北京的天坛建于明朝永乐十八年(公元1420年)，是明、清两朝皇帝祭天祈谷的神坛，也是世界最大的祭天建筑群，也是中国人民引为自豪的世界独一无二的古典建筑杰作，被列为世界文化遗产和全国重点文物保护单位。
天坛除了最著名的古建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘及斋宫等外，就是那明、清时期种植的柏树。那傲岸的、参天林立的柏树林，葱茏的枝叶挡住了骄阳，几乎遮掩了半个天际，挺拔的躯干耸入云间。有的腰围粗壮，三四个人都合抱不过来；有的盘曲多姿仿佛斜卧地面。据悉，柏树在古代被视为尊贵的树木，深绿色的颜色冬夏常青。在此大面积种植，是为了烘托祭坛增加庄重肃穆的氛围。
众所周知，名园易得，古木难得。又道是，前人种树，后人乘凉。天坛的古柏既是活文物，也是天坛的重要组成部分和特色之一。然而，自1900年以来，天坛的这些珍贵的古柏树先后遭到了八国联军、封建军阀、日本帝国主义和国民党军队等的多次任意砍伐破坏，遭受了无法弥补的损失。时任宛平县长的王冷斋先生有诗曰:“苍松翠柏势凌云，谁料今朝付斧斤。古木千年遭厄运，比邻父老泪纷纷。”
天坛在京城所有的公园里，是我去的次数最多的地方，记得在上个世纪五十年代，我正在上小学，学校经常组织高年级的学生去天坛参加义务劳动。由西门儿往南走，在外坛墙外面和坛墙内这片当时还很荒芜凄凉的地方挖坑种蓖麻子，当年还挖出过上面刻有“阵亡将士公墓”的石碑。我问过教历史的许老师，他说这里曾是军阀混战时的墓地。上学时，每年的春季都要来这里劳动几次，由老师带领排队来、排队走。从没有机会去看那些古建筑。但每次来这里，首先映入眼帘的，就是西门儿内路北面的那一大片郁郁苍苍的柏树林。也就是从这个时候开始，我心里总想着，一旦有机会一定去那神秘的柏树林里玩儿个够。
光阴荏苒，我的恋爱季节比别人迟到了几年，但毕竟初恋是幸福的，上世纪七十年代末、八十年代初那两年，我和女友每次约会之地，都在天坛西门里路北的那片柏树林里。这片在解放前被砍伐过的古柏树林，依然很茂盛。树与树的间距不大，柏树之间挨得很近，棵棵古柏傲然挺立，密密层层，枝叶如盖。夏日里外面挥汗如雨，林中凉爽宜人。因为林子太大了，平时人迹罕至。我们坐在古树下靠着它粗壮的腰围，寂静得几乎能够听到女友的心跳，这里真是绝好的二人世界。因为去的次数多了，对这里印象非常深刻。
成家以后一直没有再来。一次偶然的机会旧地重游，时间已经是新世纪之初了。这里发生的变化令我惊讶不已。密集的古柏林，树距变得很宽，稀稀拉拉的。浓荫已不再蔽日，而是已经透天儿了。从道边一眼就能看到树林的紧北头儿。而且还新种了很多杨、榆、银杏等杂树和一些很细小的柏树棵子。昔日森森然的古柏林，已经变了模样。多年没来了，不知这里发生了什么事情，但依稀想起了当年我们在这里热恋时，曾听说因为林密人稀，夜晚漆黑，这里也曾发生过几起治安事件，而遭殃的人也大都是情侣，因此我与女友晚上在林中，还曾被拿着大手电筒巡逻的警察严密盘问过。现在，显然已经不会再发生这样的事儿了。
沧桑变换，不少树木被移植了，也有不少古树被保留在原地，而这些古树，已经成为京城历史变迁的见证者。 | 
