要说北京的行宫，先要说北京的行政区划。
历史上，北京的行政区划经过多次的变化。不同时期，北京的疆域也就不同。北京的名称几经变化，古时称燕、幽州，辽代升为南京，金为中都，元代称大都，明代改为北平府、顺天府，又称北京。名称在变，行政区划更在不断地变，本文在这里暂不理论。北京的行宫多为清代修建，所以，这里也就暂以清代光绪顺天府的疆域为准。
当时北京的面积非常之大，包括现在除延庆县的北京和河北、天津的部分地区。按《光绪顺天府志》统计，北京“东西广四百七十六里，南北袤四百八十六里”，下辖23个州县，有大兴县、宛平县、良乡县、三河县、昌平州、顺义县、怀柔县、密云县、涿州、霸县、文安县、大城县、蓟州、固安县、东安县、香河县、通州、武清县、宝坻县、宁河县、保定县、房山县、平谷县。细心的人会发现，北京城到哪去了？城区以天安门中心，东属大兴县管辖，西归宛平县治理。大兴县衙在东城的大兴胡同内，宛平县衙在西城的地安门西大街。以清代的地图来看北京的行宫，可以更清晰地了解皇帝的行踪。
有皇帝就有行宫，只是规模各不相同。按《现代汉语词典》的解释，行宫指“供帝王在京城之外居住的宫殿。也指帝王出京后临时寓居的官署或住宅。”照此理解，行宫也就或大或小，可长住，亦可小憩。唐代诗人元稹曾作过一首《行宫》诗：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”诗中写了安史之乱后，唐玄宗行宫的生活片断。当然，这里描写的行宫是古时洛阳行宫上阳宫，那是宫殿式的行宫。北京历史上的行宫，用途不一，规模建置也有所不同。清代修建行宫的目的主要是为去避暑、谒陵、巡视、围猎习武路上休息所用。行宫的分布大致可分为东南西北四个方向。
北去是一条重要的线路。清王朝在承德修建了避暑山庄，自有其重要的政治和军事目的。每年一度的避暑也就有了丰富的内容。自顺义、怀柔、密云，出古北口至承德避暑山庄为当时的御道。据记载，出京有两条道路：出东直门，由孙侯河、山峡店、牛栏山，经怀柔的罗山店入密云界。由于夏天东直门一带道路泥泞，又改道出西直门，自畅春园（海淀），经蔺沟（昌平）、南石槽（顺义），至峰山口入怀柔界。这条道上，有记载的行宫很多。顺义县行宫有二，一在县西三家店；一在县西北南石槽。两处皆为承德往来之要冲。怀柔县行宫是两条出京道路的必经之地，在县南门外，康熙五十三年建。密云县有三处：一在县东门外一里刘家庄，康熙二十二年建；一在县东北三十五里罗家桥，康熙五十一年建；一在县东北七十里要亭庄。当时，要亭也称遥亭、姚汀，现称姚亭村。
东西两向的行宫主要是谒陵。清代皇帝下葬在西陵和东陵。东西两向的线路也很重要。良乡县的行宫是去西陵的第一座行宫，在县北的黄新庄，乾隆十三年建。涿州行宫在南城里许，乾隆十六年建。现在涿州市南关大街105号药王庙院内东侧。东去的行宫有多处。三河县的行宫有二处：一在县西北的大新庄，乾隆十九年建；一在县西的烟郊，现称燕郊，乾隆十年建。蓟州的行宫为皇帝去东陵必经之道，共有四处：一在城西四十里白涧庄乾隆年间建成，此为皇帝拜谒东陵入州境之首站；一在州北二十五里盘山玉石庄，乾隆九年建。一在州东十八里桃花山，乾隆年间建造；一在州东六十里葛山隆福寺右，乾隆年间建造。
