提起剧院、剧场，源远流长——按照《辞海》的“剧场”词条，在公元前的西汉时期就已有出演乐舞杂技的露天广场，这已是露天剧场的雏形。在《晋书·乐志》中记载，当时京都洛阳有一座名叫“平乐观”的古楼，就常有百戏在那儿表演，平乐观可称为我国古代较早的剧场。隋唐时百戏繁荣，当时表演都设于寺庙之内，各寺院中的“戏场”及后世的“庙台”，都成为演出百戏的剧场。《隋书·音乐志》载，公元606年正月，隋炀帝曾下令把各地百戏集于洛阳汇演，在皇宫外搭起“看棚”供帝王贵族观看。这种较为雅致的室内剧场，当时称为“舞筵”、“锦筵”。到了宋代，戏剧进入发展新时期，技艺成熟，剧目繁多，开始出现营业性出演的剧场，称为“邀棚”、“勾栏”或“瓦肆棚子”，也就是用栏杆隔起来的简易剧场。
在辽、金、元时期，老北京的戏台大都设在庙宇内，门口高挂纸榜，写明当天要上演的剧目。当时的戏台已建成前面突出，可三面围观表演的舞台，台前有帐，台后有墙，并有上下场左右两扇门出入，已经具备了我国传统剧场的基本形式。到明末的北京，临时性的剧场已被固定性的剧场所替代，这种剧场舞台结构，成为后世剧院建筑的源头。
在清朝时期，剧场的建筑规模已较大，剧场内的装饰和布置也更加精美。在皇宫紫禁城内，宁寿宫有畅音阁戏台。慈禧为她六十寿诞，花费71万两白银在颐和园还兴建了德和园大戏楼，宏伟壮丽的三层大戏楼和扮戏楼、颐乐殿、看戏廊等，前后三进院落，占地三千八百多平方米。戏台设计造型独特，上有天井、下有地井、台上有滑车，演戏时能“天降神仙”、能从地底“钻出鬼怪”，在当时颇为神奇。在这个戏楼，宫内太监的戏班和宫外的谭鑫培、杨月楼等的三庆班、同春班经常演出，慈禧则爱看《黄鹤楼》、《定军山》、《群英会》、《四进士》、《金山寺》等。相传慈禧是个大戏迷，常住在颐和园，整日在德和园内看戏，终日无倦容，她在十三年里，竟看过不同内容的戏二百多出。
民间从清朝早期起，北京城已经出现有戏剧演出的茶园、茶楼戏园子和在会馆内戏台上出演的戏剧。当时，按不得影响皇宫王府贵族安静生活的规定，一律设在外城，所以戏园大都集中开设在前门外繁华的闹市里。
在清代三百年的早、中、晚期，都有当时所谓的“四大名园”:早期的为太平园、四宜园、月明楼、查家楼；中期的为方壶斋、蓬莱轩、升平轩、与广和查楼；晚期的是广德楼、广和楼、三庆园、庆乐园戏园。
所谓查家楼、广和查楼、广和楼，就是最早、最著名的“查楼”。查楼原是明末盐务臣商查氏的花园，《宸垣识略》书中云:“查楼在肉市，明代巨室查氏所建的戏楼”。最初查氏后人把花园儿改成茶园，建了个小型戏台，边卖茶边有艺人说评书、演杂耍。后于清同治年间易主，由北京东郊务农的“白薯王”王静斋经营，改名“广和楼”，增大戏台面积，经常邀来好的戏班来演出，成为老北京最早对平民百姓公演戏剧的剧场，谭鑫培、杨小楼、梅兰芳、马连良、谭富英、裘盛戎、袁世海等，都先后在这儿演出过。
最初广和楼和其他戏园的布置，都是有茶点供应的“茶园”式:台前是两根大台柱子，戏台前是一条长桌或几张八仙桌，两旁是大板凳，桌上可以放茶壶、茶碗、食品，人坐着要侧着身子看戏。两廊下和后排则是散座的大条凳，楼上前排全是包厢，包厢后面全是散座儿。直到上世纪二十年代后，戏园座位才改为一排排的长椅子，也从最初女眷不能进戏园，逐渐改为男的坐楼下，女的坐楼上，最后发展为男女可一起合座看戏。
那时戏园子里除有捧角儿的乱喊叫外，前台还出现了“三行”，即茶水行、小卖行、手巾把行。正像侯宝林先生相声里所描述的，那时戏园里沏茶倒水、卖烟卷花生瓜子的、扔手巾把的，一片嘈杂，一直到压轴戏开演，才稍静下来。
民国以后提倡文明新风，破除封建传统旧习，在京城首开剧场的夜晚演出，文明看戏，也开创了女伶可与男演员同台出演等新风气。先后在内城外城开设了新型剧场，如长安大戏院、吉祥剧院、开明剧场、第一舞台、华北戏院等，演出反封建争取民主自由的新京戏、新评剧、话剧等文明戏，著名坤伶刘喜奎等女伶，在华北戏院出演的新时装戏曾轰动京城，曹禺的《雷雨》、《日出》等，也曾在长安戏院、北京饭店等地由北平剧社演出。
会馆戏楼则从另一侧面反映了北京剧场和戏曲发展的历史。清代在城南地带建有很多会馆，正乙祠银号会馆、湖广会馆等会馆都建有戏台，以戏曲等节目宴请同行同乡，联络感情以利于经商交易。最早1667年在前门外西河沿的正乙祠银号会馆，戏楼虽不大，但其庭院、戏台、台柱等却古色古香，成为老北京时独特的会馆戏楼，经常有程长庚、谭鑫培、梅兰芳、余叔岩等大师出演京昆戏曲、曲艺、杂耍或办堂会。如今，正乙祠银号会馆，改名正乙祠戏楼，仍有对外戏曲演出，是老北京戏园中保护最好的古代剧场。
解放后，城内新建了首都剧场、天桥剧场、人民剧场、北展剧场等大型现代化剧场，原有的长安大戏院等也大修搬迁扩建。原来的剧团合并成中国京剧院、中国评剧院、北京京剧团、北京曲艺团等演出团体，坚持百花齐放，推陈出新，古今并举的方针，多年来公演了众多京剧、评剧、话剧、歌剧、曲艺、歌舞节目，各剧场成为不可缺的文化阵地。首都剧场和原青年宫，由北京人民艺术剧院、中国青年艺术剧院在上世纪五十年代初较早地公演了《龙须沟》、《长征》、《屈原》、《雷雨》等优秀话剧。各京剧评剧戏曲名家，也创新整理演出了众多新旧剧目，天桥剧场经常上演歌剧《白毛女》、《茶花女》等歌剧和歌舞节目。现在，北京的剧场、戏园以及剧院团体的设施建筑、舞台技术设备，随时代与时俱进，日臻先进，出演节目多姿多彩，各剧场、戏院已成为文化建设及精神文明建设的重要场地。另外，国家大剧院也即将建成，将成为高科技的国家最高艺术殿堂，今后会公演高艺术品位、受中外注目的芭蕾舞、交响乐、戏剧、歌舞等优秀节目。国家大剧院的建成，不但为艺术家和观众提供了一个展示艺术、欣赏艺术的舞台，同时也将是首都中心地区最大的文化休闲广场，和北京一道靓丽的风景。 | 
