柳叶汤与樱桃沟

    西山卧佛寺（今北京市植物园）西侧，有一条山谷，谷内青峰壁立，怪石嶙峋，古木参天，泉元潺湲，鸟鸣花香，它就是闻名遐迩的樱桃沟了。

    百余年来，经过战乱和兵祸，樱桃沟的樱桃早已荡然无存了，但它的芳名和景观仍为踏青赏花的人津津乐道。

    樱桃沟另有一名退谷，因为明末清初著名文人孙承则辞官后曾在此著书立说，写下了《天府广记》和《春明梦余录》两部书，因此得名退谷。紧步孙承则后尘的是《红楼梦》一书作者曹雪芹，他在潦倒归旗后每日在退谷中留连忘返，是樱桃沟的山山水水点燃了他的奇思妙想，终于写出了这部千古不朽的奇书，从此西山退谷便成了文人雅士们争相踏青赏玩的理想佳地了。到了慈禧太后垂帘听政的时候，樱桃沟已成了清朝的皇家园林，纳入了内务府管辖的范围，虽然沟内并无巍峨殿堂和亭台楼阁，但它野趣天成，鸟语花香便成了王公大臣们理想的休憩之地。尤其到了夏天暑热难耐之际，这里的气温比颐和园还要低2至3摄氏度，因此，老佛爷有时也要到此避暑消夏。

    1905年夏天，慈禧老佛爷正在颐和园内避暑，因为天气炎热，老佛爷的一日三餐也有所改变，每日晚间加了一餐夜宵，这夜宵不是什么山珍海味，乃是柳叶汤。这柳叶汤本是百姓们平常的饭食，其做法不外是把和好的面擀成薄皮，切成菱形，放进有油盐葱姜的开水中煮熟即可食用。老佛爷的每晚夜宵都是寿膳房太监郝长泰亲自烹制，其操作奥秘也从不传人，可巧这一天郝长泰因母病请假省亲去了，虽然当晚的夜宵仍是柳叶汤，却味道不对，惹得慈禧大发雷霆，总管太监李莲英到寿膳房一查才知道惹下了滔天大祸，赶紧招来内务府总管，骑快马连夜出发，从河北武清县接回了郝长泰，重新做了一碗柳叶汤，才平息了老佛爷心中的怒火。事后慈禧下旨派人把郝长泰的母亲接到了北京城里治病，因一时没有住处，就把樱桃沟赏给了郝长泰 ，演绎出一场柳叶汤换花园的闹剧。

    郝长泰得到樱桃沟不久，慈禧太后便一命呜呼了，大清国换成了中华民国，这时谁能容忍一个太监独占这块风水宝地。上世纪二十年代，民国政客，曾做过湖南总督的周肇祥用半买半吓的方式，从郝长泰手中夺回了樱桃沟，周肇祥自名无畏居士，在樱桃沟原有基础上修修补补，并题名“鹿岩精舍”，在此当起了享受青山绿水的寓公，从此，当地人称樱桃沟为周家花园。

    在周肇祥经营樱桃沟的二三十年中，他最大的工程就是在樱桃沟北山坡通往广泉寺的路上，为自己建造了一座生圹，本想百年后仍能在此独享轻风明月，却在解放后被人民政府镇压，空留下数十块花岗岩条石和一个深深的墓坑。

    今天游人来樱桃沟不仅能看到孙承泽当年的退翁亭和退翁书屋，还能看到象征着“宝黛”坚贞爱情的“石上松”、元宝石、疯和尚洞等红楼中的遗迹，以及周肇祥题写的“鹿岩精舍”。更多的是近年来北京植物园对樱桃沟独出心裁的装点和美化，既有模拟九寨沟的三叠泉，更有沿谷两侧构建的仿木仿竹的栈道新景观，使游人仿佛置身于风景如画的川西美景之中。