南去的行宫主要为了巡视，疏浚河道。文安县行宫有二：一在县东北左家庄，乾隆三十四年建。大城县行宫在县北台头村，乾隆十四年建。另一在县东二十里苏家桥，乾隆二十六年建。此两县的行宫均为皇帝巡视修堤工程而建。据记载：乾隆皇帝在巡视子牙河坝时，曾御临唐太宗所书汉文帝《劝农诏》，赐给大臣李光地，于是便在苏桥北建有皇恩亭。霸州行宫在南太堡村淀神祠旁，乾隆三十五年建。
皇帝南去还有一件重要的事情，那就是围猎习武。
南苑是皇帝的苑囿。元代，这里放鹰打猎，称为飞放泊，内有晾鹰台，亦称按鹰台。明代又扩大面积，周垣有一百二十里，曾誉为“燕京十景”之一，名曰“南囿秋风”。清代沿用，作为围猎讲武之地，周垣增至“一万九千二百八十丈”。古时，这里由于地势低洼，泉源密布，“四时不竭，汪洋若海”，故称为“南海子”。南苑四周开有九个门，东、南、西、北都称红门，北即为现在的大红门。此外还开有小红门，东南为回城门，西北为镇国寺门，东北为双桥门，西南为黄村门。在这样广阔的地面上，皇帝在几个门建有行宫，真可称为行宫群了。“南行宫在南红门内里许，门对苑墙，宫门二重，前后殿二层，后殿额曰畅远襟。”旧衙门行宫在小红门西南，建自明代，顺治时重新修葺。门殿四层，皆有御书联额。新衙门行宫在镇国寺门内，建自明代。宫门前曾有两个铁狮子，上面镌刻着“延祐元年十月制”的字样，是元代的旧物。
团河行宫最具规模，始建于清乾隆三十七年，占地约400亩，有建筑603间。团河之源旧称团泊，流出南苑墙为团河，又入凤河，再与永定河汇合。用这条河水来荡涤淤浊。《宸垣识略》记载：“团河行宫在黄村门内六里许。宫门内前殿额曰璇源堂，后殿额曰涵道斋，别室为鉴止书屋，皆御书。东所大宫门内有东西配殿九间，房河中敞宇平台、石板房，石亭、水柱房、六方亭、河亭、圆亭。”“河亭接苑墙之南，其下即团泊之水，流向苑外团河。”行宫为“江南园林”。宫内建筑分东西两部，西部以西湖为主，岸边建有大小船坞。过河厅，狎鸥舫、濯月漪临河房、凉亭、碑亭等建筑多处，是宫内主要风景区。东部为宫殿区，有璇源堂、涵道斋、清怀堂、景仁宫、储秀宫、永和宫、养心殿等建筑。宫殿区后边是比西湖略小的东湖，湖边有钓鱼台、群玉山房等景点。团河行宫在1900年被八国联军洗劫一空，“七七事变”时，又遭日军轰炸，变成一片废墟，宫内建筑所剩无几。仅存四面刻有乾隆御笔碑文的四方碑，以及修复的景点御碑亭、圆亭、翠润轩、十字房等建筑，其余只有残基。南、北侧土山尚保留有古柏126棵。
那矗立于南山之北的圆亭，是行宫现存古建筑中经修整最完好的一座，乾隆御笔题额“云随亭”。它三面环山，一面临水，绿树成荫，碧波粼粼，是人们小憩、乘凉的最佳之所。特别是到了盛夏，不但其地理位置优越，就是听它这个名字，就给人以凉爽的感觉。东湖小岛上的翠润轩，又名“敞亭”，是供皇帝和后妃们玩乐的地方。位于西湖西北岸上的御碑亭，方形，每边长5.5米，大式歇山重檐筒瓦，调大脊吻垂饯兽，金柱4根，满身彩绘。御碑高4.8米，每边宽1.2米，下为须弥座，上为四角攒尖顶，碑额浮雕二龙戏珠，上有乾隆帝来团河行宫时所作的御诗4首，刻于碑上。碑南面是乾隆帝《庚子季秋中瀚团河行宫作》诗一首。这是乾隆取道南海子去西陵，驻跸团河行宫所作。诗中开头就写道：“团河本是凤河源，疏浚于旁筑馆轩。”御题诗碑西面的题诗，是乾隆帝于1782年来到团河行宫时所作。诗的最后写：“因疏泉遂辟行馆，知过论中早自铭。”都把修建行宫的理由说成是为了疏浚团河。
