练中幡得用藤棍在脑门儿上反复敲打，直到打木了、肿起一个大包才能停手。目前靠表演中幡根本无法维生。一些仅得皮毛的人到处表演，败坏了中幡的名声。
中幡是老天桥的传统绝技，十余米高、几十斤重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门、下巴、项背等处上下飞舞、交替腾挪，表演者或顶幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连不断，但始终幡不离身，竿不落地。付文刚是这门绝技的第四代传人，也是“北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团”的发起人和团长，每年的春节地坛庙会，他都会率团到场大显身手。
作为中幡的第四代传人，付文刚学习中幡和表演中幡的经历可谓一波三折:“我从小看我父亲练中幡就觉得很好玩，很喜欢，我父亲也觉得我是干这行的‘虫儿’，所以十二三岁的时候就教我练。但真正练起来我就有了抵触情绪，因为实在太苦了，不挨打不挨骂根本练不出来。”中幡表演有一个项目“脑健”，是将中幡抛起后顶在脑门儿上，为此脑门儿的皮肤就要很坚硬。为练出结实的前额，每天都需“糙顶”。每当“糙顶”时，父亲就用藤棍子在付文刚脑门儿上反复敲打，“打”到脑门儿都木了，直到肿起一个大包才能停手，过几天肿消下去接着再来，直到脑门儿上长出厚厚的茧子，才算过了这一关。“到18岁我有机会当兵，觉得总算逃脱了，但发现自己已经离不开了。在部队里一直都在练功，有时也表演。后来复员在工厂当钳工，练的更加系统化了。”
中幡的“好日子”在上世纪80年代末期，付文刚说:“1985年，地坛举办第一届春节庙会，我被请去表演，不仅单位批了假，而且还得到了100多元演出费，相当于普通人一月工资。1987年以后，在市政府的支持下，在钟楼和鼓楼之间搞了个‘天桥宝三跤场’，和摔跤、硬气功、双簧、快板等表演一起打把式卖艺，每天能挣30元，收入很高，而且有外宾来看。后来中央电视台做了‘天桥绝活’的节目，中幡的知名度更高了，我也开始全国走穴演出了。1991年我辞了职，自己做起了建材公司，不怎么练了，心态也有些浮躁了。直到我父亲病重，1997年去世前对我说:‘中幡是咱们自己家的，不能在你手里断了！’这话对我触动很大，我又练了起来，一直练到现在。而且2000年的时候我和哥哥拿出自己的积蓄在潘家园弄了个场子，把老天桥的后代聚集在一起，表演中幡、摔跤、气功、数来宝、拉洋片、古典戏法……但1年就赔了40万。2006年中幡入选了首批国家级非物质文化遗产名录。”不过，付文刚表示目前靠表演中幡根本无法维生，收入主要来源还是靠原来的建材公司。
对付文刚来说，目前最大的难题在于没有训练和表演的场地，而且收徒非常困难。“因为实在是太难练了，而且现在靠这个也很难养活自己。”另外最让付文刚头疼的，就是一些仅仅学得中幡皮毛的人打着“天桥国家级中幡”的旗号到处表演，水平不济，败坏了中幡了名声。 | 
