太庙，在东长安街北侧。天安门城楼之东。
这座雄伟壮丽、金碧辉煌的古代建筑群，是明、清两朝皇帝祭祀祖先的场所，它具有民族特色的建筑风格与紫禁城极其协调。其俯视平面为南北向的长方形，总面积为139650平方米。总体布局协调匀称，内外共有三道黄琉璃瓦顶红墙身的围墙。最外一道长475米、宽294米。其西墙上辟有西身大门两座：南边的一座称太庙街门，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔五间，门可通天安门里；北边一座叫太庙右门，又叫神厨门，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔三间，此门可通端门里。
距阙左门不远的东面是太庙西北门，黄琉璃筒瓦歇山顶，当中一座面阔三间，两侧旁门各面阔一间。
外围墙内是在太庙的第一层院落，满植成排的古柏。此院东南角有一所西向的房院，是为太庙牺牲所。牺牲所的西侧有六角井亭。
第二道围墙俯视平面亦呈长方形，东西宽208米，南北长272米。太庙的主要建筑均在这道围墙内。南墙居中有一组琉璃砖门，均为黄琉璃瓦庑殿顶，殿式作法；中间正门三座，各一间，拔券式门洞；两侧旁门各一座，均为一间，过梁式门洞，越过琉璃砖门，有7座单孔汉白玉石桥，桥下原为干沟，乾隆二十五年（1760年）才引来金水河流经桥下。在梢端西桥原无桥栏，亦为其时增建。在梢端两座桥的北面 ，各有黄琉璃瓦盝顶六角井亭一座，这层院落的东南角有西向的神库（储存祭器的地方）五间。桥北面为太庙戟门，内外名列朱漆戟架4座，每架插置镀金银铁戟15只。
戟门面阔五间，正中三间为三座实踏大门，黄琉璃筒瓦庑殿顶、三层汉白玉石台基四周都有石护栏，正中有汉白玉石雕御路，从上至下分别雕“二龙戏珠”、“狮滚锈球”、“海水江涯”。东西帝门各一座黄琉璃筒瓦歇山顶，无台基，面阔各一间。
前殿在戟门正北，又称大殿，黄琉璃筒瓦重桅庑殿顶，殿式作法；面阔十一间，明间之上的两层檐间有木匾书“太庙”，满汉文竖写；头层檐下：除尽间外均装六抹三交菱花格扇门或窗，尽间面阔很窄，装四抹三交菱花窗一扇。前殿梁柱均包镶沉香木，其余木构件为金丝楠木制成；地面墁铺金砖。殿基为汉白玉石须弥座，共三层，俗称“三台”。殿前宽敞的月台，三层台基均有汉白玉护栏，正中御路为三层，分别雕“云龙纹”、“狮滚锈球”和“海兽纹”。前殿是太庙“袷祭”的祭场，其内分昭穆设历代帝、后的神座，每代帝、后神位前摆一张笾豆案，案上摆放祭器和礼器，祀时，案前传闻以佾舞。
前殿的东西殿庑各15间，形制相同：黄琉璃筒瓦歇山顶，殿式作法。
东配庑前有一大燎炉一座，为焚化前殿及东庑的祝、帛之用。
西配庑南侧有一小燎炉一座，为焚化西庑的祝、帛之用。
中殿在前殿的后面，又称寝宫。黄琉璃筒瓦庑殿顶，殿式作法，面阔九间，明间、次明间各装四抹三菱花窗四扇。台基为汉白玉石须弥座，殿前有月台，上绕以石护栏。中殿内原供奉历代帝、后神龛，每龛外列放一代帝、后神椅，龛内供奉一代帝、后神主牌位。祀飨时，先一日由官员上香，及期将神牌置神椅上，移至前殿，奉安神座木托上。
中殿东西庑各为五间，形制相同，黄琉璃筒瓦歇山顶，殿式作法，各装四抹三交菱花门四扇。中殿东西庑是贮存祭器的地方。
后殿在第二层院内的最北侧，形制与中殿完全相同。后殿又称“祧庙”，供奉追封的清代立国前的四代帝、后神主牌位。
后殿东西庑亦各五间形制亦与中殿东西相同，也是祭器收藏库。
后殿东南隅有一座铁燎炉，为焚化后殿祝、帛之用。
后殿因是“祧庙”（即祭祀远祖的庙），故用一道红墙与前殿、中殿隔开。墙上有琉璃砖门五座（原为三座，乾隆二十五年在两侧各增建一座），均为黄琉璃瓦歇山顶，檐下有绿琉璃仿木半拱，门为过梁式，中间三门连为一体，两侧有旁门。
后殿后檐的两侧，各有随墙角门一座。其北为一狭长院落，即太庙第三层院落。
第三层院落北墙上有三座到琉璃砖门，黄琉璃筒瓦庑殿顶。
太庙之制，自古有之，北京太庙始建于明永乐十八年（1420年），为明初皇帝合祀祖先的场所。明嘉靖十四年（1535年）世宗朱厚璁将太庙一分为九，改合祀制度为分祭，设九座庙分别供奉历代祖先。到嘉靖二十年（1541年），九庙中有八庙为雷火焚毁，朱厚璁与众大臣们认为这是祖先们不愿分祀而雷火示警，故于嘉靖二十四年（1545年）重建太庙，恢复了“同堂异室”的合礼制度。除了这次重大的变动外，整个有明一代。还曾多次对太庙进行修缮，如：正统十一年（1446年）三月、天顺元年（1457年）元月、弘治四年（1491年）十月、正德十五年（1520年）四月都进行过部分的小修；万历三年（1575年）三月至十一月还进行过全面的大修。现在太庙的规模也不是一次即形成的，除永乐十八年最初的修建外，太庙的后殿及两庑是弘治四年二月建成的。崇祯十七年（1644年），太庙被李自成的起义军放了一把火，可能损坏不大。满清入关后，统治者学习了汉族“敬天法祖”的礼仪制度。顺治元年（1644年）九月十九日清世祖福临由盛京（沈阳）经永定门进入北京城；九月二十七日，即将太祖、太宗等神主供奉于太庙；十月初一日告祭天地、宗庙、社稷，颁诏天下，定鼎北京。随后，遗辅国公叶布舒、镇国公高塞、都统柏达里、散秩大臣完颜洪阿等，会同明朝遗臣、太监以黄舆将太庙内原明历代神主牌位移于历代帝王庙内。顺治五年（1648年）六月，重修的清代太庙落成。有清一代亦曾多次修缮，其中，以乾隆年间的几次修建改动较大，如：乾隆元年（1736年）至四年（1739年）、乾隆二十五年（1760年）、乾隆五十三年（1788年）等都曾进行了修缮、改建、添建。比如，在前殿左右各添建一间，使其由九间变为十一间；将后殿的五间改扩成九间，与中殿相同，；并陆续添建了一些墙、门和辅助建筑。清帝逊位后，祭典始废，但太庙仍归清室保管。民国三年（1914年）社稷坛改为中央公园，在南外坛墙上开辟南门供游人出入，太庙为与其保持对称，也在第二层围墙上筑一类似假门（太庙改为公园后，此假门方改建为供出入之南门，即现在的劳动人民文化宫正门）。民国十七年（1928年）改归民国政府内政部所有。民国二十年（1931年）由故宫博物馆院接管作为分院。其间陆续开辟了公园的北门、东门。解放后，太庙改为北京市劳动人民文化宫，劳动人民在工作之余，来到这里参观游览。1988年，太庙被公布为全国重点文物保护单位。
(文章来源：《北京名胜古迹辞典》 编者：北京燕山出版社北京市文物管理局)
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