毁建沧桑天宁寺

    广安门外北护城河西侧一里许，耸立着一座掩映在现代都市繁华之中玲珑秀美的千年古塔，它就是天宁寺塔。走近古塔高耸伟岸的身躯，你会从它身上读出一份历史的沧桑。

    初为木塔

    天宁寺塔是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座，也是北京创建年代最早的寺院之一。天宁寺创建于北魏孝文帝延兴年间（公元471—476年），初名光林寺。隋代仁寿年间（公元602年）光林寺改名弘业寺。相传隋文帝未称帝时，一印度高僧送他一袋舍利，他登上帝位后，在仁寿年间将舍利分送中原三十州各建一塔秘藏。法门寺、天宁寺均为其一。仁寿二年（公元602年）佛舍利入塔。

    初建时的塔为木塔，有台阶可上，后塔毁。唐开元年间（公元712年），弘业寺改称天王寺。到了辽代天祚帝天庆九年至十年（公元1119—1120年），于寺内建八角十三层舍利砖塔，建塔历时十个月，其造型取《华严经》经义。主持建塔者是天祚帝的叔叔耶律淳，此人于保大年间（公元1122年）称帝，帝号：天赐皇帝。但仅三个月而死，此塔也就成了这个短命王朝的唯一纪念。此塔的建筑师是寇世英、寇世兴。金代（公元1115—1234年），在辽的燕京正式建都，天王寺在金中都皇城的宣华门里，是皇城中的唯一大寺，所以在金世宗、金章宗时此寺修建得更为辉煌，并改名为大万安寺。

    元末寺毁

    元朝（公元1271—1368年）末年，天宁寺遭到灭顶之灾，整座寺庙随豪华的金中都毁于兵火，仅余孤塔，茕孑无依。明朝永乐元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建寺庙，依辽代原状更换舍利塔基座砖雕，扩大寺庙规模。辅佐朱棣登上皇位的高僧姚广孝，不要爵位封号，退隐双塔庆寿寺，后来移居天宁寺。天宁寺西北角，曾有一处院落，名为宗师府，即为姚广孝所居之所。明宣德十年（公元1435年）更名天宁寺，明正统十年（公元1445年）改称广善戒坛，不久，又恢复天宁寺旧名。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）两度修缮天宁寺，整修一新的天宁寺规模宏大。塔后有大觉殿和广善戒坛，西北处有宗师府。明末天宁寺再毁。

    清初改修

    清初时塔顶坍塌。康熙二十一年（公元1682年）重建天宁寺。清乾隆二十一年（公元1756年）重修天宁寺，寺中心为辽代舍利塔，将辽代铁塔刹改为砖砌宝顶。塔前为山门、接引佛殿、东西配殿，塔后为三大士殿、戒坛、东西配殿。清乾隆四十七年（公元1782年）再次修缮天宁寺，使天宁寺门庑殿宇斋堂规制一新，成为京城的一处胜迹。

    当年盛景

    我国著名建筑学家梁思成、林徽因两先生曾盛赞此塔的造型设计，称它极富音乐韵律，不但是我国古代建筑设计的一个杰作，也是研究我国古代佛塔的重要实例。

    此塔通高57.8米，矗立在一个方形砖砌平台之上。平台以上是上下两层八角须弥形基座，下层须弥座束腰中各面以短柱隔成六座壶门形龛，龛内雕有一尊自内向外伸出的狮头，这些狮头雕刻的十分精细，形神兼备。龛与龛之间雕刻缠枝莲、蒲草茨菇、水生植物的图案，其中莲花和莲叶的图案造型各异、姿态丰富。在须弥座转角处雕刻着金刚力士像，力士像赤裸着上身，全身肌肉紧绷，双手承托着须弥座的上枋。

    上层须弥座之上为砖雕仿木斗拱承托塔台和雕有一周护栏的平座，平座上雕刻的缠枝莲、宝相花等纹饰姿态各异、细腻精美、典雅娟秀。平座之上是三层巨大的仰莲瓣，以承托巨大的塔身。仰莲瓣原为铁质，每月初八寺僧在其中注油，点燃三百六十盏灯以供佛祖。每当此时，灯光将塔身照得通明，与天上星月相映生辉。远近百姓聚众观灯，飞火流萤，共同祈求一年风调雨顺、国泰民安。现在我们所见到的石质仰莲瓣，为清代重修时所改。可以想象，在微风中的千年宝刹，灯火闪烁，铃声送远，定会有别一样的景致。无怪乎清人朱彝尊写诗赞曰：“槛外开皇塔，三千六百铃。天风吹不定，一夜枕函听。砌咽寒虫语，窗摇独树形。故人眠未稳，吟傍佛前灯。”

    雕刻精美

    塔身为八角形，第一层塔身较高，正面朝南，为全部塔身雕饰的重点。八角为八个突出的半圆形立柱，与塔身连为一体。在立柱上面浮雕有一上一下、龙首相对、张牙舞爪、吞云吐雾盘旋的蛟龙。古龙的威武气势，显示出古代工匠们高超的技艺水平。

    塔身的雕像是按《圆觉经》布置的圆觉道场，塔的建筑和装饰处理是按《华严经》经义设计的象征大日如来的“华藏世界”，两者结合，显示出辽代尊崇华严宗，融合显教密教的佛教特点。整座塔身上的浮雕工艺精湛，造型优美，手法细腻，人物栩栩如生。只可惜，历经时代风雨的侵蚀，这些浮雕大都残损严重，但它仍不失为我国佛塔雕塑艺术中的经典之作。

    赏花胜地

    从明朝末年始，天宁寺逐渐成为京城赏花、拜佛的好去处。到了清代，寺中设有花圃，种有芍药、桂花，尤以荷花、菊花最为有名。每当秋高气爽之时，才子佳丽、黎民百姓、达官贵人、文人墨客、善男信女趋之若鹜，纷至沓来，好不热闹。王士祯、朱彝尊等文化名人都曾在寺中居住并留下脍炙人口的诗篇。“天宁寺里好楼台，每到深秋菊又开。赢得倾城车马动，看花齐带玉人来”，成为当时的真实写照。

    民国二十六年（公元1937年），寺中碑刻记载拆三大士殿移建山门，修复塔前殿宇。但塔后建筑全部荒废。解放后1958年对寺中文物进行普查，寺中的小碑记述了经过。1988年1月，天宁寺塔被公布为全国重点文物保护单位。1991—1992年大修时，在塔顶拆出当时的建塔碑，此碑也印证了此塔为辽代所建。2002年天宁寺塔院的修复工程正式启动。2007年7月7日，天宁寺举行盛大的佛像开光仪式。同时，北京市宗教活动场所证书颁证仪式在天宁寺隆重举行。