一九四七年我到北京朝外“关厢”当学徒。从此，我一直在朝阳区工作、居住、生活。北京解放后，对朝外“关厢”地区及其变化记忆犹新。
朝阳门地区
那时北京城墙、城门楼、箭楼、护城河依旧存在。朝阳门洞上方镶嵌着类似“谷穗”的图案，说明朝阳门是进“皇粮”的城门。朝阳门城楼、箭楼之间两侧连为一体，构成了一个圆形“瓮城”。不过那时瓮城的城门早已被拆除。从东便门城墙东侧、护城河西岸之间，穿过“瓮城”遗址东直门修建了环城铁路。箭楼东测是护城河，河上有一座石桥，称为“西大桥”现在这个地名早以被人们忘记了。在西大桥向南能看见东便门的城楼以及现存的东南“角楼”；向北能看见东直门城楼、箭楼。西大桥南北护城河两岸杂草丛生，遍地垃圾。现在整个朝阳门地区则是地上“立交桥”，地下“地铁”和车水马龙的东二环路。
朝外“关厢”道路
从西大桥往东约三里地到东大桥，是朝外“关厢”的中心地带。现称为朝外大街。那时，这条街是坑坑洼洼、年久失修的十米沥青路。沥青路两侧是四米宽的土路，大车进城走北侧土路，出城走南侧土路。那是汽车很少，橡胶轱辘的大车更少。大量牛马大车的轱辘是“鉄瓦”镶嵌的木结构，怕碾坏沥青路面，不准大车走中间的路。两侧土路的外侧地势很高，都是高台阶，上了台阶才进入各个私人店铺。现在朝外大街与过去相比，有了巨大的变化。经过多年的改造、拓宽、绿化、美化，一条几十米宽、环境整洁的大街。同时大街两侧林立的高楼中，还开辟了朝外北路、南路为辅路。
朝外“关厢”东大桥
那是东大桥南北是一条很大很深的明沟，修建了与西大桥一样的东大桥，东大桥现在已经没有了，但是这个地名还沿用至今。东大桥往北除了一段明沟外，是一大片低洼水坑地，里面长着许多芦苇。后来，在这里建成了宏伟壮观的工人体育场。东大桥往南至建外，明沟被填平，建起了朝阳区最早的一批规格标准的居民楼。东大桥往东是关厢东延的补充，是众多县村及东北人进京车马的驻地，称为关东店、东大桥往东只有一条两侧地势高、中间低洼，大约十米宽的坑洼不平的沥青路通往通县，即京通路。那时候，东大桥往东是大片荒野、沟壕遍地、村落稀少的农村。现在东大桥南北路、朝阳路、朝阳北路都是几十米宽，绿化美化完善的现代化道路。东大桥宽阔的路口，已开辟成环境优美的广场。多条公交路线汇集于此，形成公交枢纽，交通方便四通八达。
朝外“关厢”商贸、居民区
当时朝外关厢两侧有大小不等、行业较全的私人店铺。比东直门外的“关厢”要繁华很多。因为居住人口众多，是生存的需要，也是京东许多县村人们进京购物、销售农产品形成的。北侧有名的店铺是：一元堂药店、大有粮店、宝记茶庄、合顺细盐店、聚祥义布店、梧村楼首饰兼绸布店等。南侧有何成祥布店、同聚隆布店、元发杂货店、义泉澡堂等。坛口有较繁华的市场街；其东侧有座戏院以众多“说书”的文艺场所。居民区主要有北侧一至五条以汉族为主的居民区；南侧有南营房一至三条以满族为主的居民区；南下坡一带以回族为主的居民区。现在广大居民有的“回迁”，有的“外迁”，都住上崭新的居民楼。这是一个巨大的变化，大量破旧小平房已成为历史。现在朝外商圈高楼林立，成为北京最现代化、最繁华的商业中心区之一。
朝外“关厢”古迹
朝外“关厢”是朝阳区历史古迹最多也是最为集中的地区。坛口对面是“天齐庙”，解放初被职工夜校占用；前院被关厢街政府占用。往东路北是“普济寺”，被关厢文化馆占用。如今这两处古迹早已不复存在。蓝岛北门原本也有一处古迹，现只保存一株古树国槐。“赦故堂”和现在的区政府原是一处比较大的庙宇，解放初由于辅华药厂爆炸的事故，倒塌、被毁，现已不复存在。南下坡清真寺直到现在依旧保存完好，但“黄寺”却已消失。
东岳庙、日坛是朝外“关厢”两处规模最大、历史悠久、保存较好的古建筑群体。解放前，东岳庙东、西跨院古建筑损坏情况严重，不少文物损坏丢失，古树枯死，杂草丛生。位于东岳庙门前道路两侧道路中间，东、西各有一座高大的木结构牌坊，车辆可以从牌坊中间通过，与神路街街口的牌坊相映衬，形成朝外大街上的“一景”。解放后，木牌坊被拆除，东岳庙长期被学校等单位占用。改革开放后，大力投资、迁出单位、维修古建、复壮古树、搜集文物，以全新的面貌展现在世人面前。
日坛是北京“五坛”之一。解放前日坛中心区圆形“日坛”及其他古建筑破旧不堪，垃圾遍地。日坛外围高大的院墙及大门基本倒塌，一片残垣断壁。解放后对日坛进行了大规模的修缮，并且进行了绿化。从此，一个崭新的“日坛公园”出现在人们眼前。不过可惜的是，原来日坛那高大的围墙和院门并没有完全的恢复原貌，只是用铁栏杆作为公园的围墙。
解放前的日坛一带，垃圾遍地、野草丛生。解放后这里变成了使馆区，原来的野草丛生被路边高大的树木所代替，与日坛公园的园林相得益彰，成为朝外一处环境优美的地区。
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