民俗话牛

  在中国传统文化中，牛代表着勤勤恳恳、脚踏实地，而民间也有许多与牛相关的民俗。

  俗话说“一年之计在于春”，在人们的心目中，春是生长，耕耘播种之时。为迎接春天的到来，民间在立春这天有迎土牛、迎农祥、浴蚕种等许多“迎春”的风俗习惯。

  立春，又叫打春、正月节、芒神节。相传芒神为司春之神，名句芒，人脸鸟身，骑二龙，穿一件白色衣服。唐诗有云：“句芒人面乘两龙，道是春神卫九重。”后世，芒神在民间祭祀仪式和年画中变成了头有双髻，手执柳鞭，春天骑牛的牧童，亦称芒童。从字形看，“句”字以勾为头，像棵刚萌芽出土的小嫩芽；“芒”字本义是谷类植物种子壳上或草木上的针状物，象征着万物的生育和成长。芒神居住在东方，如出升之日，所以立春日要到东郊外去迎接。

  “迎春”的习俗，至少在3000年前已经出现。《事物记原》：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”迎春在立春前一日进行，目的是早点儿把春天和句芒神接回来。和芒神在一起的，自然少不了人们期盼丰收和幸福的春牛。《礼记·月令篇》记载：周代，立春前三日，天子开始斋戒。到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫到东方八里之郊迎春，并祭太皓、芒神，祈求农业丰收，行布德施惠之令。清《燕京岁时记·打春》：“立春前一日，顺天府尹率僚属朝服迎春於东直门外，隶役舁芒神土牛，导以鼓乐，至府署前，陈於彩棚。”明、清时期，迎春仪式更成为上自帝王将相，下自平民百姓，全民参与的重要民俗活动。

  鞭春牛，又称祭春牛、鞭土牛。鞭春牛，始于周代《礼记·月令》中“出土牛，以送寒气”之说，为的是怕牛休息一冬后变懒，要用鞭子打它，提醒牛该辛勤耕作了。宋仁宗颁布《土牛经》后，使鞭土牛之风传播更广，遍及全国。

  据《燕京岁时记》记载：“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”

  打春的主角是春牛。春牛有泥土捏制和彩纸扎制的两种，牛高四尺，象征一年四季；身长八尺，象征春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬等农耕八节；尾长一尺二寸，象征一年十二个月；四蹄象征四季；柳条鞭长二尺四寸，表明一年有24个节气，柳条象征春天的来临。

  立春日，还有喝春酒，吃春盘，达官、武士赴春场比赛跑马的习俗。《四时宝鉴》记载：“立春日春饼、生菜，号春盘。”春饼是以麦面烙制或蒸制的薄饼，以豆芽、韭黄、粉丝等炒成的合菜做馅儿包着食用。清代，春盘中的青菜常由芹、韭、笋组成，象征勤劳、长久、兴旺。北京人在立春日则要吃“春饼合菜”。春饼合菜用天福号的酱肘子，菠菜、黄芽韭菜、细粉丝、鸡蛋等各种炒菜，与羊角葱一起卷在薄饼里，吃起来香美可口，名为“咬春”。

  宋代有送春牛习俗。送春牛亦名报春、打春、赞春。有人在立春前几日边敲小锣竹板，边唱赞春词，挨户送春牛图。有的人家在墙上贴“迎春接福”、“春到家兴”、“春到福临”等红纸条幅。春到之时叫交春，家家鸣鞭炮相迎，有的还对天礼拜，叫接春。

  旧俗立春日，顺天府要向皇帝呈进春牛图的，百姓之家有春官送《春牛图》预兆丰收的风俗。送春牛亦名报春、打春、赞春。

  《春牛图》以画中的牛和牧童（芒神）预兆当年气候，别具一格。清代，每年六月，由掌管天象、历法的朝廷官员钦天监设计来年春牛芒神的造型、颜色，命令各府州县以式制作“春牛图”，其各部尺寸都有一定的规格和象征意义。清乾隆《协纪辩方书·春牛经》载：“造春牛芒神，用冬至辰日，以岁德方取水土成造，用桑柘木为胎骨。牛身高四尺，像四时。头至尾棒长八尺，像四节。每年六月，由钦天监预定来岁春牛，芒神式样，于冬至后辰日，诸州县依形色取水土制之。”如牧童身高三尺六寸，象征农历一年的三百六十日。牧童戴草帽表示春暖，不戴草帽表示春寒；牧童双足穿草鞋代表该年干旱，穿草鞋裤管束高代表该年多雨水；一只脚光着，一只脚穿草鞋，则代表该年是雨量适中的好年景。牧童的衣服以及腰带的颜色，甚至头上所束的发髻的位置，也要按立春日的五行干支而定。《春牛图》中牧童的年龄也有寓意。

  除了皇历上有春牛图外，年画中也普遍刻印春牛图，作为春节期间的吉祥图。民间艺人制作许多小泥牛，称为“春牛”，有的还把“春牛”送往各家，主人给“送春”者一定报酬，称为“送春”。

