每年阳历12月22日前后，太阳到达黄经270°(冬至点)时，日南至，称为冬至。冬至是我国古代最重要的节气，三代历法以冬至为岁首，举国大祭。
据史料记载:“孔子正夏时，学者多传夏《小正》云。”(《史记·夏本纪》)正月“初昏斗柄县(悬)在下”。(《夏小正》)“昔自在古，历建正作于孟春……夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”(《史记·历书》)“古黄帝、夏、殷、周、鲁冬至日在建星，建星即今斗星也。”(《后汉书·律历中》)这样，“建正”就是初昏(傍晚七点钟)斗柄垂直下指之时，为冬至。由于岁差运动，小熊座α星是在公元前两千年左右取代了天龙座α星成为现在北极星的，时间与“夏正以正月”相符。北极星古称北辰、勾陈，古人有以氏名星的习俗。案《说文》极，渠力切；辰，植邻切；句，九遇切；陈，申声；申，失人切；人，如邻切。上古时氏族首领常以“子”(即里切)为名号，可知极、辰、勾陈与子为同名异写。古代岁终大祭有“祖腊”、“大蜡”(亦作“大腊”)和“腊”等祭名，“祖腊”为被切字“子”的反切字，“大蜡”或“大腊”则为被切字“嫡”(都历切)的反切字，“腊”为简称。古代岁终祭天、祭地、祭神、祭人其核心还是祭祀仙去的先祖，故以为祭名。甲骨文“冬”与“终”通，读“终”声时，“冬至”(脂利切)即是“祖腊”；读“冬”声时，“冬至”则为“大蜡”。天龙座α星曾是四千年前的北极星，似得名于“大腊”。一万四千年前，织女星位于北天极，那时正处于旧石器时代晚期，原始农业和家禽饲养初步萌芽，织女星似得名于神农。
《史记·历书》有“殷正以十二月，周正以十一月”之说，通常以为夏历一年是十二个月。一些史料证明，夏历一年分十个月(或称十个时段)。“彝族十月历法……用虎、兔、龙……鼠、牛等十二属相轮回纪日。它把十二属相经三次轮回即三十六日，作为一个‘时节’或‘时段’，三十次轮回即十个‘时段’共三百六十日为一年，每十个时段终结之后，另加五至六日为‘过年日’。”(刘尧汉(彝)著《中国文明源头新探》彝族原称“夷族”。该族称源于氏族称，所以彝族十月历法源远流长，是我国古代历法的活化石。这种历法在汉族中也有不少遗存，如冬至之后开始“数九”，俗称“交九”，这是一个月为三十六天的佐证；旧历正月初五有“破五”习俗是“余五至六日为过年日”的佐证；旧历十一月称“冬月”，十二月称“腊月”，这是由古祭名“大蜡”和“大腊”以及“冬至”拆分而成的佐证。除了彝族十月历法之外，傈僳族在1950年以前也行用一年分为十个季节月的自然历。《夏小正》说，正月“初昏斗柄县在下”；六月“初昏斗柄正在上”；五月“时有养(长)日”；十月“时有养夜”。根据北斗七星在傍晚时的位置可以看出，“初昏斗柄县在下”是冬至，“初昏斗柄正在上”是夏至，二至之间半年是五个月；从长日到长夜为半个回归年也是五个月；每个月是36天。《诗·小雅》中有《十月之交》，“交”为两腿拼拢两掌在胸前合十行拱手之礼，表示过去的一年结束，大祭迎新。案《说文》，章，乐竟为一章，从音从十，十数之终也，诸良切；交，交胫也，古爻切；胫，壬声；壬，如林切。则“交胫”是被切字“子”的反切字，可知“饺子”也得名于先祖名号用以祭祖。
夏代十月星历源于上古时的十月太阳历。《山海经·海外东经》说:“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《山海经·大荒东经》又说:“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”。远古时人们将一年分作十个月并认为是由十个太阳轮流值月。成都广汉三星堆博物馆有一株青铜神树，枝杈上有九只太阳鸟，正是九日居下枝，一日居上枝值月，可作物证。《山海经·大荒东经》中还列出了日月所出的六座山，不难看出，日出位置在最南边一座山时为日南至即冬至，在南数第一与第二座山之间时为正月，在第二与第三座山之间时为二月……在第五与第六座山之间时为五月，到第六座山即最北边一座山时为夏至，日出位置由北向南返回时，依次为六月、七月、八月、九月和十月，到最南边一座山时重新回到冬至，一年结束，岁终大祭。 | 
