡，这一套《宣统登极》的纪念邮票也就成为了历史的遗物。
第二次出现在旧中国纪念邮票上的北京名胜图案是正阳门、天安门、和太和殿。这是中华邮政总局准备在1916年元旦向全国发行的《中华帝国》邮票中的三个图案。邮票上方的文字为“中华帝国”，下方的文字为“开国纪盛”。面值分别为伍分（红色）、壹角（蓝色）和伍角（绿色）。1915年12月12日，窃国大盗袁世凯在帝国主义和国内反动势力的支持下，宣布复辟帝制改中华民国为“中华帝国”，改民国五年为“洪宪元年”，把总统府改为“新华宫”，准备在1916年元旦正式登极。为此，“大典筹备处”授意邮政总局委托北京财政部印制了一套纪念邮票。原计划印八种图案，但由于时间仓促，只赶印出正阳门、天安门、太和殿三种。为了能在“大典”时发售，将这三种邮票加盖上英文SPECIMEN（样张），提前发往各地邮局备查。有的另加印“限新省贴用”，发往新疆（因当时新疆与内地币值不同）。袁世凯的倒行逆施，激起了全国人民的强烈反抗。在众叛亲离的形势下，迫使“大典”一再延期，终于在1916年3月22日被迫宣布取消帝制，袁世凯也在全国一片声讨声中于6月6日病死。这些“中华帝国”“开国纪念盛”的邮票也随着这位八十三天的短命“洪宪皇帝”而被销毁，只有少数样张流传下来。成为袁世凯复辟帝制的罪证。
第三次出在旧中国纪念邮票上的北京名胜图案又是天坛祈年殿。这是直系北洋军阀邮政总局于1923年10月17日发行的《宪行纪念》邮票的主图。这大邮票共四枚，图案均为祈年殿。1923年，直系军阀曹锟通过贿选当上总统，同时颁布了所谓的“宪法”。这大邮票就是选用了当时制定“宪法”的所在地——天坛作图案的。不久，第二次直奉战争暴发，冯玉祥部从前线倒戈回到了北京，发动了北京政变，囚禁了曹锟。这大刚刚出笼就遭到各方反对的《宪法纪念》邮票，终于停止在全国发行和使用。
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