我想让更多的人学皮影，但心里又不愿意让孩子们走我的路，毕竟皮影艺术太古老了，不知道未来的出路在哪里？
“与畜谋皮，手工雕，五彩染，针线缝，金鼓齐鸣，悲欢离合都在三尺素娟里；为民而歌，灯光照，十指捻，韵辙合，生旦联袂，江山社稷尽在双手掌握中”，这是北京龙在天皮影艺术团在中国美术馆馆藏皮影大展演出现场悬挂的一副对联，短短几十个字道出千年皮影艺术的博大精深。
在中国美术馆演出并不是龙在天艺术团的常态，平时他们的固定演出场所在大栅栏的龙在天皮影俱乐部。今年3月之前，这里的艺人们还都是内蒙古赤峰地区土生土长的农民。150多个皮影，七八百个头茬，100多部剧目是他们的全部家当。
今年45岁的刘发是艺术团的团长，因为身材瘦高，与他交谈时视线很容易就落在他脖子上深棕色、硬币大小两块疤上，这是常年“掐嗓唱”留下的印记。刘发也是皮影艺术衰落的见证人，由于受到电视和其他娱乐方式的冲击，看皮影的人少了，学皮影和学做皮影的人就更少了。平时演皮影戏、种蔬菜大棚的刘发有一双儿女，如今儿子已经大学毕业，女儿也考入了大学，但没有一个孩子继续父亲的事业，这让刘发内心充满矛盾:“我想让更多的人学皮影，但心里又不愿意让孩子们走我的路，毕竟皮影艺术太古老了，不知道未来的出路在哪里。”
就在这时，刘发和他的朋友们遇到了老乡林中华。如今在北京事业有成的林中华一直想为皮影艺术做点事情。于是，刘发他们跟着林中华来到了北京。在儿女的支持下，刘发把家里的蔬菜大棚包了出去，带着妻子一起来了；赵国安的妻子去世了，家里还有80多岁的老母亲，但是喜欢皮影的他也来了；艺术团的宫师傅还把侄女带来了，跟着自己学皮影，“宫师傅现在还没有结婚，为了皮影，把个人的事都耽误了。”林中华说。现在刘发他们每天三场演出，强度很大，晚上还要研究新戏。除了基本工资以外，每场演出还有一些补助，但比起在老家每月1500元的收入还少了一些，“如果冲钱我们就不来了，我们看的是发展，宁可少赚点，只要有出路就要坚持下去。”刘发说。
如今龙在天艺术团已经创作了《赵本山小品系列》、《福娃传奇》、《马头琴传说》等皮影新戏，还着手添置中英文字幕机，让方言不再成为人们欣赏皮影的障碍。现在大家考虑最多的是皮影怎么发展，什么时候回家已经顾不上了。 | 
