888岁的老寿星—天宁寺塔

  在北京市宣武区广安门外护城河西岸不远处的天宁寺中，矗立着一座北京市区最高的密檐式砖塔。它建于888年前的辽代天庆九年（公元1119年），建成于天庆十年（公元1120年），是北京市区建筑年代最早，造型最美的古塔。

  关于天宁寺塔的创建时间，在史籍中多有记载，但几乎一致地认为天宁寺塔始建于隋代，而现存的天宁寺塔就是那座隋塔。

  但是，著名建筑学家梁思成先生及夫人林徽因在他们合著的《由天宁寺谈到建筑年代之鉴别问题》文章中，却对天宁寺塔的建筑年代提出质疑。文中对天宁寺塔的建筑形式、结构及风格进行了分析，并与其他相类似的古塔进行比较，认为天宁寺塔应该是辽代建筑，具有辽代末期的建筑特征与风格。

  1992年4月，文物部门在对天宁寺塔的修缮过程中，在塔顶上发现了一方石碑，碑的正面刻有：大辽燕京天王寺建舍利塔记。

  皇叔、判留守诸路兵马都元帅府事、秦晋国王，天庆九年五月二十三日，奉旨起建天王寺砖塔一座，举高二百三尺，相计共一十个月了毕。

  查《我国历代纪元表》，辽代天庆九年为公元1119年。这段碑文证实了这座天宁寺塔正是辽代建筑的，它至今已有888岁的高龄。

  史籍中所记载的建于隋代的那座舍利塔早已无存，现存的辽塔有可能是建在隋代塔址之上，也可能是将隋塔包在了新建的塔身里面。其实，这个谜底在明代维修天宁寺塔时就可以揭开。据明代徐善在《泠然志》中记载：“……最上一层，其南有碑，不知何年所立。修塔时寺僧有拓本，索之不可得也。”从这段记载中可以看到，在明代维修天宁寺塔时，就已经发现了这方石碑，但是，不知寺中的僧人当时是出于什么目的，没有将这方碑上记载的内容公开出来。

  天宁寺塔顶上发现的这方碑文，印证了梁思成、林徽因先生的分析与判断是十分正确的，实在是令人钦佩。

  天宁寺塔是一座八角十三层的密檐式砖塔，现存的高度是55.38米。这座塔很有可能建在隋代舍利塔的地宫之上，也可能是将隋塔包在了辽塔的里面。天宁寺塔下是否建有地宫，现在还不得而知。

  天宁寺塔须弥座及塔身上的雕塑十分精美，虽经历代重修，但仍保持着典型的辽代风格。

  天宁寺塔的造型极为优美，塔的须弥座、第一层塔身、十三层塔檐和巨大的刹顶宝珠，它们相互之间形成了轻重、长短、疏密相间而又相连的艺术形象。各层塔檐自下而上逐层递减，塔身的轮廓线形成了丰满柔和的收分，使得整座塔的造型显得格外雄伟壮丽，稳重挺拔。

  中国已故的建筑学家梁思成先生曾经盛赞天宁寺塔的建筑设计，并称它的结构富有音乐的韵律，是中国古代密檐式塔建筑设计中的杰作。