旧时，京师外城各省府郡县会馆极多，各地赶考举子、南北商贾云集。会除作为同乡、同行联系之集结地外，也做些善事。如：兴办学堂，义演募捐，义园殡葬等。
外省籍义园多在城南。京师义园是怎样形成的呢？轻嘉庆23年，绦行公所碑中有记：“窃惟京都为百行聚集之区，人数日繁。往往有卒于旅次而贫不能扶梓回原籍者，每致无处安葬，骨殖抛残，良可叹也。是以各行或设立义园，或公捐寄费，俾无力孤魂，得存依旧。此亦仁人君子之所以御体天地好生之德耳。惟余等绦作一行，向无义举。遇有死亡有力者自可筹寄。而无力者举目无亲，一遭病故，既作他乡之急。甚至棺木抛掷荒郊，不蔽风雨。经年累月，暴露堪怜。谁谓杖骨无知，而不惻然动念乎？兹于嘉庆23年，共同议捐，出资京钱币110吊正，置得义地一段，座落黑龙潭庙前，计四亩零。嗣后吾行中，凡有客死京邸，棺木无力回里者，准其报明会中。杠抬入土安葬，庶死者入土为安，而夜当无零露之悲矣。”
1949年北京市民政局曾做过较详细的统计。仅河北、山西、江苏、安徽、浙江-、江西、奉天等的义园就占地带700亩，这些会馆所辖的义园面积较大，故在义园和坟墓集中地内建有固定房屋和寄骨所。有文字记载的有：山西人在南下洼子兴建的西晋会馆、范家胡同的三晋会馆，山东人在干面胡同建的登萊胶寄骨所，浙江人在火神庙斜街建的老馆。这些为同乡、同仁殡葬服务的会馆人们常常称为“殡葬仪馆”。这类殡葬仪馆其主要作用是短期留宿死者的家属，以方便他们悼念、送葬、圆坟等死后之事。
每当会馆中死了人，会馆中都有人牵头，主持送葬事宜。能送回原籍的，则送回原籍。如钱物不够者，会馆可出资帮助，埋葬在本馆所属的义园。会馆的这一举动，实际上是用死人作活广告，要让乡人和其他省的人看到：咱们的会馆是为乡人服务的。咱们的乡亲心齐，虽在异地，也能相互照顾，善举、义举是咱们同乡的责任。在这种情况下、许多乡人都依靠会馆，而会馆也借死人送葬的机会，旗幡高挑，鼓乐齐鸣。送葬队伍长二、三里，引得路人注目观看，会馆之名得以大增。大省的义园都有专人看管，他们除了每天打扫义园内的残枝落叶外，每逢清明、冬至等日，还要事先给坟头添些新土待上坟的亲属来，看到这些，自然会感谢他们，会给他们一些钱。至于到了冬天，看坟人要到会馆内去取皮袄钱。有一些小的会馆，资金不充裕，义园变成了义地，有的义地与荒野无异。
《泉州晚报》90年7月30日载：“义园远离闹市，行人稀少，整个义园长满蓬蒿野草。入冬时节，天上乌鸦飞来，落到枯枝上，哇哇乱叫，使人毛骨悚然，倍感凄凉。义园北侧，有一圣寿寺，为附近众义园殇寄遗骨之所，寺内有僧人，为死者诵经。”
泉州郡馆义园与毗邻义园之间已无围墙相隔，它们之间的分界是以雨水冲出的泄水沟而划分的。水沟的两旁为行人走出的羊肠小道。泉郡义园有专人看护，平时负责培土和防盗。每逢清明、冬至等日前数天，泉郡会馆的正、副主事都要到义园内检查。”对于义园日益遭到的破坏，泉郡会馆馆务主任委员许其田在其馆务报告中说：“最值得挂虑的事情，就是本馆还有一大块义地，在虎坊路南下洼地方。因年代远的缘故，四周围墙早已损坏。近来因交通发达，这块义地便于无形中节节地被侵略。如不早加整理，恐怕最近的将来，就会到寸土难保的地步。此为会馆同人等日夜所焦心殚虑而未能解决的问题，虽曾数度下最大决心，请工程师详拟围墙计划，唯筑费须二千多元之巨，一时不克筹集，卒致时日延长，未能兴工。但该地为祖先灵居之所，为子孙者，岂忍视其荒废，毁损！为今之计，最好办法，只有商请在乡或旅外泉郡热心侨胞们，慷慨捐助，共成义举。这不但是咱们同乡的光荣，祖先英灵亦将含笑九泉。”
义园内除坟墓外，其石刻颇多，给我们今日留下了许多珍贵的文字。
福州义园内有联：满眼蓬蒿游子泪；
一盂麦饭故乡情。
寄语往来人，莫为功名抛骨肉；
伤心丘陇地，得植桑梓即蓬莱。
汝也来么？徒增过客苍凉感；
吾知过也！同是天涯漂泊人。
生前朋友少；
死后弟兄多。
宣南有文字记载的义园有：
广西义地 （今 槐柏树 后街西侧）
宜昌义地 （今槐 柏树后街西侧，西邻广西义地）
浙绍义园 （今宣武公园）
蜀义地 （今槐柏树后街北头路东）
四川义地 （今北线阁南端路西）
四川义地 （今棉花胡同上四条东口）
庐凤义园（旧南下洼子）
云南义地（旧名龙卷风坑）
湖南义地（今麻刀胡同、区政府处）
云南义地（今长椿寺）
全浙分园（槐柏树街南面诸条）
江西吉安义园（旧乐培园东侧）
山东登莱义地（今宣武体育场西北）
山西义地（今宣武体育场东半部）
贵州义地（今白纸坊北端路东、德泉胡同南侧）
河南义地（今宏建南里）
泾县义地（今北纬路西口小花园）
鄞县会馆（今万寿西宫东侧）
福建义地（今北京工人俱乐部）
潜山义园（今万寿西宫东侧）
浙江紹兴义园（今万寿西宫东侧）
泉郡义地（今光明日报社）
江苏义地（（广内老君地）
福清义地（旧东砖胡同、今虎坊路北段路东）
江西义地（今宣武医院）
梨园义冢（陶然亭西南角）
对于义园会馆馆志均有记，因为它是属于会馆的房地产。如：《长郡义地移归湖南会馆记》中有“麻刀胡同义园，北边官道，西南为寿刘胡同，东南为甘肃会馆，停柩80余具。泉属各会馆章程中有：泉郡义园占地40余亩。东面临官道，民国25年开辟马路时，仅余25亩。乡人多恋乡宜，共襄义举，合力捐资，重修义园而慰幽魂。同年，会馆出面，重修义园围墙。义园内有大、小坟墓百余冢。”《凤阳会馆房地产碑》中记“本馆凤阳、庐州会馆共置义地16亩，名为庐凤义地，座于前门外南下洼子。”会馆的义园、义地在民国年间多无人看管，随着北京城市建设，这些义园、义地均属征用之列。园内除部分遗骨南迁原籍外，余葬者君迁至永定门外大红门的第二公墓和第三公墓中。前不久台湾永春籍一行四人前来北京寻找祖茔，辗转半月，经人介绍于笔者。笔者带他们到陶然亭窑台上说：“昔日福建永春义园就在南面，现已被湖区淹没。今陶然亭高柳垂丝，繁花茂盛，游人如织。百余年过眼云烟，您几位来京寻先祖祖茔，现在只有在此悼念先人了。”
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