有人说，在红白喜事当中办戏曲堂会，最早源于农村，因为大城市不过是由千百年形成的大村落演变发展而来的。我们姑且不论这种假设是否能够成立，但从近代情况看，喜庆堂会并非是城市居民所特有的举动。昔年，农民在“刀枪入库，马放南山”的太平年代，富裕的农民家里遇有喜事、小儿满月，或逢风调雨顺，时和岁稔而谢天酬神，都要办堂会，演出戏曲，这已成为一种风俗习惯。由于农民的经济情况及地区周围的具体环境不同，所以与城市里的喜庆堂会有所区别，但主要是规模大小和所用的戏曲类别不同罢了。
农村的堂会一般都是在红喜事当中进行，如结婚(娶媳妇、聘姑娘)、生孩子办满月，给老人“做寿”等，都是中农以上的富户，以一家一户为单位举办的。此外，还有所谓“谢天酬神”带有庆丰收性质的堂会，多是以村或乡为单位举办的，这种堂会有结合庙会进行的。
娶媳妇、聘姑娘有其特定的礼仪来“占据”正日子，不必用戏曲演出来添彩助兴。富裕农户的长辈往往借给儿孙们办喜事的机会来“光耀门楣”，于是用戏曲演出来填补办事期间的空白，例如：在正式迎娶或遣嫁之前一天晚上，来个家族大聚会，甚至来个阖村大联欢，以图热闹。不过，这种堂会并不多见。
农村对于生育一事看得至为重要， “积谷防饥，养儿防老”。富户生了孩子，尤其是“头生儿”的男孩，简直当做是“天赐玉麟”，这回传宗接代可以有了保障，至为喜悦。在小孩降生三天时，要举行一个洗礼，谓之“洗三”，满一个月时，谓之“弥月之禧”，一定要搭棚办事，大摆酒筵，请戏班来演出戏曲，以表庆祝。
最常见的堂会是给老年人“做寿”。如富户晚辈给祖父、祖母、父亲、母亲庆贺生辰。按农村的习惯，给不足六十岁的长辈庆贺生辰，叫作“办生日”，给六十岁以上的长辈庆贺生辰叫做“做寿”，给八十岁的老人庆贺生辰叫做“做大寿”。做寿不同于结婚嫁娶的礼仪，没有那么许多排场，故须以戏曲堂会演出来充实活动内容。
过去，科学不发达，民智未开，农民完全是“靠天吃饭”。凡人力无法抗拒的自然灾害(如旱、涝、冰雹、虫害等)，农民们即束手无策，只好求神许愿，一旦灾情好转，转危为安，获得丰收，便认为是神灵“显圣”，于是阖村或几个村，甚至是全乡集资，在大秋之后，请出戏班唱戏，谓之“酬神堂会”。实际上是自娱娱人的庆丰收活动，不过托言于敬神而已。这是封建时代“神道社教”社会所特有的现象。
农村喜庆堂会的形式要比城市简陋得多，富裕人家办堂会请戏班演出，并不一定搭台，一般只是在院子里用农具划上道道，或在所谓台前(即圈画的场地)放一排板凳，这一排板凳不坐人，而是当做戏台的前栏杆，后面隔上三、五尺再放些板凳、椅子等，这就是可以坐人的看台了。如果是给七八十岁的老人做大寿，则在头排座位正中摆一把椅子，作为被祝寿人的专席，无论被祝寿人坐与不坐，别人都不能坐。这是约定俗成的规矩。
农户在喜庆堂会上用的戏班多是游动在农村的小戏班子，有的是本村或邻村的戏班，以河北梆子、评戏为多。这些小戏班略具规模，也是全套锣鼓乐器、道具头，故演员也是化装彩扮，有其固定的戏目，令主家随意点活。请这种小戏班须事先由事人与班方共同商定，首先是工钱如何开付，至于吃什么饭，在农村，不太讲究，只要求主家以一般客饭招待即妥。
正式戏班演出期间，也有些“好事者”来出个风头，如某近家亲戚借唱戏换场之间的空隙上台清唱，唱得好坏都可赢得一片喝彩。当然，这种“演员”没有工钱。这多是近亲们知道他平时会唱两口戏，临时被哄上台去的。
