由于社会分工不同，人们有着不同的职业。上世纪六七十年代，社会上曾盛行过“八大员”。
社会上关于“八大员”的叫法，盛行于上世纪六七十年代。“八大员”一般是指售货员、售票员、理发员、炊事员、邮递员、保洁员(环卫工人)、保育员(幼儿园阿姨)、卫生员(护士)等，但其实“八大员”更是一种泛指，人们一般普遍地把其理解为所有从事服务行业的人员。
那时虽然是“劳动光荣”的年代，但对劳动的认识，一些人也有“高低贵贱”之分。当时社会上最走红、最吃香、最光荣的是一线产业工人，如炼钢工人、采矿工人、建筑工人、纺织女工、拖拉机手等。广播里，报纸上，宣传牌上，招贴画中，大都是产业工人的形象。而服务行业，总有些让人瞧不起的劲头，一些家长“教育”孩子，常讲，不好好念书，不听话，长大以后就去卖票、扫大街、当剃头匠、给人做饭伺候人。因此，扭转对服务行业的偏见，克服劳动分三六九等的认识，成为当时学校及社会思想政治工作的重要内容之一。有一首《我们是光荣的八大员》表演唱，一度风靡全国；著名演员王丹凤和韩菲主演的电影《女理发师》笑倒亿万观众；时任国家主席的刘少奇亲切接见掏粪工时传祥时讲，我当国家主席，你当掏粪工，只是分工不同，没有高低贵贱之分，更是传为佳话，成为对青少年教育的活教材。但教育归教育，从根由上讲，服务行业待遇低，工作条件差，时不时遭白眼，许多人从思想上很难转弯，避之惟恐不及。
那时实行的是计划经济，“八大员”所在部门虽然也有一定“资源优势”，而作为个人极难从中捞取好处。工资收入主要靠熬年头，且到什么时候都比产业工人差一截。如同样是转正的正式工，产业工人每月可以拿到三十九元以上，而服务行业也就是三十五六元，这三四元的差额，是当时一个人半个月的生活费，不是个小数目。
人们对服务行业认识的根本扭转，应当说是改革开放之后。发展是硬道理，服务行业如今划归第三产业，随着三产在国民经济中所占比重日益攀升，服务业人员在社会上终于令人刮目相看。像“八大员”中的理发员、炊事员，只要你肯学肯干，就能当上高级美发师、宾馆饭店大厨，那收入，别说工厂工人，给个市长、县长都不换。就是售货员、售票员、保洁员等，随着科技的进步，劳动强度大大减小，再加上各种奖金、补贴，也能让挥汗如雨的挖煤工、建筑工、纺织工们称羡不已。“八大员”中部分人员事实已跃入“准白领”行列，今非昔比了。
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