著名的明末爱国将领袁崇焕（1584年－1630年），字元素，广东省东莞人，万历四十七年进士。历任兵部主事，监军佥事，宁前兵备佥事。1623年9月奉命筑宁远城，晋升为右参政，按察史职，驻守宁愿。
一、宁远大捷
天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率13万大军征战明军，连克锦州、松山、大小凌河、杏山、连山、塔山七城，进而围攻宁远，致书袁崇焕劝他投降。在大兵压境，外无援兵的紧要关头，袁崇焕和总兵蒲桂、副将朱梅，参将祖大寿等将士刺血誓师，固守宁远。他们把城外百姓迁入城内，城外住房全部烧毁，坚壁清野。努尔哈赤见袁崇焕不降，便指挥军队猛攻宁远城，但明军枪炮、药罐、雷石齐下，死战不退，袁崇焕指挥士兵施放红夷大炮，击毙不少后金士兵。后金军队连续攻城两日，都无法得手，努尔哈赤也被炮火击伤，最后只得解围而退。宁远之战是明军与后金交战以来，明军获得第一次大胜仗。挫伤了他们的锐气，稳固了明朝宁锦防线。
二、宁锦大捷
宁远大捷后，袁崇焕抓紧时间修筑了锦州城池的防御工事。刚刚修筑完毕，刚刚登上汗位的皇太极便在天启七年（1627年）五月，率大军包围了锦州。这时候，袁崇焕正坐镇宁远，听到后金进攻锦州的战报，立即给守将赵率教、朱海写信。告诉他们锦州城中兵马火器足够防守之用，敌军冒险深入，不可能持久，锦州定能守住，并立即派祖大寿率四千骑兵增援。赵率教在袁崇焕的鼓励下，率领全城士兵英勇奋战，后金军连攻十四天，城下后金士兵尸横遍地，锦州城岿然不动。皇太极见久攻不下，留下部分兵力继续困城，然后率领大部分兵力和新调来的援军绕过锦州，直扑宁远城。
袁崇焕凭借坚固的城池，充分发挥枪炮的火力优势，打得后金士兵一片一片地倒在血泊中，就连几位后金的贝勒也被打伤。经过几天的激烈战斗，后金军死伤越来越多，加上天气炎热，疾病流行，皇太极不得不下令撤军。明朝人把坚守锦州和宁远的胜利称为“宁锦大捷”。
三、两度蒙冤、明亡昭雪
万万没有想到，两战两胜的大功臣袁崇焕却被阉党诬蔑为“暮气深重”而罢了官。当年八月明熹宗驾崩，其弟朱由检即位，就是崇祯皇帝。崇祯想有所作为，除掉了魏忠贤，重新起用袁崇焕督师辽东。
皇太极得知袁崇焕复任辽东，既佩服，又十分忌恨，如果不除掉此对手，他就达不到进军关内的目的。于是，他想出一条除掉袁崇焕的毒计。
崇祯二年（1629年）十月，皇太极率军避开宁锦防线，绕道内蒙古，从喜峰口入关，直通京城。袁崇焕接到情报，连夜挥师入关。皇太极来到蓟州城下，见袁崇焕已经进驻蓟州，对袁军如此神速十分惊讶。他马不停蹄、挥师西进，一路连克玉田、三河、香河、通州直抵北京城下。袁崇焕得知后金兵西进，急忙赶往京师，两昼夜疾行三百里，十一月十六日，兵抵左安门，此时身边只剩下九千兵马了。
这时候，京城到处流传袁崇焕引后金兵马入关的谣言。袁军虽然在广渠门外激战一整天，转战几十里，冲杀十多次，打退后金兵，崇祯仍然猜疑他，不允许他的军队进城休息。袁军只好在城外扎营。
皇太极故意命令部队靠近袁军驻地扎营。原来后金士兵刚打到北京城下时，活捉了两个明朝太监，押在军中，皇太极让他的汉人副将高鸿中、参将鲍承先按计行事。高、鲍二将回营后，坐在靠近关押太监的地方，故意小声说话让太监听到，说今天我们撤兵是计谋，和袁督师有密约，大事可成。后来金军故意让太监逃走，太监回宫后，向崇祯皇帝奏报袁崇焕“通敌”之情报。
就在此时，城里也抓到几个奸细，一个叫刘文瑞的说袁崇焕曾让他带信给皇太极的军队，一个工匠说他知道袁崇焕想谋反。本来就多疑的崇祯皇帝听了诸多谣言信以为真，以商议军饷为名召见袁崇焕。袁刚进宫，就以叛国大罪将他逮捕。皇太极闻信后，大功告成，把军队撤回沈阳。
可是刚愎自用的崇祯皇帝疑心太重，中计太深，又担心袁崇焕和东林党有关系。在第二年的八月，居然把袁崇焕处以磔邢，现场残忍之极，围观群众听信谣言，对袁崇焕也恨之入骨。这样一位爱国将领一心为国、为民，却蒙受投敌叛国的奇耻大辱，含冤地下，兄弟、妻子被流放到三千里以外的穷荒绝域。袁崇焕死后，尸骨被佘义士安葬在广渠门内的广东义园里（今五十九中校园内）。而皇太极的反间计，在清军入关后，才真相大白。
《清高宗实录》“谕军机大臣等：昨披阅明史，袁崇焕督师蓟辽，虽以我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃以致身罹重辟，深可悯测。现有无子孙，曾否出任，著传谕尚安，详细查明，遇便复奏。”后查明袁崇焕五世孙袁炳，以佐杂官选补。嘉庆年，令袁崇焕入乡贤祠。道光年表彰袁崇焕，维修袁墓，南海吴荣光题墓碑曰：有明袁大将军墓。按旁一墓乃其部下佘义士葬于此。佘家至今十七代人为其守墓，今仍有佘幼汁女士每天坚持清扫陵园，陪伴着袁大将军。
四、爱国将军受人爱戴
解放后，城区改造，决定将城内所有墓葬迁出城外。而袁崇焕庙及墓恰在其中。叶恭绰、李济深、章士钊、柳亚子等联名上书毛主席，吁请保护。毛泽东主席于1952年5月25日亲笔复函叶氏：“接先生等四人来信，说明末爱国领袖人物袁崇焕先生祠庙事，已告彭真市长，如无大碍，应予保存。此时嗣后清于彭市长接洽为荷。”在1954年维修并存下来，现在有维修一新向民众开放。不少京城百姓都来瞻仰这位爱国将军。
袁崇焕将军的祠庙门上有一副康有为手书的对联：
自怀长城慨今古，用留毅魄壮山河。
正入史官们所评述：自崇焕死，边事益无人，明亡政绝矣。 | 