比上述戏班次一等的还有“清唱”戏班，他们有锣鼓家伙、唢呐、胡琴，但没有戏装行头，演出时便装上台，唱某出戏中的一折。这种戏班是从本村或邻村请来的，多数是友情，所以本家只管酒饭，不给工钱，请到谁算谁。请演员时都必须由主家亲自出面去请，这叫“面子”。主人家去演员家邀请时，不论辈分大小，对被请的都须作揖为礼，演员要以揖还礼。请人者必说：“×月×日，请您帮我去热闹一晚上。”被请的演员如无特殊事情，必要回答“一定祝贺”，这叫“给面子”。即使演员有事也要尽可能给这一面，这是交朋友联络乡情的好机会，即便过去两家有过口角，这样一请，双方积怨郁闷全消。按旧时通例，请人须要办事前十天左右，以便让对方把要办的事闪开。俗说：隔三天叫“请”，隔两天叫“叫”，隔一天叫“提溜”。后者是不礼貌的。所以，必须郑重其事地提前以礼相请，不得临时现抓。当年，这可是不可逾越的大礼。
再次的人家办堂会就简单多了，有时只请一位说评书的老艺人，届时让他说几段《三国演义》、《水浒传》、《西厢记》，甚或《七侠五义》等书的片断，也可以填补一下场面。
还有说大鼓书的艺人，这种艺人多是盲人，连弹弦子带说唱就一个人，他可以唱小段，也可以唱成本大套的书，任主人去，点。这种艺人在农村中很多，到处可以请到。主家不必搭人情，不用大招待，不用花大钱，只要招待一顿平常的酒饭，随着给几个钱即妥。所以，农村更多的人家办堂会都采取这种形式，虽然简陋，也算风光一回。
农村的喜庆堂会不论是唱戏、说书、唱大鼓，都没有什么礼仪性的过场，一般只是在开始演出之前先打一通锣鼓，谓之“打闹台”；如果是说大鼓书的，则是弹弦打鼓，但是不唱。开始时一般没有请财神、跳加官之说。主人家在办事这一天照例都请一位在村里有点名望的男士当张罗人，叫做“管事的”，也有的叫“知客”、“知宾”。只要锣鼓一响，这位知客就到各屋通知说“开戏啦”，或者说“演玩艺儿啦!”“请诸亲贵友赏脸赐光吧!”于是各位来宾即到场就坐，当然，主家也不会有什么致词，而是开门见山地上演正式节目。这时，村里的男女老少，尤其是小孩子们都纷纷前来看热闹，主人家必要敬茶欢迎，表示主人家的“人缘好”。
农村办堂会通常都是在主人家正式办事的头天晚上进行，届时，三亲六故，七姑八大姨，包括父辈的、子辈的和孙辈的近亲都来祝贺。过去，农村特讲四世同堂、五世同堂，只要有老父亲在，子辈们就不得提分家的事，不管儿子是多大岁数，也不管孙子、重孙子有多少，都不许分家。假如有老父亲健在要是分了家，让老父亲轮“官马”——这月吃老大，下月吃老二，再下月吃老三，则被人视为儿女没有教养，是对老人的不孝。既然是几世同居，形成个大家庭，遇有红白喜事则更显得隆重、热闹。儿孙们各有各的社会关系，有条件各送老人一场“堂会戏”表示孝心，所以，有的大户人家办喜寿事，在村里能形成一个小庙会。
由于时代的变化，农村现在没有办堂会的了。但有的人家结婚办喜事的头天晚上，还有给亲戚朋友和全村乡亲们演一场电影的，因为现在又有了演电影的专业户。这也许是历史上传统喜庆堂会在乡间遗留下的一点点痕迹。或说是堂会现代化的一种反映吧。
值得一提的是，旧时农村有在办丧事时唱戏，招待前来吊唁亲友的。这多是死了年过七十以上的老人，谓之“老喜丧”。例如：房山区东南召、西南召一带的农民家里死了老人，不是请僧、道诵经拜忏(没地方去请)，而是请个小戏班唱台河北梆子。第一出总是《双吊孝》。台上也布置了“灵堂”，点上白蜡，插上灵花，演员披麻戴孝，以高腔、哭腔一唱，声震村外，也倒有办丧事的气氛，来了“白事堂会”。这在北京城里是绝对没有的。据说，现在还有这种遗风，在“接三”晚上放不成焰口，却在村头来一场电影。倒是没什么“封建迷信”性质，形成“新民俗”，这大概也是“移风易俗”的成果吧!
| 