皇帝在外住过的地方还有其他原因。京西的著名古刹万寿寺，建于唐朝，称聚瑟寺。明万历五年重修，改名万寿寺。万寿寺西路于清乾隆朝时改为行宫，乾隆十六年、二十六年、三十六年，乾隆帝弘历曾三次在这里为其母祝寿。清光绪二十年，慈禧太后重修万寿寺行宫，在西跨院增修了千佛阁和梳妆楼，形成最后格局。这也是清朝帝后乘船经长河去颐和园中途休憩的皇家寺庙兼行宫，逐渐成为皇家祝寿庆典的特定场所。《日下旧闻考》载：“长河沿堤一带古刹甚多，唯万寿、五塔两寺内有行殿。”
清王朝定都京城后，夏天总觉燥热，想找一个避暑的地方。于是才有了京城西北的“三山五园”。五园中建造最早的是畅春园，畅春园亦称畅春苑，在西直门外十二里的海淀，曾是康熙皇帝驻跸的地方。它是在明代武清侯李伟的故园址上改建的，康熙二十九年建成，方圆十余里，筑宫设籞，成为皇家苑囿，才赐名畅春园，并奉孝庄文皇后，孝惠章皇后休憩于此。康熙皇帝的“政事几务即裁决其中”，晚年常在此寝宴，并逝于此。乾隆皇帝即位后，又对畅春园加以修葺，每去圆明园，便敬奉圣母皇太后在畅春园安憩。只可惜这么大的园子，毁于英法联军，现在仅存有恩佑寺山门和恩慕寺山门。
《光绪顺天府志》共列出行宫19处。这并不说明北京历史上的行宫数量。其实，皇帝出行，每三十里就要修一座行宫。会有许多行宫因各种原因未在记述之中。这在其他一些志书里，也有记述。如《光绪昌平州志》记载了：“蔺沟行宫在州城东南四十里，乾隆初年建。”去往清西陵的路上也有多处，如梁格庄行宫、涿州的丰壁店行宫、涞水的秋澜行宫等。
此外，各朝代都有行宫。金代的金章宗就有多处行宫。京西的玉泉山有他的行宫；昌平州的驻跸山曾是他的驻跸处。居庸关之南的龙虎台是元代皇帝“车驾岁幸上都”的驻跸之地。沙河的行宫即为明代皇帝谒陵驻跸之地，曾有林垠的《沙河行宫诗》为证：“宫殿连云起，城楼入汉低。寒鸦如望幸，朝夕自悲啼。”皇帝或国事或家事，兴之所至，住过的地方不会少。
皇帝出行，交通工具原始，一路车辇，也很辛苦。旅途之中，一定要休息好。行宫不仅住宿，还要有休闲功能。行宫的建造也不尽相同。团河行宫的功能自不必再说，南石槽行宫建得也很有规模。《康熙顺义县志》上描述：“凤阁龙楼，表宸居之壮丽瑶台琼室，昭宫禁之庄严。”它有行宫一座，一门三所，有大宫中房，东面为毓庆宫，西面为宁寿宫。大宫中房，不仅宫殿众多，还有戏楼、游廊、石山、葡萄架等，要让皇帝休息好。
皇帝出京一路走来，沿途也要欣赏美景。白龙潭一带山峰秀美，遂于乾隆四十六年建造行宫，为路上休息游览。
盘山风景如画。静寄山庄，亦称盘山行宫，为“上陵寝经由之道”。康熙皇帝曾四次游盘山，见盘山景色优美，始命修筑蹬道。到了乾隆时期，“始命建静寄山庄于山之阳”，为盘山的全盛时期，乾隆几十次到盘山。
行宫依山势而建，分为内外八景。内八景为：静寄山庄、太古云岚、层岩飞翠、清虚玉宇、众音松吹、镜圆常照、四面芙蓉、贞观遗踪；外八景是山庄之外盘山诸胜：天成寺、万松寺、舞剑台、盘谷寺、云罩寺、紫盖峰、千像寺、浮石舫。合称“御题十六景”。这里最大的特点是水多石多，《盘山志》描述这里：“前冈如屏，后嶂如扆”，“涧泉数道流垣内”。仁者爱山，智者爱水。山能抒发情怀，水能引发诗意，乾隆在此作有十六景诗。盘山巨石上多有朱笔题字，足见皇帝来这里的次数。
