妙应寺白塔

    在西城区阜城门内区大街路北。它是一座高大雄伟的白色覆钵式塔，人们习惯称它为白塔。

    远在1000多年前，这一带是辽南京城的北郊。辽道宗寿昌二年（1096年）时，这里曾建过一座供奉佛舍利的塔，塔身内藏有释迦佛舍利戒珠20粒、香泥小塔2千、无垢净光等陀罗尼经56部。这座塔后毁于兵火，其形制已不可考，到了元代，这一带成为当时新建的元大都城内西部。元世祖忽必烈正式定国号为元后，于至元八年（1271年）敕令在辽塔的遗址上建造这座白塔。白塔的建设工程也是当时元大都城兴建成一部分。这一工程由尼泊尔工艺家阿尼哥主持，经过8年精心修建，白塔于至元十六年（1279年）竣工，并迎释迦佛舍利藏于塔中。同年，忽必烈又令以塔为中心，修建一座面积约16万平方米的大寺院，名“大圣寿安寺”（因塔又名白塔寺），因塔、寺位于大都城的西部，故又有“西苑”之称。寺建成于至元二十五年（1288年）。此后，这里就成为当时皇家进行宗教活动和百官习仪的中心场所，同时也是蒙汉佛经及其他书籍的译印之处。忽必烈于至元三十一年（1294年）去世后，皇室在白塔两侧修建了神御殿（也称影堂），月遣官员致祭，元贞元年（1295年）铁穆耳皇帝参加了大圣寿万安寺举办的“国忌日”佛事，当时参加佛事的僧众竟有7万多人，这是白塔寺香火鼎盛的时期。元末至正二十八年（1368年）特大雷火焚毁了大圣寿万安寺的所有殿堂，只有白塔寺幸免。直于明宣德八年（1433年）明宣宗的瞻基才又敕令修葺白塔。到明天顺元年（1457年）宛平县民郭福向朝廷请修寺庙。寺建成后改称妙应寺，面积仅13000平方米，只是原元代白塔寺的白塔以南的中间一个狭长地带。明成化元年（1465年）在白塔塔座的周围加修了铁灯龛108座，明万历二十年（1592年）重修了白塔宝盖，并在覆钵上放上一座小铜牌，上书“重修灵通万寿宝塔天盘寿带”和“大明万历岁欠壬辰季春”字样。清代对白塔又屡有修葺。如康熙二十七（1688年）、乾隆十八年（1753年）、乾隆五十年（1785年）、嘉庆二十一年（1816年）都对寺、塔进行过修缮。光绪二十六年（1900年）八国联军攻入北京，白塔寺的供器、经卷也被劫掠一空。宣统元年（1909年）八国联军攻入北京，白塔寺的供器、经卷也被劫掠一空。宣统元年（1909年）对寺庙进行了一次整修。民国十四年（1925年）及二十六年（1937年）又对白塔寺及寺院进行了较大的修缮。清中叶后期，寺内配殿及空地均由僧人出租，这是逐步演变成北京城的著名庙会之一，逢年过节，十分热闹。北京市民有“八月八，走白塔”的习俗。

    妙应寺由寺院和塔院两部分组成。中轴线上由南到北依次排列着山门、钟鼓楼、天王殿、三世佛殿、七佛宝殿和塔院。山门面阔三间，东西两旁有八字影壁，中间券门上有石刻横匾额书“敕赐妙应禅林”。山门后，两侧分列着楼阁式的钟鼓楼。其后为天王殿，面阔三间，内塑四大天王像，其北是三世佛殿，天花为三个盘龙藻井。再北为七佛宝殿，面阔五间，内祀七尊佛像。两旁为十八罗汉，顶亦为三个盘龙藻井。在三世佛殿与七佛宝殿之间，有甬路相通，天王殿与七佛宝殿间的东西两旁都有配殿廊庑，最北为塔院。塔院高出地面2米，并围以红墙，院内四隅各建角亭一座，白塔位于院子的中央偏北。院墙南门上额题：敕建释迦舍利灵通宝塔院。门内是一座名为“具六神通”的殿堂，内供三世佛，殿外北墙有坐南朝北的佛灯龛三间，内砌台阶状，以供燃灯，其北即为白塔。

    白塔是寺中最高大的建筑物、通高51米，由塔座、塔身、相轮、华盖和塔刹组成。塔座面积810平方米，高9米，共分3层。下层为护墙，平面成方形。中层和上层均为折角须弥座，平面呈“亞”字形，四角均向内递收二折，上层须弥座上周匝放有铁灯龛。其上为覆莲座，莲座外有5道环带形的“金刚圈”，用以承托塔身。塔身是一巨型覆钵体，直径18.4米，外形浑雄，环绕7条铁箍，使塔身成为一个坚固的整体。塔身之上又是一层拆角式的须弥座，用以连接塔身和相轮。相轮层层拔起下大上小，呈圆锥状，共13层，故又名“十三天”，给人以高耸之感。相轮顶端承托着华盖（又名天盘），直径9.7米，厚木为底，上包铜质瓦及铜板，四周悬挂着36片铜质透雕像、梵文字的“华鬘”流苏和36个风铃。华盖之上就是塔的最上部分——塔刹。塔刹是一座高5米、重4吨位的鎏金铜质小塔，也有覆钵体和相轮，在高大洁白的塔体上金光闪烁，醒目壮观。

    白塔不仅是重要的历史文物，而且是中尼两国文化交流和友好往来的历史见证。白塔是西藏式喇嘛教佛塔。渊源于古印度的窣堵波。它是由元初到中国入仕的著名尼泊尔工艺家阿尼哥主持建造的，阿尼哥的故乡在尼泊尔的帕坦。据《元史》记载，阿尼哥“擅长画塑及铸金像”。他于元中统元年（1260年）应元帝国师八思巴之聘，带领80名工匠来到中国。元世祖忽必烈授予他工匠总管的官职。他入仕元朝40年，参加了当时京城的很多庙宇的建造工程。这座白塔融合了中尼两国的建筑风格，是由中尼两国工艺家和劳动者的智慧和汗水凝聚而成的艺术结晶。

    解放后，国家为保护这处重要的历史文物采取了很多措施。1961年国务院批准公布为全国重点文物保护单位。1964年。文物部门在塔上安装了避雷针。1965年进行了一次修缮。“文化大革命”中，白塔寺也遭到了破坏。山门和钟鼓楼被拆除，在其址上盖起了副食商场。1976年唐山地震，白塔天盘下的十三天顶部被震坏。1978年对白塔及4座殿堂进行了全面整修，在铜塔顶内部发现了乾隆十八年（1753年）修缮时存留的一批珍贵佛教文物。其中724函的龙藏新版《大藏经》，可装载一卡车；另外还有乾隆帝手书经咒、高20公分的铜三世佛像、黄檀木观音像及数十粒舍利子、精雕的赤金舍利长寿佛、五佛冠、补花袈裟和哈达等。这些文物现都在殿中展出。1980年成立了保护机构，正式对外开放。

（文章来源：《北京名胜古迹辞典》编者：北京燕山出版社北京市文物管理局）