八里桥，原名永通桥，因东距通州8华里而被百姓俗称八里桥。如今地铁八通线、京通快速路、京哈高速路都从八里桥边经过，每天人来车往，川流不息，但知道这座古桥沧桑历史的却为数甚少。
历史上拱卫京师的古桥有三座，一为京西南的卢沟桥，二为京北昌平的朝宗桥，三为通州区的八里桥(永通桥)。
八里桥建于明正统十一年(公元1446年)，南北走向，横跨通惠河，为石砌三券拱桥。中间大券如虹，可通舟楫，两旁小券对称，呈错落之势。桥上的每块石头之间嵌铁相连，十分坚固。
桥南北长50米，东西宽16米。桥面两侧有32副石栏板，板面上的雕刻刀法流畅，粗犷有力。栏板上有望柱33对，每个望柱上雕有石狮。石狮形态各异，栩栩如生，可与著名的卢沟桥石狮媲美。桥东西两端各有一对戗兽，长鬣密麟，昂首挺胸。护坡石上卧伏着四只镇水兽，扭颈倾头，怒视碧波。桥南往东200米处，立有清雍正御制石道碑一座。大桥两岸，绿柳白杨，芳草萋萋，风景如画。白天，凭栏东望，可见巍巍古城；夜晚，扶栏观水，细波之中，月影婆娑，或如玉盘，或如银钩。若有客航货舟通过，桨碎玉盘，水折银钩，甚为壮观。昔日的通州八景之一——长桥映月，指的就是此地。
八里桥不仅是风景名胜，还是古战场。咸丰十年(公元1860年)八月，三万清军曾在这里与英法侵略军展开了一场血战。
咸丰十年(公元1860年)七月，挑起第二次鸦片战争的英法联军因天津谈判无结果，遂自天津向北京逼进。八月初七，英法侵略军以6000人的兵力，在猛烈的炮火掩护下，自通州郭家坟分三路向八里桥一带猛扑。当时，驻守八里桥一带的清军三万，分别由僧格林沁、胜保、瑞麟统率。清军以大刀长矛和拥有洋枪洋炮的入侵者展开决战。通州城外杀声震天，八里桥边遮天蔽日，清军将士视死如归，英勇杀敌，桥上的将士倒下了，后面的将士又冲了上来，誓与大桥共存亡。战至当晚，虽然清军官兵前仆后继，打死联军一千多人，但终于敌不过侵略军的洋枪洋炮，八里桥的石栏板被炸得粉碎，许多石狮子也被炸毁，桥面上堆满了清军的尸体。八里桥失守了，3万将士全部殉国。他们用热血谱写了一曲抗击侵略者的壮丽战歌。
八里桥之战后，清政府将伤痕累累的八里桥重新修复，但仍不免留下了一些炮弹造成的创伤。民国二十七年(公元1938年)修京通柏油路时，将桥两端垫土，降低了石桥的坡度。解放后，桥面铺上沥青。后来，为保护古桥的历史风貌，减少洪水对桥的冲击，在桥南北两端开道引河，各建三洞水泥桥一座，用来泄洪分流，桥间以水泥构成分水泊岸。
弹指一挥间，一个半世纪过去了。如今，留有英法联军洋枪洋炮弹痕的八里桥仍巍然横跨在古老的通惠河上，向人们诉说着当年的沧桑岁月，它告诫我们，历史是残酷的，落后就要挨打。
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