在东城区禄米仓胡同东口路北，国务院1961年3月4日公布为第一批全国重点文物保护单位。
智化寺始建于明英宗正统九年（1444年），原为司礼监太监王振的家庙。当时，王振以感念皇恩的名义建寺，故英宗赐名为“报恩智化禅寺”。王振虽系阉人，但权势倾朝，家资颇巨，故其所修家庙富丽堂皇、宏伟精美。《明史·王振传》记载：王振“作大第皇城东，建智化寺穷极土木”。可见，在当时智化寺的建制规格亦非同寻常。
“土木之变”后，王振被抄家灭族，但智化寺因系敕建，故不曾籍没。天顺元年（1457年），英宗复辟后，追念旧事，即于当年冬天在智化寺内为王振建旌忠祠，立塑像：天顺六年（1462年）又特颁赐大藏经一部，并经橱二座，使这座寺庙愈发盛极一时。清乾隆七年（1742年）御史沈廷芳以王振乃“明代之罪人”为名，奏请毁智化寺不再祠祀王振。清末及民国，寺内文物不断散失，建筑亦多失修。解放后，人民政府为保护这座珍贵的明代建筑，加强了管理并不断进行维修；1987年，又对智化寺各殿进行修缮。
值得一提的尚有智化寺所保存的“京音乐”。该音乐是王振于明英宗正统十一年（1446年）将宫廷音乐移入家庙智化寺中，在该寺师徒相承，未曾改动，已有28代传人，一直严格保持古乐风貌，称得上是“活文物”。据著名民族音乐家杨荫浏、查夷平等人的考证，京音乐是源于唐、宋古乐的一支，是唐宋以来燕名中鼓吹教坊的一部分，是我国现存最古老的音乐之一。
智化寺，坐北朝南，其建筑是北京现存最大的明代建筑群之一。原共有五进院落：第一进院内有智化门、钟鼓楼等；第二进院内有智化殿及东西配殿等；第三进院内有如来殿（万佛阁）等；第四进院骨有大悲堂（后殿）等；第五进院内有万法堂等；又有西跨院为方丈院，在大悲堂西侧，现为小学占用；东跨院是一庙，在大悲堂东侧，现为民居。智化寺建筑，与唐、宋相比，已发生了变化，与清代相比，又有所不同。总体说来，在规范方面仍受宋《营造法式》的一些影响，在局部结构与装修方面有所变化。古建筑专家梁思成、刘敦桢等人对智化寺建筑都有专门的评述。
山门，面街，为砖砌仿木结构，黑琉璃筒瓦歇山顶，面阔三间，进深一间，通宽7.1米、通进深5米，南面有石额：“敕赐智化寺”。山门对面原有砖砌影壁，解放后拆除。
钟、鼓楼，在山门之北，分列东西，形制相同。黑琉璃筒瓦歇山顶，面阔、进深各为7.1米，下层为拱券门，单翘三踩斗拱；上层四壁为木障日板，四出门，单昂三踩斗拱。上层门楣，各有华带匾一块：“钟楼”、“鼓楼”。
智化门，在钟楼二楼北，南向。黑琉璃筒瓦单檐歇山顶，面阔三间，进深二间，通面宽13米，通进深7.8米，单昂三踩斗拱，南北均为障日板壶门楣，南面门楣上有华带匾：“智化门”。前有二碑，西题“敕赐智化禅寺之记”，东题“敕赐智化禅寺报恩之碑”。殿内原有佛像，正中前为弥勒，后为韦陀；前部置金刚二躯，分列东西；后部塑四天王像。今均无存。
大智殿，西向，为智化殿东配殿。黑琉璃筒瓦单檐歇山顶，面阔三间，进深二间，通面宽13.2米，通进深7.5米，单昂三踩斗拱。殿中原供观音、文殊、普贤等像。
藏殿，东向，为智化殿西配殿。形制与大智殿同。内有八角形转轮藏一具。
智化殿，在智化门正北，南向。黑琉璃筒瓦单檐歇山顶，面阔三间，宽18米，进深14.5米，重昂五踩斗拱，后有抱厦一间，为灰色布瓦悬山卷棚顶，面宽7.8米，进深3.7米。殿内中央有汉白玉须弥座，上供佛像，左右两侧各列罗汉10尊，北侧亦有佛座，现均不存。
如来殿（万佛阁），在智化殿正北南向。殿内奉如来像，故名如来殿，殿上下二层，墙壁遍饰佛龛，原置小像约9000躯（现缺损很多），故上檐榜书万佛阁。黑琉璃筒瓦庑殿顶，下层面阔五间，进深三间，通宽18米，通进深11.6米，单昂单翘五踩斗拱；上层面阔三间，进深三间，单翘重昂七踩斗拱。殿下层，东、西、北三面皆砖壁，南面为隔扇门窗，东北、西北角有梯可达楼上，中供如来像，左右列胁侍二尊，像东南有汉白玉制英宗天顺六年（1462年）颁赐世故经碑一座，如来像后有隔扇一列，隔扇与东西山墙内遍置小佛像。楼上所供三世佛极精美，东、北、西砖壁上皆设小佛龛，供小佛像；明间中央藻井作斗八式杂饰云龙，于30年代初为寺僧盗卖，现存美国纳尔逊博物馆。殿前原有月台，宽8.1米，深5.8米，高0.4米，东、南、西各有踏步。后因积土而掩埋地下。
大悲堂，旧称极乐殿，在如来殿之北，南向。黑琉璃筒瓦单檐歇山顶，面阔三间，进深二间，通宽16米，通进深8.6米，单昂三踩斗拱。
万法堂，在大悲堂北，居全寺最北，合于古代寺刹配置之法，面阔三间，硬山布瓦卷棚顶。
方丈院在大悲堂东，原建已无存，只有后建房为学校占用。
智化寺原有房数百间，1929年的庙产登记尚存199间，今除中轴线上主要建筑外，皆为民居。
为了使这座明代庙宇保存得更好，1984年设立了“智化寺文物保管所”。近期筹备展览，拟局部对外开放。
（文章来源：《北京名胜古迹辞典》编者：北京燕山出版社北京市文物管理局）
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