在北京城中轴线的北终端，南距鼓楼约100米，是一座修筑在砖石台基之上的黑瓦灰墙的古代建筑物，明、清时代，每天晨暮都要撞击悬挂在钟楼之上的大铜钟，向全城报时。现在钟楼属于东城区范围，1957年10月28日公布为第一批北京市文物保护单位。
北京建钟楼，始于元至元九年（1227年），明永年十八年（1420年），在现基址上重建钟楼，但不久即遭火焚毁，清乾隆十年（1745年）重新修建这座钟楼，将整座建筑全部改为砖石结构，以后又曾多次进行修缮，1976年7月地震，钟楼受到一定程度的损坏，1986年国家对钟楼进行了全面的修整。
钟楼，是一座单体的砖石结构建筑物，下部为砖石台基，其上为楼体。黑琉璃瓦绿剪边重檐歇山顶，有望兽、垂兽，殿式作法，通高47.9米，总占地面积约6000平方米，楼体高为33米，檐下平身科为仿木单昂单翘五踩斗拱，底座东南西北四面各有一座拱券式大门，内部东侧筑有石台阶共75级，可达二楼。二楼四周筑有城垛，每面各有一座拱券门，左右各有一石雕窗，四周有汉白玉石护栏，望柱高为1.6米，报时铜钟即高悬于楼上。
钟楼报时器具，原为铁钟，铸造于明永乐十八年（1420年），高约4.2米、直径2.4米、体宽0.17米，重约25吨，曾悬挂在钟楼上，后因其声音不够宏亮，被后铸铜钟替换下来，将其放置于墙外，1983年移置于北京大钟寺古钟博物馆内保存。
现所悬铜钟明永乐年间铸于铸钟厂，钟体通高5.4米，直径3.4米，体厚0.27米，重约42吨，悬挂在钟楼二楼正中的八角形木框架上，两侧各吊一根2米长的圆木，以供撞钟之用，钟体全部由响铜铸成，撞击时，声音纯厚绵长、圆润宏亮，京城内外方圆十数里均可听到，每晚戌正时（相当于现在晚上7点钟）撞钟报时，称为“定更”；每晨寅时（相当于现在早上5点）再次撞钟报时，称为“亮更”，每次报时撞击108下，故俗称：“紧十八、缓十八、六遍凑成一百八。”每晚，军民百姓，文武官员均闻钟而息，次晨复闻钟而起。
钟楼南面立有清乾隆御制重建钟楼碑一座，迤西有金炉娘娘庙，是为传说中舍身救父的铸钟工匠女儿所建，现仍有遗址可寻。
（文章来源：《北京名胜古迹辞典》编者：北京燕山出版社北京市文物管理局）
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