北京的古娑罗树

    当人们在五月中下旬到北京地区最古老的佛教圣地潭柘寺游览时，在寺外的下塔院处，就会看到在历代高僧们长眠的塔林丛中，高矗着两棵开满白色花朵的巨大古树。这些白色花朵像一座座小宝塔似的高矗在树冠外围，分外绚丽。这两棵古树的粗干鳞片斑斑，其叶片要比别的树种树叶明显的鲜绿，而且是形呈掌状，分为七瓣。在寺内的毗卢阁殿院南边（即著名的古银杏“帝王树”和“配王树”南侧）也有两棵这样高大的古树。它们是什么树呢？原来这就是佛门两圣树之一的“娑罗树”。因其掌叶分为七瓣，故又名“七叶树”。

    “娑罗”为永生之意

    因相传佛祖释迦牟尼是在古印度北方的拘尸那迦罗城郊外的“娑罗双树”下圆寂的。当年佛祖降生在蓝毗尼的无忧树（娑罗树）早已枯死。后人们在原处又种植了一棵菩提树，这棵菩提树已千年以上。佛门弟子为了纪念佛祖，以及表示对佛教的虔诚，所以都在寺院里种植娑罗树，并视其为“佛门圣树”，而且引以为荣。（在寺庙中，更多植菩提树，但因菩提树为热带、亚热带植物，在温带和北方寒冷地区不能生长，所以我国古代高僧用银杏来代替佛门圣树菩提树，因此我国的古银杏大多在寺庙中）。我国古代的高僧们也是在寺庙中广植娑罗树。“娑罗”在梵语中为坚强、永生、不灭、永恒之意。

    京师七奇树之一

    北京种植娑罗树的历史悠久，最早可追溯到唐代。过去北京最著名的古娑罗树，就要数西山卧佛寺三世佛殿东西的两棵了。相传它们是唐贞观年间修建卧佛寺时（当时叫“兜率寺”）从印度传来的。因当时三世殿内有一尊大木卧佛，在殿外种植两棵娑罗树有纪念佛祖圆寂之意。据明刘桐和于奕正所著《帝京景物略》载，它们是“京师七奇树”之一（“京师七奇树”分别为：卧佛寺的两株古娑罗树、报国寺的两棵“矬松”、显灵宫的“折枝柏”、天坛的“幻钱榆”、韦公寺的苹婆、奈子、海棠）。书中描写该二树：“寺内即娑罗树，大三围、皮鳞鳞，枝嵯嵯，瘿累累，根转转，花九房峨峨，叶七开蓬蓬，实三棱陀陀，叩之叮叮然。周遭殿樨数百年不见日月”。遗憾的是后来这两棵树死掉了，现在三世佛殿东侧南北的两棵娑罗树是后来补栽的。从前在香山寺遗址山门里也有两棵高大的金代娑罗树，清康熙和乾隆皇帝各写有一首《御制娑罗树歌》，并刻在碑上分别立于树旁，今北侧题诗碑仍在。南侧的题诗碑已无存。

    世界古娑罗之最

    北京现存最著名的古娑罗树，就要数潭柘寺这四棵了。相传它们是唐代从西域移来的。尤其是下塔院处东侧的一棵，它高达25米，干周长达5.2米，是北京和我国及世界上的“古娑罗树之最”（经笔者的多年考证，确为“世界之最”）。在历代高僧长眠的塔林丛中植这两棵古娑罗树，有纪念佛祖圆寂之意。另外，在该寺的其它院落，像方丈院、流杯亭院及其南院、大悲阁院、戒台院等院落，还计有十多棵明清时的古娑罗树。在每年的五月份中下旬，娑罗花盛开时节，满树洁白，分外绚丽。不但把深山古刹点缀的古香古色，同时也增加了神秘色彩。潭柘寺的古娑罗树之多，为北京和我国寺庙中之最。

    在北京的其它寺院，像碧云寺的中山堂前有两棵清代的娑罗树、卧佛寺三世佛殿东侧南北各有一棵清代的古娑罗树、樱桃沟内鹿岩精舍处东有一棵明代的古娑罗树、八大处灵光寺（二处）的辽代招仙塔基座旁有一棵明代的古娑罗树，香界寺（六处）的藏经殿有两棵明代的古娑罗树，其中西侧的一棵树枝上挂满了祈福的红布条，而其树下写的是“菩提树”是不对的，东侧的一棵已枯死，后又补栽一小娑罗树。大觉寺北娑罗院有两棵明代古娑罗树、大觉寺北的普照寺南院有一棵明代古娑罗树、上方山有文殊殿遗址的明代古娑罗树等。因北京现存的古娑罗树极少，而它们还带有佛教文化色彩，故十分珍贵。现在，每逢在五月份中下旬，有很多信徒和植物爱好者（特别是喜欢古树名木的人）都到潭柘寺和大觉寺等处观赏娑罗树花。