儿时蟠桃宫

  五十多年前，我家住在朝阳门外南下坡，离东便门内的蟠桃宫不远，徒步行走大约用半小时的时间就能到蟠桃宫。七八岁的时候，父亲带我去蟠桃宫游玩，从朝外南中街南口往南，顺着土路走，先看见的就是护城河边的一个大冰窖，工人师傅们穿着厚厚的衣服在冰窖内拉运、码放一米见方半尺多厚的大冰块，这些冰块是为夏天使用准备的。再往前走，就看见了蟠桃宫正门，远远望去山门内人来人往，香烟缭绕，一派热闹的庙会景象。

  相传每年的农历三月初三是王母娘娘的寿辰之日，蟠桃宫都要举办蟠桃盛会，几百年来京城的百姓都要到蟠桃宫参加庙会，蟠桃宫成为北京著名的庙会之一。

  蟠桃宫的大名叫“护国太平蟠桃宫”，始建于明代，清康熙元年（1662年）重修。蟠桃宫坐南朝北，共有三层大殿，殿后两侧有钟、鼓楼，正殿为王母殿，在这里我看到一组泥塑神仙，人物造型讲究，有脚下踩着云朵的，有的是步行的，构成一幅向王母娘娘祝寿的动人场景。王母娘娘大殿内的供桌上，摆放着寿桃、水果等食品，不少香客顶礼跪拜，有默默许愿的，也有求子求女的，也有祝贺王母娘娘寿辰，求王母娘娘降吉祥保平安的。

  蟠桃宫面积不大，在北京的庙宇中算是比较小的，但每年的农历三月初一至初三逛庙会的人比较多。像其他庙会一样，卖风味传统小吃的、卖玩具的、打把式卖艺的等北京庙会常见的传统风俗内容，在蟠桃宫门外都能吃到、看到、买到。“萝卜赛梨”小贩的吆喝声十分清脆悦耳，要想买一个心里美萝卜，就会看见小贩把洗干净的萝卜，用小刀先把萝卜皮切开，然后横竖切了起来，切好的萝卜像一朵盛开的花一样，绿色的萝卜皮中间是一根一根粉里透白的萝卜，买来一根一根的掰着吃，吃到嘴里又脆又甜，现在已经看不到这种卖心里美萝卜的了。

  1987年，因修建东便门立交桥，蟠桃宫所处的位置在立交桥主干道，被拆除了。古老的蟠桃宫（不少人叫它“盘的宫”）消失了，但儿时逛庙会的热闹场景在脑海中还记忆一些，尤其是上世纪五十年代曾流行的一句话：“三月三蟠桃宫，不是下雨就刮风。”这句话既告诉了我们蟠桃宫庙会的时间，也告诉了我们当时的天气变化情况。