  北京先农坛的东南有块皇帝的亲耕田，计1.3亩，这就是北京人俗谚中“皇上的一亩三分地——旱涝保收”的所在地。

  先农坛始建于明永乐十八年(1420年)，是明清两代帝王祭祀先农诸神、体现皇帝以农为本祈求丰收而举行农耕典礼的场所。依照祭祀亲耕在南郊的古礼，先农坛建于北京城中轴线南段的永定门内大街路西，与路东天坛位置大致相对。原有内外两坛，缭以垣墙，坛周有600余亩(约合40万平方米)护坛地，总面积约130万平方米。外坛的北墙原在今永安路南侧，圆弧形，象征“天圆”；南墙在永定门西街，与东墙西墙合，呈方形，象征“地方”；东墙在先农坛街，西墙在太平街。

  《诗·周颂·载芟序》载：“载芟，春籍田而祈社稷也。”每到春耕前，天子、诸侯执耒耜在籍田上三推，称为“籍礼”，此礼历经数代而不衰。明代制度，每当皇帝“登极之初，行耕籍礼，则亲祭”，为一年的风调雨顺祈福。清代更重视农业，经常要亲行耕籍，并在亲耕田两旁分十二畦，由三公九卿从耕。“耕籍礼”照例农历三月上亥日在先农坛举行。届时，皇帝在亲耕田上面南站立，鸿胪寺官赞唱仪式开始，由“户部尚书执耒耜，府尹执鞭，北面跪以进”，然后礼部銮仪卫、太常寺官导引皇上亲耕。“帝秉耒三推，府丞奉青箱，户部侍郎播种，耆老随覆。”皇帝左手执耒，右手执鞭，耆老二人牵牛，又有两个农夫帮着皇帝扶犁。府丞捧着装有种子的青箱，由户部侍郎跟着皇帝播种。“三推”指皇帝右手扶犁，左手执鞭，往返耕地三趟，“三推三返”。

  传说，大禹治水时，每治好一处水患，便铸造一条铁牛沉入河底，认为牛识水性，可防河水泛滥。经过代代沿袭，到了唐朝，人们开始把牛放置在河岸边，作为镇水之宝。

  乾隆二十年（1755），清高宗沿用大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，在昆明湖畔安放了铜牛。铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸造80字的《金牛铭》，寓意大禹治理九河，传颂着铁牛镇水的功绩，铁牛安澜定波，受到后人景仰。有铜牛镇守，蕴含着天道刚正不可动摇，又象征着地厚载物那样牢固。

  在昆明湖西北，有清乾隆十五年为观赏农耕景象建筑的延赏斋、玉河斋、澄鲜堂、蚕神庙等耕织图景区。这是一处以河湖、稻田、蚕桑等自然景观为主，具有浓郁江南水乡风情的景区，因与铜牛隔湖相望，蕴含着牛郎织女“男耕女织”的景题寓意。今人考察，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。在此设置铜牛，有利观察湖水水位线，随时测知水位，以便加强防护，免使北京城遭受洪水之灾。

  有趣的是，在昆明市金牛街盘龙江西岸原井宿祠内，也有一只姿势、大小相仿的铜牛。所不同者，北京的铜牛是双角旱牛，昆明的铜牛是南方为独角水牛。它们都经历了一二百年的沧桑，见证着南北方地区对耕牛的景仰。

  老北京过年，从腊月（农历十二月）已经开始，一进腊月，各家就忙着置办年货。腊月初八是“腊八节”，家家喝腊八粥。用各种杂米豆、核桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁、松仁、葡萄干等煮粥，亲友之间互相馈赠，以示祝福。腊八也是冬贮之期，用米醋在坛子里泡“腊八蒜”，到除夕夜吃饺子时才开坛，蒜的颜色碧绿青翠，象征着春天即将到来，增添了不少节日色彩。从腊八起，要按“皇历”上“宜扫舍”的规定，择日扫房。到扫房那天，全家大小一齐上阵，去尘秽，净庭户，“茅舍春回事事欢，屋尘收拾号除残”。扫房后还要裱糊房子，“择吉”洗澡，剃头理发，直到腊月廿三。腊月廿三为“小年”，“糖瓜祭灶，新年来到，小姑娘要花，小小子要炮”。过去廿三祭灶君，碗里装的主要是关东糖、糖瓜、凉水，还有一碗草料。北京人对马特别重视，祭灶也祭马，为的是让马带着灶王爷快去快回，没工夫和别的灶王聊天，“上天言好事，回宫降吉祥”。

  腊八也是逐疫的日子，这项活动来源于驱鬼避疫的仪式。《荆楚岁时记》以十二月初八为腊日，有“腊鼓鸣，春草生”的谚语，人们要击细腰鼓，戴胡头，扮金刚力士以逐疫，这个驱逐疫鬼的仪式，就叫“傩”。《燕京岁时记·大平鼓》载：“儿童三五成群，以藤杖击之，鼓声咚咚然，环声铮铮然，上下相应，即所谓迎年之鼓也。”