从出生、学话、走路、上学、成家立业，都是从老北京胡同小院里的苦日子爬出来的。儿时，在胡同里，扇洋画、弹玻璃球、斗蛐蛐、逮老琉璃(蜻蜓)……至今回忆起来，心里总是甜蜜蜜的。七十载似流水过去了，是老北京的胡同养育了我，胡同是我梦中情人，再生父母，对它的爱是深沉、美丽、实实在在的。城市的一切都容纳在大街小巷的胡同中……关于“胡同”的考证，也有文字记载:
以现在的发音为根据，溯源探讨，小巷的称谓北京(北方)叫胡同，上海(南方)叫“弄”。文献中，“胡同”字形的写法，也有很多种。不过无论怎么变，小巷的含意，在音韵上是有其渊源的。
有研究认为，“胡同”是蒙古语“浩特”音译。浩特原是居民聚落之意，后来的含意延伸为城镇，如今还有呼和浩特、二连浩特、锡林浩特等城市名。另外，“胡同”源自蒙古语，经考证还有水井之意。这一解释贴谱，因为凡居民聚落处，必有水源(井)。北京地区以水井为中心，分布居民区由来已久，故“胡同”也是井字的音译。
元代是北京街巷的奠基时代。元代从1267至1285(至元四年至二十二年)用了十八年的时间，建成了一座为今天的市区奠定了基础的元大都城，当时城周围六十里(今测28600米)，其中大部分是以后明代北京之内城。明代北京内城四十里，所占面积的三分之二与元大都重合。
元代流传下来的街巷名西四南砖塔胡同，在元曲中出现过；菜厂胡同，在王府井大街，这一带元代曾是菜市。沙拉胡同，在钟楼前，曾为珠宝市场。沙剌是蒙古语，即珊瑚之意。清代曾音译作舒噜，今名沙拉。
明代的京师，是现在北京市区的前身。明代北京有地名的街道1230多条，清代发展到1860多条，民国时有1960多条，解放初有2550多条，后来发展4000多条。这些地名可以看做是反映社会现象的一个缩影。
北京胡同名五花八门，有山川井象、天文地理、花草树木、鸟兽虫鱼、宫坛寺庙、名胜古迹、人物姓氏，官衙府邸、地方特产、食品用具、手工作坊、兵营驻地、景物民情、方位人体等等。街巷名称五花八门，不是一人一日之功，而是自然形成和老百姓初期自发命名。
一条胡同中有一处显著出名的标志，如牌楼、城门、庙宇、高大建筑，最容易成为该胡同的地名。明代贵胄府第的建筑，既高大又醒目，很容易形成地名。城内以明代府第为地名的街巷有40多条，至今仍有20多条，如王府大街、定阜大街(原名定府大街，定国公徐达府第)、遂安伯胡同(明初陈志封爵)、广宁伯胡同(明初刘荣封号)、武定侯胡同(明初郭吴封号)等。
地理环境也和地名形成有直接关系，如高坡胡同(今高碑胡同)、臭沟胡同(北新华街)、骑河楼、喇叭口、九道弯、门框胡同、月牙胡同……
集市之名、庙会所在，名字也不少，像磁器口、蒜市口、马市口、果子市、猪市大街……
清代《乾隆京城全图》中标有庙宇1300多处。到二十世纪30年代不完全统计，北京内城尚有303座，外城有258座。这些庙宇在胡同地名占绝对优势，以庙宇为地名的街巷有80多处，如隆福寺街、大佛寺街、嵩祝寺胡同、普度寺后巷、护国寺街、宝禅寺街、夕照寺街、报国寺街东、西夹道……
按五门八作手工业。起名的，更是丰富多彩。饮食类的有馓子胡同、麻花胡同、烧饼胡同、油炸鬼胡同、茶食胡同、面茶胡同、豆腐池胡同、大酱房胡同、大糖房胡同、驴肉胡同、羊肉胡同、熟肉胡同、生肉胡同、炒米胡同、炒豆胡同、藕芽胡同、豆芽胡同、醋章胡同、干面胡同、烂面胡同、烧酒胡同、何薄酒胡同、茶叶胡同、灌肠胡同……日常用品类的有砂锅刘胡同、银碗胡同、盆儿胡同、沈篦子胡同、簪儿胡同、扬毡胡同、绳匠胡同、麻线胡同、大小绒线胡同、灯草胡同、取灯胡同、弓弦胡同、草帽胡同、宗帽胡同、巾帽胡同、李纱帽胡同、纱帽翅胡同、笤帚胡同、劈材胡同、臭皮胡同、马勺胡同、油勺胡同、耳挖勺胡同……台基厂、神木厂、大木厂、琉璃厂、黑窑厂、红罗厂、大、小石作、土坯厂、细瓦厂的来历，自然与当时的建材有关；西什库、磁器库、缎匹库、蜡库、绳子库、灯笼库、门神库、帘子库、太平库、广平库、会计司、酒醋局、惜薪司、内宫监、禄米仓，则是因为有为皇家服务的衙署。
平民百姓同样能在胡同的名字中露脸，罗纸马胡同、王寡妇斜街等，点出了居住者的身份；以家族为单位的地名有史刚家胡同、李浩家胡同；以老人为地名有王瑞老儿胡同(魏家胡同)、卢老儿胡同、吴老儿胡同(五老胡同)；此外，还有警卫部队驻防京城、河流湖泊、桥梁命名的街巷胡同，枚不胜举。
庚子之变八国联军毁了许多建筑，后出现的新街巷只有改名，仅东单到东四一带就改了七八条胡同。
辛亥革命之后北京城内改名的街巷也有300余处，如张皇亲胡同改名为尚勤胡同，石大人胡同改为外交部街。建国后，新的胡同名，出现的就更多了。
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