四门三桥

　　正阳门，俗称前门。它是明朝正统元年至四年（1436-1439年），最早修建完工的北京第一座城门，也是京师九门中规模最高，最为壮丽的南大门。早年，有一句描绘前门的俗谚是“四门三桥五牌楼”（老北京人也把前门大街称为“五牌楼大街”）。您想知道它的详细情况吗？

　　城墙最初的功能是防御性的，而又不能无门供行人车马出入。正阳门既然是都城的大门，为壮观瞻，辅助性的设施也就多了。在城楼两侧各有一道月牙形的城墙和箭楼相连，围成了一个半圆型的“瓮城”。“正阳外门设而不开，唯大驾由之，月墙东西设二洞子门，为官民出入”。箭楼建于瓮城前面的城墙上。这样就形成了四个门即城门、箭楼门和瓮城左右装有“千斤闸”的两个闸楼门（俗呼洞子门）。三桥是护城河上正对箭楼的三座石拱桥（其它城门则仅有一座吊桥）名为“正阳桥”。

　　五牌楼是树立在正阳门桥南的一座“五间、六柱、五楼”柱出头式的木牌楼。这座牌楼雕梁画栋，高大雄伟，与巍峨的正阳门相互辉映，十分壮观，又十分和谐，给人以特别深刻的印象。民国24年（1935年）袁良当市长时，曾哄传东四、西四牌楼和这座五牌楼木柱朽腐，遂将东四、西四牌楼拆除，按原形改建为钢筋混凝土结构，惟正阳门五牌楼未拆。其后曾数次修葺见新，直到解放后，因为妨碍交通终被拆除，护城河也被填平。这样“四门三桥五牌楼”只剩下城门和箭楼两个门了。
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