在崇文区前门与崇文门之间，是一条古河道遗迹。
在元代这条河叫文明河，位于大都城丽正门与文明门之间。北端接护城河，并引护城河的水向东南流入芦草园，到北桥湾经三里河桥下向流经薛家湾、水道子、河泊厂、缆杆市、南河漕、三转桥等地，然后转向东南经八里河、十里河流向张家湾烟墩港并入通惠河。当年这条文明河是重要的水道，沟通着大运河至大都的漕运。源源不断地把南方的粮米运到京都的南大门外。同时它还有疏导护城可水流的作用。到了明代，由于长期未加疏浚，河道逐渐淤塞，已失去了漕运的功能。永乐迁都北京后，下令南城墙向南推移，原来的城壕也随之填塞。到了正统年间，又重新开挖南护城河，并筑坝蓄水，为防止雨季水溢泛滥，便在正阳桥东低洼处开通壕口，用来泄水。因壕口距崇文门外大通桥约3里，文明河自此时改称三里河。明王朝几百年间对北京水利的治理远不如元代，朝廷庸碌腐败，几次意欲修河却争论纷纷，再加上豪门势家从中阻挠作梗，终未能实现。三里河水道日益淤塞，到明代中叶以后，终于水干草尽，形成了陆路。
元、明两代，三里河一带是城防物资储备积存之地。元大都城是土城，夏季城墙需要用芦席覆盖防雨，于是便在芦苇园（明代改称芦草园）集中收储芦苇，附近的草场诸条是积草的场地，到清代初期，河道终于完全干涸，居民日益增多，原三里河一带尽为街道屋舍。现在沿用的一些地区，多与水有关。从这些历史延续下来的地名，我们仍可以想象当年三里河的面貌。
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