有八百五十多年建城史的古都北京，处处能够看到历朝历代的文物遗存，建筑物是很大的一部分。不少建筑物的砖瓦上有零星的文字，若隐若现，提醒人们它们的存在，显得非常神秘。其中，又以明、清两代为多。
故宫太和殿的汉白玉栏杆下面是大砖砌就的基座，其中一块砖的一端钤有楷书阳文“圆明园”的竖戳，带有双边框。无独有偶，北海公园东墙外的北海夹道墙上也有几块带字的城砖，其中一块砖上字迹最为清晰，也钤着“圆明园”三字。圆明园的用砖为何出现在故宫、北海呢？不得而知。如今，人们在圆明园遗址的展馆中能够看到钤有“圆明园”三字的完整城砖，可能是毁掉的圆明园的城砖后来用于皇城的修补吧。天坛公园的围墙上也有不少带字的城砖，可惜字迹大多模糊不清了，有一块城砖的长侧面，钤有阴文竖戳:嘉靖伍年临清厂精造窑户陈仁。地安门内大街的一段皇城墙经过改造，敞露出来，有的城砖的短侧端钤有阳文竖戳:细泥停城砖。有一块城砖的印文是:通和窑细泥停城砖。还有的城砖上印有“宝丰窑记”、“荣升窑”。先农坛东墙外侧面裸露的城砖上有的城砖的短侧端有阳文印迹:乾隆叁年。
除了皇家建筑物的城砖有文字外，一些寺庙、王府、格格府，甚至粮仓的用砖上也有文字。庆王府的围墙墙砖型号比城砖小一号，侧面印阳文:天立大新窑样砖。乾隆四女儿的和嘉公主府，后来的京师大学堂的外墙墙砖上印有小戳:新兴窑记、德兴窑记等。北新仓、南新仓的仓壁由大城砖砌成，既有明代城砖，也有清代城砖，较清晰的印文有阳文:“宝丰窑记”的繁体汉字。广化寺的一座大殿的山墙由大砖砌成，城砖的一端钤有阳文:细泥停澄泥。
这些城砖上零零星星的文字代表了什么？又为什么要印制上去呢？
明代一朝，法律森严。城砖作为战略物资，备受重视。城砖的质量好坏关系到城池的安危，责任重大。城砖的生产窑厂除了皇家信得过的几家之外，其余窑厂出品的城砖定要钤上印迹，标明年代、地址、窑厂名称、窑户姓名及工匠姓名，以便追溯有据。明代早期的印戳位于城砖的长侧面，戳记无边框，为较深的阴文楷书。如南京城城砖的印迹:洪武□年□月。北京城城砖可见成化十七年、正德十一年等，印迹亦无边框。嘉靖年间的城砖，印迹也在砖的长侧面，只是戳子加了边框，有单边框、双边框之分。有的砖上甚至有印戳多个，如“嘉靖伍年临厂精造”(大字)，“窑户张宗”(小字)。同为一长方形竖戳，下面另有一小长方形竖戳:“匠人□德”。印文为隶书阴文。同一时期的城砖印文也有阳文楷书，如:嘉靖十八年秋季窑户史□造。
清代城砖只有部分砖有印迹，也有边框，为小长方形，印文在砖的短侧面。大多只有年代或窑厂名称，没有窑户姓名、没有匠人姓名。如:“乾隆叁年”、“宝丰窑记”、“荣生窑”。也有的砖标明城砖用料及工艺性质，有的还加上窑厂名称，如:“细泥停城砖”、“细泥亭澄泥”、“通和窑细泥停城砖”。印文均为楷书阳文。有的城砖上的文字还好像是特为某处订制，如“圆明园”等。有的是标明砖的用途，如“停滚砖”。总之，清代城砖上的文字追查责任的功能好像不很突出了，印文更像是商品的标签和广告。
如今，我们所能见到的带文字的城砖清代的更多一些，明代的不是被包裹的大墙的内部便是身在皇家园林之中，那些破损的明代城砖被清砖替代下来后多半卖给了市民，流散于民间。北京城危房改造的过程中经常可以看到普通的民居的墙中砌有明代城砖，虽然破损得没有棱角，且不完整，但是它们仍然顽强地存在着。遗憾的是，随着渣土车一车车将它们拉走、填埋，我们见到它们的机会将越来越少了。
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