北京芍药甲天下

 　　芍药是我国最著名的花卉之一，和牡丹都属毛茛科、芍药属。过去曾为我国的六大名花之一(六大名花为:牡丹、芍药、梅花、兰花、月季、菊花)。芍药的花朵硕大、花色艳丽。自古就为我国人民所喜爱。并把牡丹称“花王”，芍药为“花相”。《本草纲目》中说:“群花品种，牡丹第一，芍药第二。故世为牡丹为花王，芍药为花相。”牡丹和芍药向为“姊妹花”，而芍药花又有“花仙”之称。在汉晋以前，牡丹为野生尚未人工培育出来，所以芍药为第一名花。
　　芍药又名将离、婪尾春。之所以别名将离，因相传古时，相爱男女离别之时，赠对方芍药。芍药为多年生草本花卉，有粗大的肉质根生长在土壤里，在每年的春天开始出梗茎。其叶色要比牡丹的叶明鲜的鲜绿。花色有红、紫红、粉、粉红、纯白和黄色等。因芍药为草本，有细长的梗茎，故可做切花。芍药花开放在牡丹之后，在北京地区为五月的上中旬。故有“谷雨前后看牡丹，立夏前后赏芍药”之说。芍药花谢，夏天就来到了。
　　芍药原产于我国中部的秦岭、大别山一带。在北京京西门头沟区的百花山也有野生品种。我国栽植芍药的历史最早见于《诗经·郑风篇》:“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”明李时珍在《本草纲目》中记:“芍药犹婥约也，美好貌。此草花容婥约，故以得名。”我国的芍药，在隋唐时就已很盛，在宋代达到鼎盛时期，在宋代、明代还出现了《芍药谱》，当时有芍药已百余种。到明清时，山东的曹州(菏泽)、安徽的亳州芍药又盛。现我国有芍药的品种约二百多种，芍药一般按花型分类，主要有:单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、金环型、皇冠型、绣球型、台阁型(千层台、楼子台)等。