汤泉行宫更是皇帝休闲的好去处。昌平州东有汤山，“汤山下有温泉，行宫在焉。”据《光绪昌平州志》记载：“汤泉行宫在州城东三十里。康熙五十四年建”。康熙有诗：“汤泉泉水沸且清，仙源遥自丹砂生，沐日浴月泛灵液，微波细浪流踪峥。”
乾隆年间，称原行宫为前宫，向北扩展建成一座清幽的园林，称为后宫。前宫为皇帝处理政务之处，后宫建澡雪堂、漱琼室、飞凤亭、汇泽阁、开襟楼等。后遭八国联军破坏。现存修复的有怀碧桥、叠桥、龙泉桥等，桥上的石头部分还是当年的旧石。荷池里种的金边荷花，现已失传。后面有一极小的石头山，现称竹竿山，山下有碑：清宫浴室遗址。此处有两个汉白玉方池，据说慈禧曾在此沐浴。竹竿山上刻有“九华兮秀”四个朱笔大字。对于“兮”字，还有不同的猜测，有人说是“分”，也有人说是“含”。并说乾隆多写一些这样似是而非的字，因此，这四个字是否御书，因字下无款，难下断言。
汤泉行宫自明代就已建造。目前，前宫的正殿和东西配殿已经荡然无存，只有殿前两个汉白玉砌成拉长的六边形池，一东一西，整齐对称。池子巨大，近两米深，下面又有一汉白玉的长方池，再下1米，才是一口直径1米多的圆井。井石上钉着铁锔。当年，泉水自井出。东侧池的井靠北，完好；西侧池的井靠南，部分砖已倒塌。井底早已干枯。井边长着荒草。有人分析，六边形池下压着长方形池的一角，六边形池是后建的。这也印证了康熙是在明代的基础上重建了行宫。汤泉行宫为明清两代皇帝的驻跸处。
行宫的修建和维护都需要大量的人力物力。《光绪昌平州志》记载了汤泉行宫维护的人员和规模：“设八品总领一人，无品级总领二人，效力笔帖式二人，”“苑户原定七十名，乾隆十二年裁三十名。每名月给银一两，米一斛。各项匠役各给地三十亩，月给银一两，米一斛。守护千总一人兵九名。”
不仅如此，皇帝每次出行，需要花费大量的经费。据《康熙怀柔县志》载，怀柔县的行宫规模不大，最初在县南门外三教堂左侧张设龙棚，后在三教堂的旧址改建祇园寺，遂建行宫，又增建殿宇成为最后的规模。峰山口处路窄，只能走人，于是凿山开路，以通车辆。每年的四九两月，工部要派出官员为御道督修道路，不限人数，不限时间，修好为止，需要大量的费用。后来工部做了规定。非常珍贵的是，当时的知县吴景果对此做了详细的记述。他在《康熙怀柔县志》中写道：“每一里用夫五名，每名工价银六分，每一次用夫五日，共五百七十五名。”垫道泼水，使用水车也做了规定：“五里用水车一辆，每辆日给工价银三钱，每一次用车二日，共车九辆。”
遇到大雨时，要为道路刮泥放水；遇到大风天，更要为道路泼水，用工、水车都要加倍。知县惟恐工作有误，除工部规定之外，还自备人力五六百人，水车四五十辆备用。此外，辖区内的5座桥每年都要检修。河水每年宽窄无定，宽则使用木料多。怀柔又无木厂，要从密云、顺义购买。运费又是不小的费用。遇到大雨水发，要撤桥改用摆渡。就连皇差从这里经过，也要赶紧搭桥伺候。风狂雨骤，水势难当，木料常有冲走。或暴雨突来，木桥也有被冲垮之患。知县在任9年，木桥就有5次被“冲漂”，顷刻便无踪影，还要重建。木料自要多预备。此外，知县还格外用心，在峰山口至梨园庄的御道上，每五里设茶棚一座，四月捐冰梅汤；九月设姜茶汤。御道路上只此一段，所需人力物力财力可见一斑。
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