元宵话古

    古时如何放假

    古时对元宵节张灯有明文规定，从中也可以看出当时是怎么放假的。宋朝的《铁围山丛谈》记载：“上元张灯，天下止三日，都邑旧亦然。”这里规定了元宵节得三天张灯结彩，全民同乐。后来呢？一般的地方仍然热三天，京城或者大城市则可以热闹五天。有一种说法是，后来多出的这两天，是“吴越钱王来朝，进钱若干买”的；也有人说，那是因为干德五年（年）后蜀初平，正值正月，“太祖以年丰时平，使市民纵乐，诏开封增两夜”。

    如果说张灯三日或五日，跟放假联系在一起还有点勉强，那么，明朝永乐年间关于元宵节放假就说得非常明确了，而且这个假期长得让人艳羡，计由十天之多。《万历野获编》载：“永乐七年（1409年）正月十一日”，朱棣觉得自己“继位以来，务遵成法，如今风调雨顺，军民乐业”，乃下令“今年上元节正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假，着他闲暇休息，不奏事；有要紧的事，明白写了封进来”。对民间放灯，也极大地体现了宽松，“从他饮酒作乐快活，兵马司都不禁，夜巡不要搅扰生事”。永乐帝并且要以此“永为定例”。

    到了明宣宗宣德二年（1427年），大致的意思又重申了一遍。同样，“诸司堂属，俱放假遨游，省署为空”。街上就更热闹了，“春如红锦堆中过，人似青罗帐里行”。百姓不知怎样，士大夫们是“呼朋命伎，彻夜歌呼，无人诃诘”；有权势的，则“先期重价，各占灯楼”，至于“尺寸之地，只容旋马，价亦不訾”。

    《双槐岁钞》对此还有两处细节上的描述。其一曰户部尚书夏原吉陪着母亲去观灯，不知怎么给永乐皇帝知道了，“遣中宫赉钞二百锭，即其家赐之，曰为贤母欢也”。其二曰永乐帝还要借此展示御制的应节诗词，由儒臣奉和，并当场评出等次，“览而悦之，赐以羊酒钞币”。1412年的元宵节，陈敬宗得了第一，但这些作品不外是“皓月金门夜，和风玉殿春”、“愿歌鱼藻咏，长奉万年杯”之类的祥和句子。

    灯市与出游

    与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。到清朝的时候，元宵节同样热闹，京师有“前门灯市，琉璃厂灯市，正阳门摸钉，五龙亭看灯火，唱秧歌，跳老鲍，买粉团”；又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，更有意思的还在“十六夜”其时“女子出游，谓之走百病”。

    “走百病”又称“烤百病”、“散百病”、“走桥”、“摸灯”等，参与者多为妇女。她们身着白绫衣裳，在正月十五这天结伴相携，越走水桥，到郊外旅游，目的就是祛病除灾。其时，走在最前面的妇女举香开道，其他人紧随其后，依次过桥，谓之“度厄”。

    据说，这样能保一年腰腿无病，健康长寿。过桥后，妇女们还要到各城门洞去摸城门上的铜钉，谓之“宜男”，说是这样可以多生男孩。

    元宵节“走百病”的习俗古籍多有记载。明周用《走百病行》诗云：“都城灯市春头盛，大家小家同节令。姨姨姥姥领小姑，撺掇梳妆走百病。”清顾禄《清嘉录正月走三桥》也云：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，谓之走三桥。”

    汤圆的象征

    有不少人认为，中国的元宵节就是中国的情人节。“月上柳梢头，人约黄昏后”，就是持“情人节”论者的情境经典。遥想当年，中国古代每逢元宵佳节，各地纷纷举办庙会，戏班、江湖杂耍、地摊卖武艺、赏彩灯……活动式样繁多，琳琅满目，为年轻人寻偶结伴提供了绝佳的氛围，不少传奇文学中所描述的抛绣球、抢绣球，就是很确切的脚注。

    不过，中国具有类似爱情内涵、知名度较高的节日，至少还有七夕和中秋节。前者有一个牛郎织女七七鹊桥相会的动人故事，后者的嫦娥奔月故事，更因为唐代诗人李商隐的《嫦娥》诗而脍炙人口。

    从中国传统的春节文化来看，元宵节又只是春节的重要组成部分之一。中国古代春节习俗为期长达一个半月，漫长的春节要经过备年、过年、贺年三个阶段，从农历腊月二十三过小年开始进入春节，直到正月十五闹元宵，吃过糖汤圆，才算是过了大年。如今大陆春节黄金周，只不过是浓缩版本。如果拿三部曲乐章来比拟的话，处于贺年阶段尾声的元宵节，就是中国春节三部曲的高潮华彩乐段。这个乐段的主旋律，则是贯穿春节三个阶段的乡情、亲情、友情，当然更包括爱情；这个乐段的主题，显然就是能够概括诸般情谊的、以糖汤圆所象征的和睦团圆理念。

    今日花灯夜景

    元宵灯市古图