旧刑部街，奉天会馆赏冰灯

    西单与东单一样，原本都是丁字街，西长安街止于西单丁字路口，其西面的胡同与西长安街并不相通。西长安街向西延长，西单丁字路口才被打通，其西面的报子街、旧刑部街、卧佛寺街等等，陆续消失。

    古老的北京内九外七皇城四，皇城的四个门的正门——天安门前东西通衢名曰长安街。从前长安街东起东单（牌楼），西至西单（牌楼），全长计6里。其实并不足6里，原因是皇城建制“左庙右社”：天安门左为太庙（今劳动人民文化宫），右为社稷坛（今中山公园）。太庙前街心建有“三座门”，名东长安门，门外称东长安街；社稷坛前街心建有“三座门”，名西长安门，门外称西长安街。东、西长安街之间一段无定名，俗称御街，所以说从前的长安街连起来不足6里来地。

    提起东单和西单，引起不少回忆，今天说说西单附近消逝的胡同。原来的西长安街止于西单丁字街。西单丁字路口西面南为报子街，北为旧刑部街。旧刑部街的名称是民国伊始才有的，因为那里是明清两代掌管刑律的衙门所在地，故名刑部街。民国以来，管理刑律的机关叫司法部了，设在今天人民大会堂的附近，因而把原刑部街名，前面加个“旧”字。

    再说说旧刑部街西口还连着一条有名的旧街——卧佛寺街。北京原有三个卧佛寺。除今天尚存的香山卧佛寺外，崇文门外花市和西城根（今复兴门内）各有一座卧佛寺。

    西城根的卧佛寺街，明朝为鹫峰寺街（见市档案馆藏明万历年间北京街坊图），清朝乾隆年间改为卧佛寺街（见市档案馆乾隆年间北京街坊图）。

    明朝鹫峰寺的状况已无可考，至于后来的卧佛寺，久居北京西城七八十岁的人都会有印象，除殿宇庄严，供奉卧佛外，每逢冬季数九寒天舍粥，救济乞丐以及城市贫民，直至上世纪三四十年代之际。

    回头再说说旧刑部街。老北京最繁华的所在，民谚有云：西单、东四、鼓楼前。这话不假，西单排在首位是民国初年的实际情况。内城发展商业，西单商场占着先锋地位。文化方面，新式的剧场“哈尔飞”就建在西单牌楼下旧刑部街口。剧院不叫戏园，不叫茶楼，而偏选个带洋味的名字，透着新潮。从旧刑部街进胡同走三五步，长安大饭店就摆在眼前。另外还有一个不同凡响的新鲜景观，季节性赏心悦目的去处——奉天会馆每年正月十五前几天便开始的观冰灯游乐会，供人参观。

    那时的冰灯与近十数年来新创的以外部造型为主的不同，形式比较单一，贵在内秀——冰灯是利用“美孚油”桶注水冻成空心大冰块，下方以烧红了的通条烫出十字的通风孔即成。冰灯本身不足为奇，精彩在于灯内点起“一斤对”的蜡烛照耀冰灯，晶莹明亮光芒四射，四壁出现吉祥文字，甚至格言以及唐诗摘句。原来那字迹和今天工艺品葫芦上的烙画一样是烫出来的。经过灯内照射呈现出镌刻效果，颇多雅趣。五颜六色的戏曲人物冰灯雅俗共赏尤其受到欢迎。据说冻制的技术相当繁复：用驴皮影人，上以线牵挂，下坠制钱使其垂直，并按剧中情节摆布姿势，动作准确，才能达到生动效果。

    民国初年每逢元宵节，到旧刑部街看冰灯的络绎不绝，为当年节日一景。